Семь тыквенных куколок соответствовали силе Инь-Ян и Пяти Стихий, и каждая из них могла вырастить сущность пятого ранга. В Земле Без Старости мужчина по фамилии Гоу, избранный носителем Святым Духом Цзинь У, призывал мощь этих семи тыквенных куколок, поразив Ян Кая глубоким впечатлением.
Впрочем, тогда он сберёг один козырь в рукаве и не раскрывал до конца — лишь когда оказался внутри Плода Мира и был прижат Ян Каем, не отстававшим ни на шаг, ему пришлось пустить в ход последнее средство.
Теперь Ян Кай повторил его приём: тыквенная лоза пронзила семь куколок, и сила Инь-Ян и Пяти Стихий сошлась воедино на лозе, сияя радужными переливами — силы взаимно проникали и сдерживали друг друга, обращаясь в бесконечные круговороты, порождая бесчисленные тайны.
Воспользовавшись силой Кайтянь, выкристаллизованной тыквенной лозой, Ян Кай взмахнул ею и обрушил на Чэнь Тяньфэя.
Чэнь Тяньфей опешил от ужаса — он ведь лишь четвёртого ранга, и хотя от пятого его отделял всего один шаг, подлинная разница в силе была непреодолимой. Если бы дело обстояло иначе, он и не стал бы так почтительно кланяться Чжао Байчуаню.
Подняв обе руки, он высвободил всю свою мощь, обрушив тучу теней ладоней, и одновременно отступал назад с молниеносной скоростью.
Тыквенная лоза пронеслась, развеяв тени ладоней, и под взглядом Чэнь Тяньфэя, полным ужаса и отчаяния, обрушилась на его тело.
«Моё дело прошло!» — мысленно завыл Чэнь Тяньфей, лицо его стало пепельным.
Однако уже в следующий миг он понял, что всё обстоит не совсем так, как он предполагал. Да, его действительно поразила лоза, но тяжёлых ранений не последовало. Из тыквенной лозы безусловно исходило излучение пятого ранга Кайтянь, но подлинная мощь, которую она могла выдать, не дотягивала даже до третьего ранга!
Эта лоза оказалась сильна лишь на вид!
Дело было не в самой лозе, а в недостаточном мастерстве Ян Кая — точно так же, как Гоу не мог раскрыть всю её мощь, несмотря на то что владел этим грозным оружием.
В Плоде Мира, если бы Гоу действительно мог призывать силу пятого ранга Кайтянь, погиб бы не он, а Ян Кай.
Ян Кай хотя и мог, опираясь на сверхъестественную способность Фазы Золотого Ворона, выковывающего Солнце, тягаться с культиваторами низшего ранга Кайтянь, перед пятым рангом мог лишь подставлять шею под удар.
Гоу не смог раскрыть всей мощи тыквенной лозы и был убит Ян Каем. Теперь Ян Кай столкнулся с той же проблемой — он тоже не мог призвать всю её силу.
Однако Ян Кай и не помышлял о том, что сумеет убить Чэнь Тяньфэя с помощью одной лишь лозы. Этой минутной угрозы было достаточно!
— Лу Сюэ! — прежде чем Чэнь Тяньфей успел атаковать снова, громогласно окликнул Ян Кай.
Лу Сюэ была готова. Ещё когда Ян Кай выставил тыквенную лозу, она уже ввела в действие секретную технику. Теперь посреди её лба раскололась кожа, словно пророс третий глаз, и из межбровья вырвался золотой клинок меча размером с палец.
Меч Межбровья!
Эта техника была самым мощным козырем Лу Сюэ. В Области Тайсюй она едва не убила ею Чжи Цзяо — к счастью, тот обладал огромным телом и кровью Дракона, а значит, поразительной жизненной стойкостью, и чудом выжил. Даже после этого на спине Чжи Цзяо зияла гигантская рана, ему едва не отсекли голову, и лишь длительное лечение позволило ему восстановиться.
Во время сражения с Бэй Юйшанем Лу Сюэ не прибегала к этой технике, поскольку она не могла быть применена по произволению, а требовала определённого времени для накопления энергии. Повторное использование в короткий срок было невозможным.
Она берегла эту технику прежде всего для Чэнь Тяньфэя.
Золотой клинок вырвался из межбровья и в мгновение ока обрушился на спину Чэнь Тяньфэя.
Чэнь Тяньфей не видел его, но словно за спиной у него выросли глаза — он резко извернулся и уклонился в последний момент.
Фш! Кровь брызнула в стороны. На плече Чэнь Тяньфэя мгновенно раскрылась гигантская рана — целого фута длиной, от плеча и вниз, вспоровшая грудь так, что можно было видеть бьющееся сердце и шевелящиеся лёгкие.
Травма была чрезвычайно серьёзной, к тому же рану продолжала окружать концентрированная энергия меча, непрестанно разрывая плоть и мышцы Чэнь Тяньфэя.
Тем не менее, несмотря на тяжёлые ранения, тот всё ещё был жив.
Лу Сюэ мысленно вздохнула: если бы клинок был чуть левее, она отсекла бы Чэнь Тяньфэю голову. Но этот толстяк обладал слишком быстрой реакцией — даже в такой ситуации ему удалось уклониться от смертельного удара.
Получив тяжёлые ранения, Чэнь Тяньфей впился глазами, лицо его исказил ужас. О сражении не могло быть и речи — он даже забыл о своём предводителе, запертом внутри большой формации. Взмыв вверх, он ринулся к разрыву в формации Цицяоди, явно намереваясь бежать.
— Куда бежишь! — Лу Сюэ с обнажённым мечом ринулась в погоню.
Ян Кай же мгновенно оказался перед Чэнь Тяньфэем, преграждая путь, и встряхнул тыквенную лозу, превратившуюся в плеть, обрушив её на беглеца.
Чэнь Тяньфей стиснул зубы и с бессильной яростью заорал: — Если не хочешь сдохнуть — убирайся!
Он уже оценил подлинную мощь лозы, увидев, как Ян Кай использовал её раньше, и потому не слишком её боялся. Не уклоняясь, он ринулся на Ян Кая, подставив ладонь навстречу тыквенной лозе.
Гром! Тело Чэнь Тяньфэя лёгко дрогнуло. На лозе все семь тыквенных куколок обрели первоначальный облик, а порождённая ими сила Кайтянь рассеялась, как дым.
Хотя эта штука была удобна в использовании, она не выдерживала слишком сильных ударов — если куколки повреждались, они погружались в спячку, и пользоваться лозой становилось невозможно.
Отбросив тыквенную лозу, Чэнь Тяньфей ускорился.
Ян Кай убрал лозу и извлёк Копьё Цанлун, небрежно произнеся: — А-Фэй, Цицяоди станет твоей могилой. Не трать силы попусту!
Произнося эти слова, за его спиной выкатилось круглое солнце — Великое Солнце, сияющее ослепительным блеском, а из его недр раздался крик Золотого Ворона.
— Какая разница, Фаза ли это или сверхъестественная способность! Встань мне на пути — умрёшь! — взревел Чэнь Тяньфей.