На вершине величественной духовой горы Чан Цышуй возвёл взор, и вскоре из глубин пустоты показался силуэт многоярусного корабля, шедшего прямо сюда.
— Пришли! — окрикнул Чан Цышуй и поднял руку. — Активируйте массив!
По его команде многочисленные мастера Открытия Небес Золотодужья, заранее готовые к этому, начали вступать в свои позиции в массиве. Вокруг всего Золотодужья внезапно вспыхнули один за другим слои ярких световых завес, и в мгновение ока их стало семь-восемь.
Наследие Золотодужья было древнее, чем у Сенлотаня, — в свои лучшие времена оно могло сравниться с Семьюдесят Двумя Блаженными Местами. Теперь, хотя оно пришло в упадок и сильных мастеров в нём осталось немного, накопленная за бесчисленные годы мощь по-прежнему сохранялась.
Стоило защитному массиву активироваться, как это стало сразу заметно.
Слой за слоем световых завес окутывали Золотодужье, выглядя неприступными, словно скала, — казалось, даже самая люта буря не сможет их поколебать.
Могущество любой организации определялось двумя факторами. Первый — мощь развёрнутого массива: чем глубже фундамент, тем большую силу способен выдать массив. Второй — поддержка, которую ученики могли получить при продвижении в Открытие Небес.
Если представлялась возможность, каждый мастер Открытия Небес перед кончиной возвращался в родную секту, чтобы покинуть мир там. После его смерти Малый Мир внутри разрушался, сила мироздания выделялась наружу и поглощалась территорией секты — так постепенно и нарастал фундамент.
Малый Мир внутри тела бойца был пронизан следами его Великого Пути — кристаллизацией всей его жизни культивации, хранившей в себе все его прозрения о собственном Дао.
Эти прозрения тоже вместе с выделяющейся силой мироздания таились на территории секты.
Если у кого-то из будущих учеников Великий Путь оказывался тем же, что и у предшественника, то при продвижении он мог постичь наследие ушедшего мастера, что, разумеется, повышало шансы на успех.
Именно из-за этих двух причин любая организация крайне серьёзно относилась к укреплению могущества своих территорий.
Фундамент Золотодужья был весьма значительным — слишком уж велика была история этого места. Хотя местный массив и не мог сравниться с многочисленными чудесами Девяти Небес Земли Пустоты, но если говорить лишь о защите, то разница была невелика — и, возможно, Золотодужье даже превосходило.
Земля Пустоты ведь была создана совсем недавно. Её предшественница, Цыцяо Ди, хотя и считалась силой второго ранга, но даже среди таковых занимала лишь под平均水平, и даже многолетние накопления не могли сравниться с таким местом, как Золотодужье.
Ещё через несколько тысяч или десятки тысяч лет, когда фундамент Земли Пустоты вырастет, мощь массива Девяти Небес станет ещё величественней.
Поэтому, даже зная, что Земля Пустоты выставила шесть-семь мастеров шестого ранга Открытия Небес и десятки подчинённых, Чан Цышуй всё ещё полон решимости дать отпор. Его опора — не только обещание семейного старца, но и защитный массив Золотодужья.
Их уровень и число культиваторов, быть может, и уступают врагам из Земли Пустоты, но защищаясь массивом, они ещё вполне способны оказать сопротивление.
На палубе корабля Ян Кай молча смотрел на сияющую светом массива духовную область и тихо фыркнул: «Оказывается, они обороняются от нас!»
Когда ранее он обнаружил, что Золотодужье следит за окрестностями, ему было странно — кого они боятся? И лишь теперь он понял, что объектом их предосторожности оказались они сами.
Откуда Золотодужье могло знать, что он приедет, и заранее подготовиться?
Единственное объяснение — кто-то в Сенлотане оповестил их заранее.
Он тихо фыркнул. Они полагают, что можно спрятаться за защитным массивом и быть в безопасности? Просто наивность! Девять Небес Земли Пустоты под осадой целой толпы не могли продержаться слишком долго — не то что Золотодужье. Когда-то Альянс Ста Семей выглядел внушительно числом, но сильных среди них были единицы. А нынче сила мастеров Открытия Небес его стороны превосходила тот альянс многократно!
Мгновение спустя корабль уже стоял за пределами массива Золотодужья. С палубы Ян Кай смотрел сквозь массив внутрь и видел, что эта духовная область — живописная картина, природное творение, — была поистине красива.
На самой высокой духовной горе стояли три фигуры, молча смотревшие в их сторону. Передний — величественный, широкоплечий, — когда их взгляды встретились, окрикнул:
— Кто пришёл?!
— Ян Кай из Земли Пустоты! — ответил Ян Кай и взглянул сбоку. — А ты кто?
— Чан Цышуй из Золотодужья! — ответил тот и продолжил. — Неужели господин Ян проделал такой долгий путь до Золотодужья не без цели? Какова его милость?
Ян Кай опустил взгляд и сказал:
— Главарь вашего Золотодужья Ци Цзинь без всякой причины повёл людей против моей Земли Пустоты. Сегодня я пришёл потребовать справедливости от вашей секты.
Чан Цышуй нахмурился:
— Не совсем понимаю, какую справедливость господин Ян желает!
Ян Кай оскалился:
— Враг за врага, обида за обиду! Ваше Золотодужье начало первым — я пришёл, чтобы стереть его с лица земли!
Лицо Чан Цышуя потемнело, и он низко произнёс:
— Господин Ян слишком много говорит! Это выглядит как полное пренебрежение к нашему Золотодужью. Да, сейчас мы ослабли, но совсем не так слабы, чтобы любой мог нас обижать. Ци Цзинь оскорбил вашу секту и был убит на Земле Пустоты — сам виноват, сам и поплатился. Мы не стали бы ни спорить об этом, ни думать о мести. Но если кто-то посмеет напасть на нашу территорию — Золотодужье целиком и полностью будет сопротивляться!
Ян Кай равнодушно посмотрел на него:
— Я пришёл сегодня, чтобы стереть Золотодужье. Убивать или не убивать — мне всё равно. Если вы будете упорно сопротивляться, немало невинных людей не увидят завтрашнего солнца. Взвесьте всё хорошенько!