Инь Синьчжао низким голосом произнёс: — Не знаю, какого объяснения желает Небесный Владыка?
Небесный Владыка Хуанцюань лишь улыбался и молчал.
Фух...
Раздался глухой звук, смешавшийся с сдавленным стоном. Небесный Владыка Серая Кость вдруг выплюнул кровь и, пошатываясь, приземлился на землю. В его груди и животе зияла огромная кровавая дыра — сквозная рана, через которую с одной стороны тела можно было отчётливо разглядеть то, что находилось по ту сторону.
В небе Небесный Владыка Цзиньган медленно убрал свой окровавленный кулак.
— Ты... — Серая Кость поднял взгляд на Небесного Владыку Цзиньгана, и в его глазах застыл ужас.
Многочисленные шестиклассники Преступного Союза тоже подняли шум, изумлённо поглядывая на Небесного Владыку Цзиньгана. Они не понимали, почему заместитель главы в такой момент вдруг ударил своего же, причём так, что Серая Кость получил тяжелейшее ранение.
— Связывался с внешними врагами, губил соратников — вот тебе и расплата! — хмыкнул Небесный Владыка Цзиньган. — Серая Кость, сегодня ты умрёшь, и никто тебя не спасёт.
Серая Кость прижал руку к груди, направляя силу, чтобы стабилизировать состояние раны, — лицо у него было бледным, и он молчал.
Один из шестиклассных защитников, друживших с Серой Костью, низким голосом спросил: — Заместитель главы, что это значит?
Внезапное нападение на Серую Кость вызвало у него тревогу. Он сам был защитником Преступного Союза, и если сейчас не выяснить, что происходит, в следующий раз подобное может случиться с ним.
Небесный Владыка Хуанцюань слегка улыбнулся: — Не волнуйтесь, это моя воля. Серая Кость — низкий и хитрый человек, он скрытая фигура, которую участники встречи засадили в наш Преступный Союз!
...
Все защитники не могли поверить в увиденное, уставившись на Серую Кость. Тот шестиклассный защитник, что заговорил раньше, и вовсе был потрясён.
Серая Кость стиснул зубы: — Что вы имеете в виду, глава? Я не понимаю.
Сейчас ни в коем случае нельзя признаваться, иначе всё будет потеряно.
Небесный Владыка Хуанцюань слегка улыбнулся: — Изначально я лишь подозревал, но не был уверен. Ведь каждый раз, когда разведывательный отряд терпел неудачу, следы твоего участия оставались на месте. Ты действовал скрытно, но в этом мире нет стен, сквозь которые не проникает ветер. Если бы я даже этого не заметил, мне не стоило бы быть главой Преступного Союза. Лишь когда Унянь погиб и ты вернулся один, я по-настоящему заподозрил неладное. Чтобы проверить свои догадки, я провёл ещё несколько проверок.
Дойдя до этого момента, его лицо потемнело, и он указал пальцем на разбросанные вокруг обрубки и куски мяса: — Сегодняшний разведывательный отряд знал маршрут только я, двое моих заместителей и ты. Однако они были перехвачены менее чем через час после выхода. Если не ты передал информацию, то кто?!
Серая Кость покачал головой: — Глава, поверьте, я ничего не знаю об этом!
Небесный Владыка Цзиньган зло усмехнулся: — Если не ты, то кто — я или Цанянь? Серая Кость, Серая Кость... ты сильно нас разочаровал. Что же тебе пообещали участники встречи, что ты предал нас — старых друзей, с которыми столько лет плечом к плечу?
Инь Синьчжао и Пэй Вэньсюань обменялись взглядами. Они думали, что на этот раз их продал Ян Кай, но, судя по обстановке, Преступный Союз сам раскрыл личность Серой Кости и ответил встречным ходом.
Теперь их положение было незавидным, и оба были полны тревоги.
Серая Кость с горьким выражением лица медленно произнёс: — Если хочешь осудить — причина найдётся всегда!
— Всё ещё оправдываешься?! — лицо Небесного Владыки Хуанцюаня окоченело. — Я ещё хотел дать тебе шанс искупить вину, но теперь вижу — ты твёрдо решил встать против нашего Преступного Союза. Что ж, ты умрёшь, понимая за что!
Размашисто взмахнув рукой, он низким голосом скомандовал: — Ведите его!
Тотчас из строя вышел человек, тащивший за собой окровавленную фигуру. Серая Кость пристально взглянул — глаза его широко распахнулись: — Баймао!
Это был не кто иной, как единственный подчинённый, которого он когда-то отправил вперёд, — Баймао.
Сейчас было невозможно понять, жив Баймао или мёртв. Тело его было в жалком состоянии — было видно, что он перенёс страшные пытки. Странная энергия, подобно гибким змеям, вползала и вылезала из его тела, а жизненная сила едва теплилась.
После того как в тот день он отправил Баймао, ещё три шестиклассника получили весть и пришли с подчинёнными в лесную хижину, пополнив список побед Ян Кая. После создания Преступного Союза, когда Ян Кайу больше не на кого было охотиться, он наконец вышел из гор.
Всё это время Серая Кость пытался разузнать о судьбе Баймао, но безуспешно. Лишь сейчас он узнал, что Баймао уже давно оказался в руках Небесного Владыки Хуанцюаня.
Похоже, услышав голос Небесного Владыки Серой Кости, умирающий Баймао чуть шевельнулся. Он приподнял опущенную голову — лицо было распухшим, словно он пролежал в воде несколько лет, гнилая плоть стекала мутной кровавой жидкостью, глаза были налиты кровью и едва приоткрыты на щелочки. Внимательно глянув в сторону Серой Кости, он жалобно произнёс: — Хозяин, Баймао тебя подвёл!
— Что скажешь ещё? — Небесный Владыка Хуанцюань холодно смотрел на Серую Кость.
Выражение лица Серой Кости стало безжизненным — он понимал, что теперь любые оправдания бесполезны. Баймао был лишь четвёроклассником, и, попав в руки такого человека, как Небесный Владыка Хуанцюань, он не мог устоять, каким бы преданным ни был — Хуанцюань обязательно выбьет из него правду.
— Похоже, тебе нечего сказать. — Небесный Владыка Хуанцюань фыркнул, направил силу — и Баймао взорвался кровавым туманом, не оставив даже костей!
Причина столь тщательного доказательства измены Серой Кости заключалась лишь в том, чтобы успокоить остальных шестиклассных защитников. Иначе одного защитника шестого класса нельзя просто так убить.
Глаза Серой Кости широко распахнулись.
Разобравшись с Серой Костью, Небесный Владыка Хуанцюань повернулся к Инь Синьчжао и его спутникам: — Откуда вы, юные друзья?
Инь Синьчжао мрачно ответил: — Сюаньюань Пещера-Небо!