Услышав, как Цю Гаои и Инь Цзю называют себя его подчинёнными и при этом ведут себя столь почтительно, Хуо Синчэнь нахмурился — подсознательно он почувствовал, что что-то здесь было не так.
Мастера из зала Кровавых Страж семьи Ян, казалось, не отличались такой вежливостью.
— Давай паримся? — Ян Кай вдруг предложил, с улыбкой глядя на Хуо Синчэня.
— На что? — Хуо Синчэнь тут же оживился.
— На то, смогу ли я продержаться до утра!
Хуо Синчэнь, прозванный Волком Чжунду, повернулся к Ян Каем, и выражение его лица стало игривым — глаза слегка сузились, мысли лихорадочно вертелись.
— Страшно? — Ян Кай мысленно усмехнулся. Лицо его оставалось холодным, и он фыркнул: — Если страшно, не ходи за мной. Осторожнее — сегодня ночью можешь голову потерять! Слышал, ты единственная надежда семьи Хуо. Если умрёшь в Боевом городе, дело плохо кончится!
— Страшно? — Хуо Синчэнь хмыкнул. — Я прожил столько лет и не знаю, как пишется слово «страх». Раз поспорил со мной — заставлю тебя проиграть с полным смирением! Неужели ты не знаешь, что больше всего я мастак есть, пить, гулять и играть?
Говоря это, он весь сиял возбуждением.
— А что ставим? — нетерпеливо спросил Хуо Синчэнь.
Ян Кай окинул его взглядом сверху вниз и ответил:
— Ты сейчас без гроша в кармане, вряд ли у тебя есть что-то приличное.
Хуо Синчэнь замер на мгновение, почесал затылок и признал:
— Верно, пожалуй.
— Тогда поставим нечто скромнее. — Ян Кай слегка усмехнулся. — Проиграешь — я ничего у тебя не возьму. Просто пробегись голым десять кругов по Боевому городу!
— Это… не совсем прилично, брат Кай… — Хуо Синчэнь нахмурился. Бежать голым десять кругов по Боевому городу — разве это не позор?
— В конце концов, твоя репутация и так на дне — десять кругов ничего не изменят. Чем больше долгов, тем легче; чем больше вшей, тем меньше чешутся. — Ян Кай подмигнул ему с ухмылкой.
Хуо Синчэнь, выслушав это, нашёл доводы разумными, кивнул и сказал:
— Верно, пожалуй. Но я не думаю, что проиграю. А вот ты — если проиграешь, что мне дашь?
Ян Кай свистнул. Вдруг с неба раздался громкий клич орла!
Мгновенно золотой луч обрушился с неба — великолепная золотоперая орлица уверенно села Ян Каю на плечо, её острые глаза сверкали.
— Проиграю — отдаю тебе её!
Хуо Синчэнь был в полном восторге. Если бы Ян Кай предложил ему деньги или Артефакты, он, возможно, и не заинтересовался бы — будучи единственным наследником семьи Хуо, он вряд ли испытывал недостаток в богатстве или Артефактах.
Но золотоперая орлица — это нечто иное. Это уникальный демонический зверь семьи Ян. Не говоря уже о её силе, одно лишь её великолепие привлекало Хуо Синчэня.
Впредь, выходя куда-либо, иметь при себе золотоперую орлицу, как делал Ян Кай, было бы весьма престижно.
Именно такие вещи и любили избалованные сыновья знатных семей.
— Договорились! — Хуо Синчэнь, опасаясь, что Ян Кай может одуматься, тут же закрепил пари. Он восторженно смотрел на золотоперую орлицу и бормотал: — Орлуша, орлуша, после сегодняшней ночи ты будешь носить фамилию Хуо!
Ян Кай лишь усмехнулся и ничего не ответил.
В ста ли от Чжунду располагался Боевой город.
Это город, построенный самой семьёй Ян. Хотя он и не мог сравниться с Чжунду по роскоши и размерам, всё же выглядел весьма недурно. В обычное время он служил простым городом, но стоило начаться битве за престолонаследие — и он превращался в поле сражения.
На восьми углах Боевого города располагались особняки — по одному для каждого из восьми молодых господ, принявших участие в битве за престолонаследие.
Вероятно, в ближайшем будущем им предстояло вести затяжную борьбу именно здесь.
На протяжении всей истории битвы за престолонаследие семьи Ян редко заканчивались в короткие сроки. Большинство из них были затяжными и нередко продолжались три-пять лет, прежде чем удавалось определить победителя.
Согласно записям семейного архива Ян, примерно сто лет назад один из глав семьи сумел одержать окончательную победу менее чем за полгода.
Этот результат сам по себе был более чем впечатляющим, ведь чем дольше длилась битва, тем сильнее становились оставшиеся соперники, и тем труднее было победить.
Лишь обладая подавляющим превосходством, можно было с лёгкостью одолеть противника.
Братья один за другим вступили в город. Весь Боевой город мгновенно загудел. Здесь постоянно проживало немало людей, но большинство уже уехали, опасаясь быть втянутыми в битву за престолонаследие семьи Ян.
Оставшиеся были смелыми натурами — они с нетерпением ждали начала битвы за престолонаследие.
Обменявшись вежливостями, братья молча разошлись, каждый направившись к своему особняку.
Особняк Ян Кая находился в северо-западном углу — не самое лучшее место, довольно отдалённое и безлюдное, но он не придавал этому значения.
Всего их было четверо, и они неспешно добрались до особняка в северо-западном углу. У входа стояли две нарядные служанки, а внутри имелись слуги, готовые выполнять поручения. Их направила семья Ян для повседневного обслуживания молодых господ — такая привилегия полагалась каждому особняку. Все они были простолюдинами, и не стоило опасаться, чтобы они как-то повлияли на исход битвы за престолонаследие.
Когда появился Ян Кай, обе юные девушки грациозно поклонились и произнесли:
— Здравствуете, молодой господин Кай!