Кун Фэн, шестого ранга Открытого Неба, обладал немалой силой, но скрытый на Пустотной Земле сильнейший одним ударом нанёс ему тяжелейший урон. Разумеется, свою роль сыграла полная неподготовленность Куна Фэна, однако это лишь подчёркивало мощь того, кто нанёс удар.
Нефритовый палец указал с небес, пробил защиту Куна Фэна и заставил его изрыгнуть кровь. Остаточная сила не утихала, продолжаясь без передышки.
Кун Фэн стремительно отступил, но сила того указания, словно упорный червь, прилипла к нему, стремясь довести дело до конца! Подобная картина заставила волосы на теле Куна Фэна встать дыбом, зрачки сузились до размера игольного ушка, и он обрушил обе кулаки вперёд, породив бесчисленные тени кулаков, непрестанно истощая силу того указания.
Но в конечном счёте его мастерство оказалось слабее. Глядя на то, как указание продолжает надвигаться, Кун Фэн испытал глубочайшую горечь и ярость.
На самом деле, если бы он заранее знал, что на Пустотной Земле обитает столь могущественный противник, и был бы начеку, исход мог бы быть иным. Даже если бы он всё равно не смог бы составить тому конкуренцию, по крайней мере его жизни не угрожала бы опасность.
Но противник до этого не обнаруживал своего присутствия, а нанёс удар без предупреждения, как гром. Кун Фэн оказался значительно слабее — вот и вышло столь жалкое положение.
Дыхание смерти окутало его, и несмотря на то, что Кун Фэн был полон неприятия происходящего, ему оставалось лишь закрыть глаза и ждать конца.
Но именно в этот момент произошёл неожиданный поворот.
Холодный хмык раздался где-то за пределами небес, а следом из окутывающего внешнюю часть Пустотной Земли огромного иллюзорного массива вырвался ослепительный мечевой свет. Одним ударом меча беспрестанно клубящийся иллюзорный массив был рассечён надвое. Мечевой свет устремился навстречу нефритовому пальцу и в последний момент, когда Кун Фэн вот-вот должен был погибнуть, преградил ему путь. С оглушительным грохотом мечевой свет погас, нефритовый палец рассеялся, и всё Небо и Земля содрогнулись.
Вслед за мечевым светом две фигуры внезапно спустились с небес. Одна из них издала зловещий смешок и, мгновенно оказавшись над Пустотной Землёй, бросилась в одном направлении. Рука, подобная орлину когтю, потянулась в том направлении, и в ладони пульсировала могучая сила Неба и Земли, приводящая в движение ветра и облака.
Тем направлением было место уединённых медитаций Чжу Цзюинь!
Однако тот прибыл быстро и исчез ещё быстрее. Нефритовая ладонь вышла ему навстречу, и раздался ещё один оглушительный, потрясающий мир грохот. Когда световая волна взорвалась, тот отступил и встал рядом со вторым человеком.
Второй человек держал в руках длинный меч, и луч меча, рассёкший ранее иллюзорный массив, явно был выпущен именно им.
Кун Фэн чудом избежал смерти — его охватили одновременно страх и радость. Хотя он и не знал, кто спас его, по силе того удара мечом он не сомневался: спасший его несомненно принадлежал к высшему рангу Открытого Неба.
Подняв взгляд, он увидел две фигуры, стоящие бок о бок, в каждой из которых пульсировала могучая сила Неба и Земли. Это действительно были двое седьмого ранга Открытого Неба! Однако обе фигуры окутывала туманная пелена, сквозь которой можно было лишь разглядеть примерные очертания тел. Увидеть их настоящие лица было невозможно, и даже пол определить не удавалось.
Мысленно прокручивая эти события, он смутно догадался об их происхождении, хотя и не знал наверняка, откуда они. Тогда он сложил ладони в поклоне и произнёс: «Благодарю вас, государи, за спасение моей жизни.»
