Одна рука была смята, вторая рука, потом обе ноги...
Хруст-хруст — звук, от которого мурашки бежали по коже.
Страх и отчаяние в глазах молодого человека нарастали, но крики постепенно слабели, становясь всё тоньше и тоньше — и всего за какие-то полчаши времени все кости в его теле были превращены в осколки, а все его каналы полностью разрушены.
Такую боль невозможно было вынести простому смертному, но важнее было то, что он отчётливо чувствовал каждый момент перелома каждой кости. А больше всего его пугало выражение лица Ян Кая — бесстрастное, сосредоточенное, словно тот занимался чем-то предельно серьёзным.
— Убей меня... — молодой человек с потухшим взглядом бормотал. — Убей меня!
Кости сломаны — неважно. При уровне его культивации, после нескольких лет отдыха и приёма духовных пилюль, всё заживёт. Но разрушенные каналы — это конец. Даже если кости срастутся, он останется инвалидом и больше никогда не сможет заниматься культивацией.
Для воина нет ничего более жестокого в этом мире.
— Разве убийство не было бы слишком мягкой карой? — Ян Кай поднялся и посмотрел на него сверху вниз, лицо его было спокойным. — Я всегда держу своё слово. Сказал не убивать — значит, не убивать!
Он снял с него пространственное кольцо, собрал кольца остальных и развернулся к Цюй Хуашан.
Цюй Хуашан стояла с ошеломлённым выражением лица. Она видела Ян Кая жестоким впервые — раньше он производил на неё впечатление, если не изысканно вежливого человека, то уж точно мягкого и тёплого.
Но теперь его поступки невозможно было описать даже словом «жестокость». Он действительно не убил молодого человека из Тяньцзянь Мэна, однако нежелание убивать было хуже самого убийства — оно погружало того в ещё большее отчаяние.
Кем эта девушка может быть? Цюй Хуашан бросила взгляд на Чжан Жоуси, которую держала в объятиях. Эта девушка сумела вызвать у Ян Кая такую неистовую ярость.
Хотя она и не знала ответа, одно было ясно — между Ян Каем и этой девушкой по имени Жоуси существовала тесная связь.
— Как Жоуси? — Ян Кай подошёл к Цюй Хуашан и, расспрашивая, двумя пальцами коснулся запястья Чжан Жоуси, чтобы проверить её состояние. Через мгновение он слегка выдохнул. Жоуси получила серьёзные раны, но основа не была затронута — после нескольких дней отдыха она вполне способна полностью выздороветь.
— Благодарю вас, старший братец, за спасение! — послышался голос сбоку. Это был тот самый мужчина, который бежал вместе с Чжан Жоуси. Увидев, что все преследователи уничтожены, он вернулся и обратился к Ян Каю с благодарностью.
Ян Кай обернулся, и его прежде мягкий взгляд мгновенно стал ледяным.
Он видел всё, как на ладони. Этот человек и Жоуси бежали от погони. О том, чтобы защитить Жоуси, не было и речи — когда атака обрушилась сзади, именно Жоуси обернулась и приняла удар на мгновение, а он воспользовался этим, чтобы ускориться, даже не оглянувшись проверить, что с ней. Если бы они были незнакомы — другое дело. Но раз они бежали вместе, как они могли быть безразличны друг другу?
К такому человеку Ян Кай не мог испытывать ни малейшей симпатии. Даже Цюй Хуашан смотрела на него с отвращением.
— Господин, это мой старший братец по секте, Ду Сюй, — слабым голосом представила Чжан Жоуси.
Ян Кай и знать не хотел, как его зовут, и рявкнул:
— Вон!
Ду Сюй, который только что имел на лице улыбку, услышав «вон», замер в неловком замешательстве и пробормотал:
— Зачем вы так грубо, старший братец? Вы спасли жизнь мне и моей младшей сестре, и мы это ценим, но мы всё-таки из Ланья Фуди.
— Ланья Фуди — позор, что в её рядах оказываются такие трусы, как ты. Вон!
Ду Сюй покраснел и, похоже, хотел ответить грубостью, но, вспомнив все предыдущие приёмы Ян Кая и его жестокий нрав, не посмел и пискнуть. В конце концов он лишь с досадой взглянул на Чжан Жоуси и развернулся, удаляясь.
Цюй Хуашан, провожая взглядом его спину, нахмурилась:
— Он правда из Ланья Фуди? Он ведь Ученик одной из Семидесяти двух Фуди — как мог обладать такой низкой натурой?
— Ты тоже из Ланья Фуди? — Цюй Хуашан наклонилась и спросила.
Чжан Жоуси ответила:
— Да. Мы с братом Ду из Ланья Фуди, но мы просто Ученики внутреннего круга.
Цюй Хуашан сразу всё стало ясно. Обычно Ученики любой Секты делятся на три категории: Ученики внешнего круга — низший статус, наименьший потенциал; Ученики внутреннего круга — значительно лучшие способности и перспективы; и наконец, Ученики Ядра или Настоящие Ученики — вот они-то и составляют будущую надежду и опору каждой крупной Секты.
Она с Гу Пань и другими были Учениками Ядра, тогда как Чжан Жоуси и этот Ду Сюй — обычными Учениками внутреннего круга.
Настоящих Учеников и Учеников Ядра меньше всего — как правило, право на этот статус имеют только воины, достигшие шестого ранга силы. Даже в каждом из крупнейших Углублений и Счастливых Земель таких считанные единицы — от десяти до пятнадцати. Сколько из них успешно совершат Прорыв в Кайтянь, а сколько погибнут в процессе — никто не может сказать наверняка.
Узнав, что они из Ланья Фуди, Цюй Хуашан ещё больше удивилась:
— Тяньцзянь Мэн, конечно, силач, но вряд ли бы осмелился связываться с вашим Ланья Фуди. Почему те люди так упорно гнались за вами?