Едва занимался рассвет, как Дань Чэнцзы, развевая широкие рукава, приземлился прямо на склон Вершины Союэ и с несколько странным выражением лица посмотрел в сторону пещерного жилища Ян Кая.
Вчера он был настолько потрясён приёмами, с помощью которых Ян Кай готовил пилюли, что вовсе не обратил внимания на одну важную вещь — по старшинству этот парень младше всех Старейшин. Как он посмел проявить такую самонадеянность, позвав всех к себе в пещерное жилище слушать лекцию об узорах пилюль?
По всем правилам он сам должен был доложить об этом старшим. Хотя на пути Дао три тысячи дорог и тот, кто достиг мастерства, идёт впереди, приличия нарушать нельзя.
Вот Дань Чэнцзы и приехал пораньше, собравшись убедить Ян Кая отправиться на гору к Главе Секты. Судя по тому, как Ян Кай вёл себя вчера, он всё ещё признавал их ученическо-учительские отношения. Раз так — лучше всех убедить сможет именно он.
У входа в пещерное жилище Ян Хуай и Хуа Жун стояли по обе стороны. Увидев приближение Дань Чэнцзы, оба сложили кулаки в приветственном жесте.
Дань Чэнцзы слегка кивнул и, последовав за Хуа Жун, вошёл в пещерное жилище. Подняв голову, он замер.
Байли Юньсань и остальные уже успели собраться. Все Старейшины секты были здесь — каждый сидел на циновке, сложив ноги, с прямой спиной.
У Дань Чэнцзы дёрнулся уголок глаза. Предстоящая картина показалась ему до боли знакомой...
Приглядевшись внимательнее, он вдруг вспомнил, как много лет назад, будучи ещё совсем молодым, вместе с братьями-учениками слушал наставления своего учителя! Прошло столько лет, что эти старые воспоминания почти стёрлись из памяти, но сегодня они вдруг всплыли на поверхность.
Те юноши прошлых лет ныне стали знаменитейшими мастерами пилюль во всём мире, но то, что он видел перед собой, почти точно повторяло ту давнюю картину — только прежние изящные юноши давно поседели.
Дань Чэнцзы не мог сдержать вздоха.
— Младший братец пришёл? — Байли Юньсань обернулся и кивнул Дань Чэнцзы.
Тот был поражён: — Глава Секты, отчего вы так измождены?
Глаза Байли Юньсаня были испещрены красными прожилками, словно он не спал целую вечность, а привычно ухоженные волосы растрепались, будто их несколько раз расчёсывали руками.
— Как вы все… — Дань Чэнцзы окинул взглядом остальных и обнаружил, что каждый присутствующий, без исключения, выглядел точно так же, как Байли Юньсань.
Правда, при всей усталости в их красных от бессонницы глазах горел особый блеск — такой бывает у людей, увидевших нечто чрезвычайно увлекательное.
Байли Юньсань горько усмехнулся: — Узоры пилюль, коими овладел наш ученик, поистине удивительны. Мы изучали их всю ночь и не постигли даже поверхности. Младший братец, раз уж ты пришёл — присаживайся поскорее. Наш ученик вот-вот поднимется.
Дань Чэнцзы набрался слов, но не знал, с чего начать. Он приехал пораньше, собравшись убедить Ян Кая отправиться на гору к Главе Секты, дабы не нарушать этикета, но Глава Секты сам уже прибыл сюда, а все присутствующие ждали без малейшего ропота.
Кто в целом мире заставил бы стольких мастеров пилюль так терпеливо ждать? В Мире Божественного Оружия нет ни одного человека, обладающего подобным статусом. Лишь жажда познания пути пилюль могла заставить этих возвышенных мастеров забыть о собственном достоинстве.
Дань Чэнцзы не стал больше ни говорить и тоже сел, скрестив ноги.
Спустя примерно полчаса Ян Кай вышел из внутренних покоев и первым делом поклонился: — Здравствуйте, Глава Секты, Учитель, уважаемые Старейшины!
Неожиданно для него все встали и ответили поклоном.
Ян Кай замешкался и поднял руку: — Вы все мне старше, прошу — присаживайтесь!
Приказал подать ароматный чай и, не церемонясь, сразу приступил к изложению пути узоров пилюль. Его познания в деле пилюль далеко превосходили то, что могли осмыслить мастера Мира Божественного Оружия, поэтому он отбирал лишь то, что те были способны принять и понять.
Группа высших членов Секты Сюаньдань слушала, потеряв голову, и то и дело кто-нибудь перебивал вопросом, на который Ян Кай отвечал один за другим.
Одна лекция продолжалась целых три дня.
Старички внизу были немолоды, и хотя все обладали немалой силой культивации, длительное напряжение ума изматывало до предела. Ян Кай, заметив, что хотя тела их устали, а дух остаётся предельно возбуждённым, испугавшись за их здоровье, поспешно завершил занятие.
Все остались ненасыщенными, но понимали, что услышанного за эти три дня более чем достаточно, чтобы сделать ещё один шаг в мастерстве пилюль.
Перед расставанием Байли Юньсань вдруг спросил: — Ученик, то облако пилюль, о котором ты упомянул в конце — оно действительно существует?
Ян Кай кивнул: — Разумеется. Облако пилюль стоит выше узоров. Узоры ещё можно создать усилием воли, а вот облако — подлинная удача, не поддающаяся усилиям.
Байли Юньсань нахмурился: — Даже тебе не по силам создать облако пилюль?
Ян Кай покачал головой.
Байли Юньсань тяжело вздохнул: — Как же хотелось бы мне увидеть пилюлю, над которой проступает облако! Если бы мне довелось это увидеть — умереть потом без сожалений.