«А те, кто в Чёрной Тюрьме добывает чёрный камень, — рудокопы-рабы. Поскольку условия в Чёрной Тюрьме чрезвычайно суровы, а жизнь открывающих Небеса недолга, потребность в рабах там всегда была велика. Источников рудокопов немало: одни — открывавшие Небеса, совершившие тяжкие преступления в разных сектах — были проданы Луань Байфэн за дорогую цену и обречены на пожизненное рабство; другие — негодяи, чьё зло уже вышло за все рамки — были захвачены ею лично; третьих попросту похитили; наконец, сюда попадали побеждённые в конфликтах между враждующими силами.» Лао Бай, рассказывая, обернулся и взглянул на Хуэйгу: «Старший Брат Хуэйгу ранее постоянно жил на грешной звезде Инь-Ян Небес. По сравнению с ней, условия там можно назвать раем — в Чёрной Тюрьме всё в разы суровее.»
Хуэйгу, слушая, покрылся холодным потом. Про себя он мысленно поблагодарил судьбу за то, что Инь-Ян Небеса не имели никаких сделок с Луань Байфэн. Иначе всех этих грешников просто продали бы в Чёрную Тюрьму, и давно бы они превратились в высохшие кости.
Ян Кай задумчиво произнёс: «Выходит, в прошлый раз Луань Байфэн, прибывшая вместе с Союзом Сотни Семей во главе с Кун Фэном в нашу Пустотную Землю, преследовала иные цели?»
Лао Бай кивнул: «Кун Фэн и Луань Байфэн имели несколько деловых контактов и были хорошо знакомы. Когда он лично обратился к ней с просьбой взломать Великий Массив Девяти Небес, Луань Байфэн, разумеется, согласилась. Но сильнее всего её привлекали рудокопы-рабы. Если бы тогда Пустотная Земля потерпела поражение, все открывающие Небеса непременно были бы ею уведены в Чёрную Тюрьму — на пожизненную добычу чёрного камня.»
«Жаль, что ни она, ни Кун Фэн не учли, насколько велика сила Пустотной Земли. Попытка поживиться обернулась убытком.» Ян Кай погладил подбородок. «Выходит, в Чёрную Тюрьму определённо стоит заглянуть! Луань Байфэн столько лет вела дела в Чёрной Тюрьме, что ресурсы, накопленные ею, должны быть немалы. Если удастся её захватить, все проблемы Пустотной Земли разрешатся мгновенно.»
Лао Бай покачал головой: «Я бы не советовал тебе идти напрямую в Чёрную Тюрьму искать Луань Байфэн. Как уже говорилось, в Чёрной Тюрьме бесчисленное множество природных массивов запретов. Как бы силён ты ни был, оказавшись внутри, ты вряд ли сможешь её найти. А даже если найдёшь — не факт, что сможешь её одолеть.»
Ян Кай посмотрел на него: «А как ты считаешь, как действовать?»
«Действовать, выжидая!» Лао Бай ответил кратко. «Если в этом мире и есть тот, кто больше всех интересуется конфликтами между различными силами, так это Луань Байфэн. В каждом конфликте неизбежно есть проигравшие, а проигравшие открывающие Небеса — как раз те рудокопы-рабы, которые ей нужны. Она с удовольствием вмешивается в конфликты разных сил, заранее делая ставку на ту сторону, которая, по её мнению, победит.»
Глаза Ян Кая загорелись: «Сейчас Цзо Цюаньхуй уже открыто порвал с нашей Пустотной Землёй. Битва несколько дней назад не могла остаться незамеченной чуткими ушами, и эта новость рано или поздно выйдет наружу. А Луань Байфэн — эта женщина — дважды уже нарывалась на конфликт с Пустотной Землёй. Каковы бы ни были её первоначальные намерения, она уже нажила себе врага. А в Пустотной Земле сейчас столько открывающих Небеса — для неё это огромное искушение.»
Лао Бай кивнул: «Поэтому, если эта новость дойдёт до неё, она непременно выйдет из укрытия и придет на помощь Цзо Цюаньхую.»
Ян Кай тут же поднялся: «Медлить нельзя! Сейчас отправлюсь в Чёрную Тюрьму. Если опоздаю, могу её не перехватить!»
