Именно в тот момент, когда все взгляды были прикованы к арене и бесчисленные зрители кричали и аплодировали, Ян Кай стоял на высоком помосте и с улыбкой смотрел на Юй Лошу перед собой. Тихо произнёс он:
— Юй Шимэй, может, я просто признаю поражение в этом бою?
Юй Лоша сузила прекрасные глаза:
— Ты меня унижаешь?
Прекрасное лицо девушки исказилось гневом, кулачки крепко сжались.
Она ждала более десяти лет. С трудом дождалась, когда Ян Кай наконец появится на Звёздном Рынке — всё ради того, чтобы честно и достойно с ним сойтись в бою. Как она могла принять такой исход?
— Так всё-таки нельзя? — Ян Кай вздохнул. — Первоначально я планировал просто признать поражение, но потом раздумал. Раз Юй Шимэй настолько упорный человек, если я сдамся без боя, ты вряд ли успокоишься и будешь вечно меня преследовать. Раз уж так, лучше провести бой, а потом подгадать момент и дать тебе выиграть пару приёмов — и тем самым избавиться от неприятности.
— Подгадать момент и дать мне выиграть пару приёмов? — Юй Лоша стиснула зубы, выговаривая каждое слово раздельно, словно и впрямь испытывая глубочайшее унижение. Её грудь взволнованно поднималась и опускалась.
— Именно! — Ян Кай невозмутимо улыбался.
— Выходит, ты считаешь, что я тебе определённо не ровня? — холодно спросила Юй Лоша.
— Ниже Царства Кайтянь, пожалуй, нет никого, кто мог бы сравниться со мной! — Ян Кай посмотрел на неё равнодушно.
Даже Юй Лоша, чей характер был холоден и спокоен, а ум подобен нетронутому колодцу, не смогла удержаться от гнева, услышав эти слова:
— Старший брат так самоуверенно раздаёт громкие обещания — не боится, что ему врежут по лицу? Десять с лишним лет назад я действительно не могла тебя одолеть, но времена изменились. Если ты всё ещё надеешься победить меня так же легко, это будет уже не так просто.
Ян Кай кивнул:
— Я знаю, Юй Шимэй, что за эти годы ты серьёзно окрепла, но и я не терял время даром. А ещё я всегда берёг прекрасных дам. Если во время боя твоё лицо будет изуродовано — будет обидно. Не лучше ли просто признать поражение?
Разговор происходил на Поле Шуры, но излучение защитных массивов вокруг транслировал его на все трибуны, и каждый воин на зрительских местах слышал его отчётливо.
Прежде шумные трибуны внезапно стихли. Все оцепенело уставились на Ян Кая. А в следующий миг раздался ещё более оглушительный гул, чем прежде. Бесчисленные люди насмешливо кричали, что Ян Кай несёт околесицу, а некоторые даже орали, чтобы Юй Лоша выбила из него всё до последнего.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела, заглушив даже голос, объясняющий правила.
Ян Кай повернулся к трибунам и громогласно крикнул:
— Мусорный сброд, заткнитесь! Скоро вы все разоритесь, ни копейки не останется!
Юй Лоша наклонила голову и посмотрела на Ян Кая. Спокойно произнесла она:
— Если сравнивать остроумие, старший брат действительно превосходит меня. В этой категории мне даже не нужно соревноваться — я уже проиграла.
Ян Кай рассмеялся:
— Видимо, всё-таки придётся подраться. Увы, я не хотел, чтобы всё дошло до этого. Но раз Юй Шимэй так устремлена к вершинам боевого пути, перед таким соперником мне придётся проявить жестокость и показать весь свой потенциал, иначе не выразить должного уважения!
Произнеся это, Ян Кай резко изменил выражение лица. Его прежде незаметная аура вспыхнула, подобно наводнению и цунами, а разница между прежним и нынешним состоянием была столь велика, что Юй Лоша невольно расширила глаза.
Она инстинктивно направила свою силу, и вокруг её изящного тела внезапно расплылось багровое кровавое облако!
В тот же самый момент голос, непрерывно звучавший на Поле Шуры и объяснявший правила, завершил изложение всех условий и низким окриком произнёс:
— Смерть не исключена. Бой начинается!
Грохот!
Помост под ногами Ян Кая мгновенно разлетелся на куски, осколки разлетелись во все стороны. Сам он превратился в поток света и ринулся прямо на Юй Лошу, мгновенно оказавшись в трёх чжанах от неё.
Лицо Юй Лоши резко изменилось. Холод поднялся от подошв прямо к макушке. В её поле зрения то, что мчалось навстречу, казалось вовсе не Дизунь-уровневым культиватором, ещё не достигшим Царства Кайтянь, — а древним зверем, прорвавшимся сквозь века из первобытных времён, чтобы пожрать добычу.
Безумная аура окутала её, перехватывая дыхание, словно на неё обрушилась целая гора — даже пошевелить пальцем не было сил.
Этот зверь, несясь в атаку, протянул коготь и направил его прямо ей в лицо, разрывая пространство и переворачивая мир вверх ногами.
Юй Лоша была потрясена до глубины души!
Она прославилась на Поле Шуры. С тех пор как возвысилась до Дизунь-уровня, она постоянно сражалась на Поле Шуры, и за эти десятилетия провела более тысячи боёв разного масштаба. Среди всех её противников были сильные и слабые. Самым тяжёлым был бой, в котором она поднялась на вершину Земляного Рейтинга.
Чтобы занять первое место в Земляном Рейтинге, нужно было низвергнуть прежнего лидера.
Тот противник был ей примерно равен — оба находились на пороге Царства Кайтянь, всего в одном шаге от прорыва, и тот мастер сконцентрировал шесть сил шестого ранга. Он был учеником ядра другой Пещеры-Неба.
Тот бой длился целых полдня, прежде чем был определён победитель.
Но даже прежний лидер Земляного Рейтинга, встречая её вызов, был предельно осторожен: сначала разбирал каждый её приём, постепенно выясняя всё о её возможностях, а потом уже наносил мощный удар.
Откуда же берётся такой, который с самого начала бросается в атаку с безумной яростью?
Ещё более ужасающим для Юй Лоши было давление, которое Ян Кай оказывал на неё. Бесчисленные люди недооценивали Ян Кая и были уверены, что он не сможет с ней тягаться, но она сама никогда так не думала.
Человек, победивший её более десяти лет назад, не мог быть слабым. Как он только что сказал, за эти годы она значительно выросла — но и он не сидел без дела!
Поэтому Юй Лоша никогда не недооценивала Ян Кая и всегда относилась к нему как к сопернику, достойному серьёзного боя.