При создании Клинка Покарания Небес было потрачено бесчисленное количество драгоценных материалов Ян Кая, в том числе несколько компонентов шестого ранга, а потому строго говоря, этот Клинок представлял собой Артефакт как минимум пятого ранга, а с высокой вероятностью — шестого!
Таким результатом Ян Кай был, разумеется, доволен до предела — хотя затраты были немалыми, отдача оказалась колоссальной.
Убрав Клинок Покарания Небес, Ян Кай вернулся на ту звезду — Мастер Майфань уже приступил к созданию Зонтика Небесной Сети.
Клинок Покарания Небес — атакующий Артефакт, а Зонтик Небесной Сети — защитный; один для нападения, другой для обороны, и лишь в паре Формация Девяти Небес раскрывалась во всей красе. С этими двумя Артефактами Формация Девяти Небес на Землях Пустоты обретала свой дух.
Минимальные требования были выполнены, но Ян Кай ещё рассчитывал попросить Мастера Майфаня усовершенствовать его Ткань Без Тени — однако теперь об этом, видимо, не стоило и заикаться. Зонтик Небесной Сети и Клинок Покарания Небес стоили Хозяйке одного шанса и Ян Кая — одного обещания, прежде чем Мастер Майфань согласился работать.
Просить его ещё и обработать Ткань Без Тени — это было бы уже слишком.
Ян Кай не хотел портить отношения с этим мастером-оружейником.
Процесс создания Зонтика Небесной Сети не отличался чем-либо необычным, однако занял больше времени, чем Клинок Покарания Небес — целых полгода. С незапамятных времён защитные Артефакты ценились выше атакующих, и причина тому — бо́льшая стоимость и сложность изготовления.
Даже при наличии всех ресурсов и наследия Священной Земли, Зонтик Небесной Сети был завершён только через полгода.
Ян Кай снова выпустил немало драконьей крови...
Ранг Зонтика Небесной Сети оказался практически таким же, как у Клинка Покарания Небес — оба были Артефактами шестого ранга, причём защитные способности Зонтика были поистине великолепны.
Как только оба Артефакта были готовы, Мастер Майфань тут же выставил гостей за дверь, и о каком-либо желании задержать их не было и речи. Два Артефакта шестого ранга подряд — для него это была немалая нагрузка, а для человека, который так не любил хлопоты, это было настоящей пыткой, так что он, разумеется, хотел как можно скорее отдохнуть.
Хозяйка вместе с Ян Каем попрощалась и отправилась обратно тем же путём.
Дорога сюда заняла немало времени, но обратный путь оказался куда проще — несколько пересадок через Дворец Цянькунь, и уже через месяц они вернулись на Земли Пустоты.
С момента отъезда Ян Кая и Хозяйки прошёл почти год, но за это время Земли Пустоты почти не изменились — ведь развертывание Формации Девяти Небес представляло собой чрезвычайно сложную задачу, и на данный момент был завершён лишь немногим более половины.
Когда Ян Кай снова увидел Мастера Уляна, тот выглядел исхудавшим, с ввалившимися щеками и желтоватой кожей, но глаза его горели пугающим блеском, а всё существо излучало неиссякаемую энергию. Узнав, что Ян Кай получил два формационных Артефакта шестого ранга, он расхохотался, подняв голову к небу, и зашагал прочь; его голос донёсся издали: — Владыка Ян, будьте спокойны! Даже если мне придётся отдать жизнь, я развёрну для вас Формацию Девяти Небес!
Ян Кай смотрел на него с беспокойством, опасаясь, что тот переусердствует и подорвёт здоровье посреди дела. Если бы это произошло, все предыдущие вложения пропали бы впустую — ведь Формация Девяти Небес была создана одним только Мастером Уляном, и даже приглашение другого мастера формаций вряд ли позволило бы полностью постичь её тайны.
На Землях Пустоты прибавилось люду — несколько тысяч человек, которых Юэ Хэ привела из Дворца Цуйвэй. Уровень их культивации был невысоким — все они находились ниже ранга Императора-Повелителя, однако в качестве подсобных рабочих пригодились вполне.
На Землях Пустоты по-прежнему кипела работа.
В главном зале Земли Земного Духа Юэ Хэ докладывала Ян Кая о расходах за это время и с явной тревогой произнесла: — Юный Владыка, затраты на развертывание Формации Девяти Небес просто чудовищны. Не стоит ли обсудить с Мастером Уляном возможные коррективы?
Юэ Хэ вела всю финансовую отчётность Земель Пустоты, и каждый день, наблюдая, как огромные объёмы материалов уходят на ветер, сердце её сжималось. Хотя Ян Кай и сорвал куш в Мире Тайсюй, и заполучил тайное хранилище, оставленное Сюй Хуаном, даже ему было нелегко выдерживать такие растраты.
Теперь, когда Формация Девяти Небес была развёрнута лишь наполовину, уже было израсходовано более тридцати процентов ресурсов, полученных в Мире Тайсюй. Если развернуть её целиком, богатство Ян Кая серьёзно пошатнётся.
Не говоря уже о том, что создание Клинка Покарания Небес и Зонтика Небесной Сети тоже обошлось в целое состояние, а оба этих Артефакта были предназначены именно для Формации Девяти Небес.
Одна Формация Девяти Небес — и вот уже Ян Кай был на грани полного истощения своих запасов!
— Нет, — Ян Кай медленно покачал головой. — Всё остаётся по изначальной договорённости.
Соглашаясь с Мастером Уляном, Ян Кай уже заранее подготовился к таким расходам, а потому не был удивлён. Чем больше вложений — тем больше отдача. Земли Пустоты — его основа в мире Трёх Тысяч Миров, и о каком-либо пренебрежении не могло быть и речи.
Ресурсы можно было и потерять — рано или поздно удастся заработать снова. Но если однажды враги нагрянут, а Земли Пустоты не выстоят, тогда уж он будет терзаться сожалением до конца своих дней.
К тому же то, о чём ранее говорила Хозяйка, лишь укрепило его решимость развернуть Формацию Девяти Небес.
Ему предстояло напрямую достичь Высшего Ранга Открытия Небес, и на этом пути неизбежно встретятся бесчисленные преграды — быть может, многочисленные Пещеры Небес и Священные Земли будут давить на него по очереди. И тогда Земли Пустоты станут его козырем в этой борьбе.
— Мастеру Уляну надо давать всё, чего он попросит. Если каких-то ресурсов не хватает — пусть закупают заранее. Разве у нас ещё не осталось трёх с лишним миллиардов кайтяньдань?
Три с лишним миллиарда кайтяньдань — цифра поистине ужасающая. Почти половина из них была добыта Ян Каем из пространственного кольца главы Павильона Мечей. Этот тип командовал Павильоном Мечей, творя что хотел, на протяжении бесчисленных лет, и накопил состояние за целую жизнь — а досталось всё Ян Кая. Плюс десятки тысяч пространственных колец Павильона Мечей, в которых также пряталось немало кайтяньдань.