Юэ Хэ поспешно сказала: «Молодой хозяин, я пойду с вами.»
Ян Кай махнул рукой: «В этой поездке я справлюсь один. Цзо Цюаньхуй, хотя и покинул Пустотную Область, наверняка оставил здесь лазутчиков, следящих за каждым нашим шагом. Один я могу действовать незаметно, а чем нас больше, тем сложнее оставаться в тени. После моего ухода прошу вас всех приглядывать за Пустотной Областью. Цзо Цюаньхуй, скорее всего, уже не станет нападать на жителей нижних миров — вам достаточно будет удерживать секту, и тогда все останутся в безопасности. Пока я не вернусь, ни в коем случае не вступайте с ним в открытый бой!»
Все единодушно сложили кулаки: «Так точно!»
Юэ Хэ, хотя и была обеспокоена, понимала, что Ян Кай прав. С законом пространства за плечами ему действительно удобнее действовать в одиночку — она станет лишь обузой. Поэтому больше ничего не сказала.
Битва уже прошла несколько дней, и никто не знал, когда новость дойдёт до Луань Байфэн. Как только она узнает, что Цзо Цюаньхуй лично выступил против Пустотной Земли, то наверняка не удержится от вмешательства. Времени было мало, и Ян Кай, отдав распоряжения, тут же отправился в путь.
Повелевая законом пространства, Ян Кай передвигался как призрак. Покинув Пустотную Землю, он не опасался, что кто-то его обнаружит. В дороге он восстанавливал силы, потраченные в недавней битве, и уже через несколько дней достиг врат.
Выпустив Божественное Чувство наружу и убедившись, что вблизи врат нет лазутчиков, Ян Кай без колебаний шагнул внутрь.
Преодолев врата и оказавшись в соседнем мире, Ян Кай первым делом скрыл свою ауру. Если Цзо Цюаньхуй и оставил кого-то следить, то скорее всего лазутчик был бы у врат соседнего с Пустотной Землёй мира.
Он осмотрелся по сторонам, но ничего примечательного не обнаружил.
Видимо, Цзо Цюаньхуй ещё не успел всего организовать. Ведь после битвы прошло всего несколько дней, а он был ранен Божественным Кругом Солнца и Луны и отчаянно нуждался в месте для восстановления.
Убедившись, что лазутчиков нет, Ян Кай действовал смелее. Три тысячи миров бесконечно обширны — одинокий путник в них подобен капле воды в океане, и никто не способен выследить его след.
Хоть в Чёрной Тюрьме он и не бывал, Карта Неба и Земли в его руках избавляла от беспокойства о потере пути.
Мир за миром, не жалея сил, он непрерывно приводил в действие закон пространства, и менее чем через месяц достиг мира, примыкающего к Чёрной Тюрьме.
Мир, в котором располагалась Чёрная Тюрьма, на Карте Неба и Земли был обозначен как Чёрная Область!
Тот мир, где сейчас находился Ян Кай, от Чёрной Области отделяло лишь одно пространственное врата. Преодолев их, он беспрепятственно окажется в Чёрной Области.
Однако, не зная, что творится в Чёрной Области, Ян Кай не решался бросаться туда с ходу. А вдруг, оказавшись внутри, он случайно активирует какой-нибудь массив запретов — это почти наверняка выдаст его присутствие. Тогда придётся встретиться с Луань Байфэн лоб в лоб, а сражаться на чужой территории всегда в убыток.
Более того, главная проблема состояла в том, что Ян Кай не мог знать, находится ли Луань Байфэн в Чёрной Области. Если нет — всё бесполезно. А даже если да — нет гарантии, что она выйдет именно через врата, стоящие перед ним.
На Карте Неба и Земли было видно, что врата Чёрной Области насчитывают целых пять штук, соединяющих пять различных миров. Вероятность того, что Луань Байфэн, покидая Чёрную Тюрьму, выйдет именно через эти врата, составляет лишь двадцать процентов.
Поэтому Ян Кай считал, что самое важное сейчас — разузнать, где находится Луань Байфэн, а затем заманить её к тем самым вратам, что стоят перед ним.