На болоте остался лишь тот воин, которого Ян Кай ударил кулаком, — тот стоял столбом и тупо уставился вперёд. Слишком уж стремительно всё произошло: он так и не понял, что случилось, даже не успел разглядеть, что именно напало на него из-под воды.
Когда же он наконец опомнился, его спутник и тот другой мужчина уже бесследно исчезли. На поверхности болотной воды лишь один за другим всплывали и лопались пузыри.
Мурашки по коже!
Человек даже не стал раздумывать — развернулся и бежать, не помышляя о чьём-либо спасении. Он видел, как его товарища пронзило нечто, похожее на мягкий хлыст: тот получил мгновенную тяжёлую рану, а затем был втащен в болото. Девять шансов из десяти — уже мёртв. Хоть они и считались братьями-учениками, но даже муж с женой при великой беде разбрасываются по сторонам, так что бросить младшего брата-ученика и того менее страшно. Жить самому, конечно, важнее.
Но едва он повернулся, как из-за спины раздался оглушительный грохот. В ужасе обернувшись, он увидел, как из глубины болота молниеносно вылетел человек — залитый грязью, с растрёпанными волосами, — и тут же узнал в нём того самого, которого он и его брат-ученик подкараулили и ударили из засады.
Грох... Огромный столб воды взметнулся из того места, где тот вынырнул. Капли разлетелись повсюду и обрушились, как ливень.
Сразу за ним из глубины болота вынырнула ещё одна гигантская фигура и тяжело впечаталась в болотную жижу, отбрасывая на воду густую тень, скрывавшую обоих людей.
«Жаба...» — поднял голову человек, и в сознании мелькнуло два слова. Лишь сейчас он разглядел настоящее обличье нападавшего — это была огромная жаба, вся покрытая буграми, с глазами, которые вот-вот выпрыгнут из орбит, пропитанная демонической аурой, — явно не из тех, с кем стоит связываться.
От одной мысли о том, что, пока он и брат-ученик подстерегали жертву в засаде, на них охотилась такая жаба, у него волосы встали дыбом.
Зато теперь он наконец понял, что представлял собой тот «мягкий хлыст» — это был язык, который жаба выстреливала из пасти.
На высоте примерно трёх чжанов от земли Ян Кай стёр с лица грязную воду и мысленно выругался. Он и сам не ожидал, что под этим болотом прячется такой демонический зверь. Ранее он ощутил под водой едва уловимый знак жизни и решил, что у противника есть третий сообщник, — лишь когда всё произошло, понял, что ошибся.
Тот молодой человек, который первым напал на него, уже исчез — скорее всего, жаба заглотала его. Теперь это существо уставилось на Ян Кая выпученными глазами, не сводя взгляда, а его горло то раздувалось, то сжималось, издавая глухое бульканье.
Ян Кай хотел было разглядеть, какого класса эта жаба, но тут увидел, как она раскрыла пасть и выплюнула огромный водяной шар. Тот с грохотом лопнул, а из него с молниеносной быстротой хлынула густая туманная завеса, застлавшая всю округу.
В одно мгновение перед глазами Ян Кая стало бело — он не мог ничего видеть, и даже духовное восприятие наталкивалось на невидимое препятствие, распространяясь лишь на пять чжанов вокруг тела.
Хшшш...
Поверхность тела обожгла жгучая боль, раздался странный шипящий звук.
Лицо Ян Кая слегка изменилось. Этот туман был серьёзной штукой — он не только лишал зрения и ограничивал духовное восприятие, но ещё и содержал смертельный яд! Мощность токсина была такой, какой Ян Кай прежде не встречал.
Если бы обычный воин попал в подобные условия, ему оставалось бы только ждать смерти. К счастью, Ян Кай обладал драконьей кровью — его полу-драконье тело обладало природной устойчивостью к ядам.
Туманный яд был могущественным, но Ян Каю он не мог нанести существенного вреда — лишь поверхностные ожоги, которые при его способности к регенерации быстро заживали, стоило ему выбраться за пределы тумана.
Но поблизости раздался чей-то отчаянный крик — жуткий, словно от чудовищной раны. А по тому, как голос постоянно перемещался, было ясно, что кричащий ищет выход.
— Не двигайся! — поспешно крикнул Ян Кай.
Но было уже поздно. Раздался пронзительный свист пронзаемого воздуха, и крик сменился приглушённым стоном.
— Спасите! — донеслась просьба о помощи. Голос нёсся вместе с быстро перемещающейся фигурой, дробясь и теряясь, — и едва человек успел вымолвить эти два слова, наступила полная тишина.
Хоть Ян Кай и не видел, но мог представить, что произошло: жаба схватила несчастного языком и затянула в пасть — тот отправился к тому свету вслед за своим товарищем.
Это по меньшей мере демонический зверь пятого класса! — сделал вывод Ян Кай.
Все воины, сумевшие попасть в Демоническую Пещеру крови, обладали немалой силой — слабым туда не пробиться, разве что уж очень повезёт. А между тем этот человек был уничтожен жабой буквально с первого столкновения. Конечно, нападение было внезапным, но демонический зверь четвёртого класса на такое точно не способен.
Ян Кай постоял на месте, поджидая каких-либо действий со стороны жабы, — но ничего не произошло.
Подумав, он решил, что, при всей немалой степени жабы, она, вероятно, по-прежнему руководствуется звериным инстинктом и не замечает неподвижных целей — лишь движущийся объект она способна точно засечь и атаковать.
Это согласовалось с тем, как она действовала в оба предыдущих раза.
Решив, что терять здесь время не стоит, Ян Кай тут же сдвинулся с места.
Едва он шевельнулся, из глубины тумана тотчас же донёсся тихий свист пронзаемого воздуха, и Ян Кай ощутил, как его тело стиснуло, словно мягким хлыстом, — мощная сила потянула его вперёд, в том направлении.
Ян Кай и ждал этого момента. Он широко ухмыльнулся, протянул руки и крепко схватил то, что обвивало его тело, — скользкое и противное на ощупь. Ни о чём думать не нужно было — это, несомненно, был длинный язык жабы.