Ян Кай, сохраняя драконий облик, устремился к большей половине рудной планеты, упёр Лазурное Копьё в её бок и низко выдохнул:
— Помоги мне!
Луань Байфэн мгновенно схватила его замысел — её силуэт качнулась, она подняла руку и прижала ладонь к черенку копья, и вдвоём они приложили силу!
Исходная громадная рудная планета, прорвавшись сквозь ту убийственную формацию, уже раскололась надвое. Меньшую половину Ян Кай оставил без внимания, позволив ей дрейфовать в пустоте — быть может, её участью станет попасть в какую-нибудь запретную формацию и безвозвратно погибнуть.
Оставшаяся бо́льшая часть, не дотягивавшая даже до половины исходной планеты, как раз подходила для того, чтобы забрать с собой.
Приняв полудраконий облик, Ян Кай обладал колоссальной силой, и при поддержке Луань Байфэн они изрядно потрудились, прежде чем удалось изменить направление движения рудной планеты.
Продолжая прилагать усилия, спустя некоторое время Ян Кай произнёс:
— Хватит. Можно считать, что хватит.
Сказав это, он вместе с Луань Байфэн перенёсся на поверхность рудной планеты и позволил ей лететь вперёд по пустоте. Он не решался слишком сильно наращивать скорость — ведь на обратном пути наверняка предстояло встретить немало запретных формаций, и в некоторых ситуациях ему придётся менять направление. Если рудная планета будет нестись слишком быстро и впереди окажется запретная формация, может не хватить времени, чтобы вовремя среагировать.
Достав горсть таблеток Открытого Неба и проглотив их, Ян Кай принялся восстанавливать израсходованные силы, а сам тем временем задумчиво оглянулся назад.
Луань Байфэн тоже восстанавливала силы — хотя за всё время она приложила усилия лишь однажды, изменить траекторию даже такой повреждённой рудной планеты потребовалось немало затрат.
— Что ты там разглядела? — Луань Байфэн проследила за направлением его взгляда и с любопытством спросила.
Пережив те события, она была поражена до глубины души дерзким замыслом Ян Кая. Если всё пройдёт удачно, то менее чем через месяц они смогут вернуться к внешним рубежам с обломком рудной планеты, и тогда можно будет собрать обратно рабов-шахтёров и спокойно заниматься добычей чёрных камней.
Но этот способ, вероятно, был по силам только Ян Каю — даже культиватор верхнего порядка Открытого Неба на такое не способен. До встречи с Ян Каем Луань Байфэн ещё не видела ни одного человека, способного противостоять странному воздействию атмосферы Чёрной Тюрьмы.
— Ты неплохо разбираешься в формациях, — Ян Кай рассеял тайное искусство драконьего облика, вернувшись к своему обычному виду, и спросил. — Сумела ли ты в той убийственной формации разглядеть что-нибудь примечательное?
Луань Байфэн на мгновение задумалась и серьёзно ответила:
— А ты что в ней углядел?
— Если бы я сам разобрался, стал бы тебя спрашивать? — Ян Кай медленно покачал головой. — Но мне кажется, что та убийственная формация была не такой простой, как выглядела на первый взгляд… Последний вспыхнувший луч был похож на луч меча!
— Луч меча?! — Луань Байфэн вздрогнула, её лицо выразило смесь удивления и тревоги. — Ты хочешь сказать, что ту формацию установил человек?!
Ян Кай произнёс негромко:
— Если то и правда был луч меча, то, скорее всего, формация рукотворная.
— Невозможно! — Луань Байфэн решительно покачала головой. — Мощь той формации была поистине ужасающей. Кто мог бы установить подобное? И даже если допустить, что формация была создана кем-то, то какой человек стал бы заниматься этим без всякой причины? Не забывай, что в Чёрной Тюрьме подобные естественные запретные формации встречаются повсюду.
— Верно, — Ян Кай кивнул. — Столько запретных формаций — если бы все они были рукотворными, это было бы поразительно. — Помолчав, он добавил: — К тому же ты столько лет провела здесь и так и не смогла разобраться, что представляет собой странное воздействие, пронизывающее Чёрную Тюрьму?
Луань Байфэн ответила:
— Поначалу я изучала это, но так и не пришла ни к каким выводам.
Ян Кай нахмурился:
— Перед тем как я сюда попал, мне говорили, что Чёрная Тюрьма — это естественная тюрьма. Это поверье пошло от тебя или существовало испокон веков?
— Оно существовало задолго до моего появления здесь, — Луань Байфэн тоже нахмурила брови. — Что ты хочешь этим сказать?
Ян Кай задумчиво произнёс:
— Я тоже не знаю. Но если представить, что Чёрная Тюрьма действительно является естественной тюрьмой — что, если здесь заключены какие-то пленники? И если все те формации, которые мы считаем естественными запретными формациями, на самом деле…
Луань Байфэн вдруг содрогнулась:
— Хватит! Не продолжай! У меня мурашки по коже.
Ян Кай пощёлкнул языком:
— Какая трусиха. Это всего лишь размышления, и все мои предположения — не более чем догадки.
Луань Байфэн посмотрела на него мрачно и вдруг разгневалась:
— Ты напугал меня!
Ян Кай фыркнул:
— Ты сама трусишь, а виноватых ищешь.
Не дав ей заупрямиться, он тут же добавил:
— Хватит болтать, следи за дорогой. Нам ещё надо не попасть ни в какую формацию по ошибке — а то плакать будет поздно.
— Плакать будешь ты! — Луань Байфэн надулась, но, несмотря на слова, активировала свою технику глаз и уставилась вперёд, скользя взглядом по пустоте.
На пути действительно встретилось немало запретных формаций самых разных типов, но и Ян Кай, и Луань Байфэн владели техникой глаз, что позволяло заранее разглядеть опасность и вовремя изменить траекторию рудной планеты.
Путь оказался непростым и потребовал немало усилий, но серьёзных неприятностей удалось избежать.
Целый месяц спустя двое наконец вернулись к внешним рубежам Чёрной Тюрьмы. Столько времени ушло потому, что они не решались слишком сильно наращивать скорость рудной планеты — в случае непредвиденных обстоятельств нужно было успеть среагировать.