Двое седьмого ранга не произнесли ни слова, лишь стояли неподвижно, обращённые в одном направлении, их аура была тяжёлой и сосредоточенной. В том направлении мерно приближалась стройная фигура, с чертами лица, словно сошедшими с картины, неотразимой красоты, с длинной юбкой, волочившейся по земле. Кем иной могла быть, как не Чжу Цзюинь?
С момента, когда Чжу Цзюинь вмешалась и напала на Куна Фэна, до появления ослепительного мечевого света, спасения Куна Фэна и призрачного явления двоих высшего ранга Открытого Неба прошло всего три вздоха. События развивались столь стремительно, что Ян Кай всё ещё не до конца успел осмыслить происходящее.
Он полагал, что раз Чжу Цзюинь вмешалась, Кун Фэн обречён. Стоило тому погибнуть, и так называемый Союз Сотни Семейств превратился бы в разрозненную толпу. Теперь, когда Пустотная Земля окутана иллюзорным массивом, у них не будет ни пути к небесам, ни входа в землю, — всех врагов он выведет вчистую!
Но в самый критический момент случилось столь неожиданное!
Слегка опомнившись, Ян Кай, словно бритвой, уставился на двоих высшего ранга Открытого Неба и оскалился в зловещей улыбке: «Отлично, просто превосходно!»
Хотя он и не знал, кем именно являются эти двое высшего ранга, он был уверен: они из числа тех Пещер-Неба и Благословенных Земель, что не желали видеть его возвышения. Та сила, что стояла за этими двуми, вероятнее всего, и подкупила Куна Фэна, чтобы тот связался со всеми семействами и пошёл войной на Пустотную Землю!
Теперь было ясно, что эти двое всё время следовали за Кун Фэном. Раньше они не показывались, потому что в этом не было необходимости. Более того, Союз Сотни Семейств уже выступил против Пустотной Земли с внушительной армией. Если бы они, как высшие деятели Открытого Неба из Пещер-Неба и Благословенных Земель, появились открыто, это было бы слишком явным притеснением слабых сильными и не могло бы быть оправдано.
Поэтому они и держались позади, наблюдая за ситуацией.
Однако запасы сил Пустотной Земли оказались поистине поразительными. Главным образом благодаря большой группе людей, которых Ян Кай привёл из Пещеры-Неба Кровавого Демона, на Пустотной Земле сразу появилось более трёхсот человек, достигших Ступени Открытого Неба, и их мощь претерпела радикальные перемены.
Этого никто не мог ожидать: какая сила способна за столь короткий срок обрести более трёхсот ступеней Открытого Неба, причём шестой и пятый ранги были представлены в немалом количестве!
Дела Союза Сотни Семейств шли плохо, потери были велики, но эти двое по-прежнему сохраняли неподвижность. Ведь для них судьба тех людей не имела никакого значения.
Лишь когда Чжу Цзюинь вмешалась и Кун Фэн оказался в опасности, они не выдержали и вышли на свет. Хотя на этот раз именно Кун Фэн связался со всеми семействами и поднял войну против Пустотной Земли, любой здравомыслящий понимал, что за всем этим стояли некоторые Пещеры-Неба и Благословенные Земли.
Действовать столь вызывающе и потерпеть при этом полное поражение — это был бы чрезвычайный позор.
Поэтому Кун Фэн не мог умереть. Хотели они того или нет, им пришлось вмешаться и спасти его!
На тот момент оба уже обратились к своим искусствам, чтобы скрыть свои истинные лица, не являясь миру в подлинном обличии — они просто не хотели раскрывать свою личность. Когда все и так знают — это одно дело, а быть пойманным с поличным — совсем другое. Подобное притворство в какой-то мере ещё позволяло сохранить лицо стоящим за ними силам.
Только сейчас Ян Кай наконец понял, что имела в виду Чжу Цзюинь, когда говорила, что на этот раз дела обстоят сложно, и ему придётся рассчитывать только на собственное везение.