Оба были культиваторами пятого ранга Открытого Неба, однако между ними так и не состоялось ни одного поединка — в Тайсюйском пределе подходящего повода не представлялось, к тому же тогда Чжао Байчуань перед Ян Каем пресмыкался.
Получив подмогу от Чжао Байчуаня, Чэнь Тяньфэй с трудом вырвался из-под нападения Юэ Хэ и поспешил встать рядом с Бэй Юйшанем, а многочисленные низшие культиваторы Чи Син выстроили громадную формацию: их ауры переплелись воедино, запечатав небо и землю; тела бойцов непрестанно перемещались, и пока что тайна формации оставалась загадкой — было непонятно, какую силу она в себе таит.
У Павильона Мечей была своя мечевая формация, и у Чи Син, разумеется, тоже имелись свои козыри. Хотя Ян Кай когда-то возглавлял Чи Син и занимал пост шестого главы, о тайнах организации он знал не так уж много.
— Братья Оуян и Госпожа Цинь… — Чжао Байчуань чуть нахмурился, уставившись на Юэ Хэ. — Живы они или мертвы?
Он собирался уединиться для переработки нефритового диска формации Семи Чудес, но прежде чем успел начать, получил сообщение от Чэня Тяньфэя: Братья Оуян и Госпожа Цинь потеряли связь, и, вероятно, с ними случилось что-то неладное.
Он тогда ещё не хотел верить — ведь Чи Син только что совместно с Залом Летучего Дыма захватил Семь Чудес, и когда он уходил, Братья Оуян и Госпожа Цинь чувствовали себя превосходно. Какие проблемы могли возникнуть за столь короткое время? Тем более что в Семи Чудес, помимо них самих, никого не оставалось — кто мог на них напасть?
Он попытался выйти на связь с ними и убедился, что Чэнь Тяньфэй был абсолютно прав — связаться было невозможно. Тогда Чжао Байчуань понял, что происходит что-то не то.
Он отложил переработку нефритового диска, мгновенно замаскировался и скрылся в тени, поджидая подходящего момента.
Ян Кай, будучи культиватором Императорского уровня, значительно уступал ему в силе и, разумеется, не мог обнаружить его присутствия.
Теперь, увидев Юэ Хэ, Ян Кай и остальных, Чжао Байчуань не мог не понять, что трое его лучших помощников стали жертвами заговора.
Юэ Хэ слегка улыбнулась: — Они?.. Ну, разумеется, мертвы.
Лицо Чжао Байчуаня потемнело: — Госпожа Юэ Хэ, ваша отвага выйти одной в бой достойна восхищения, но поступок ваш неразумен. Неужели вы считаете, что в Чи Син нет никого, кто мог бы вам противостоять?
Рядом с Юэ Хэ, помимо Лу Сюэ и Ян Кая, находились ещё Красный Дракон и Земляной Дракон, но в глазах Чжао Байчуаня, за исключением самой Юэ Хэ — культиватора пятого ранга, — остальные не представляли никакой угрозы.
Стоило разделаться с Юэ Хэ, и он мог расправляться с остальными как ему заблагорассудится.
Юэ Хэ мягко рассмеялась: — Зачем Главе испытывать нас? Я осмелилась явиться сюда лишь потому, что не боюсь вас.
Чжао Байчуань произнёс твёрдо: — Уверены ли вы, что сможете меня победить? — На его стороне был один культиватор пятого ранга, двое четвёртого ранга и боевая формация из нескольких десятков низших культиваторов, тогда как у Юэ Хэ и Ян Кая — лишь одна пятого ранга, одна четвёртого, культиватор Императорского уровня и два экзотических зверя. Разница в силе и численности была колоссальной — ни малейших шансов на победу.
— Удастся или нет — узнаем, когда дело дойдёт до боя, — спокойно ответила Юэ Хэ.
Чжао Байчуань принял серьёзный вид: — Возможно, нам стоит поговорить и обойтись без кровопролития.
Чэнь Тяньфэй опешил: разве он правильно понял — Глава предлагает превратить вражду в дружбу? Отныне отменяется кровная месть за гибель трёх глав?
Юэ Хэ тоже слегка замерла, а затем рассмеялась: — Как именно Глава предлагает вести переговоры?
Чжао Байчуань ответил: — Чи Син недавно получил Семь Чудес, и нам предстоит многое восстановить — людей не хватает. Вы убили трёих моих глав, и за эту кровную обиду прощение невозможно. Однако если вы дадите клятву печатью Дао и вступите в Чи Син, клянясь в верности и отдавая свои силы нашему делу, тогда мы станем одной семьёй — зачем же тогда проливать кровь?
Услышав это, Чэнь Тяньфэй просиял и мысленно восхитился мудростью Главы — подлинно достоин своего звания, его взгляд в будущее неизмеримо шире собственного.
Чэнь Тяньфэй сам думал лишь о том, чтобы убить этих людей — во-первых, отомстить за погибших Братьев Оуян и укрепить единство, во-вторых, заполучить богатства Ян Кая и внести свой вклад в развитие Чи Син.
Но если предложение Главы удастся провести в жизнь, это принесёт Чи Син куда больше пользы, чем их гибель.
Юэ Хэ — культиватор пятого ранга с немалыми боевыми способностями; заручившись её поддержкой, Чи Син мог бы подняться на новый уровень. А раз она покорится, Ян Кай уже не сможет никак выступить — и его богатства неизбежно станут достоянием Чи Син.
Решить дело без пролития крови всегда разумнее, чем грубая сила.
Но согласятся ли эти люди?
Юэ Хэ, услышав это, рассмеялась и обернулась к Ян Каю: — Молодой Господин, Глава желает, чтобы мы ему покорились.
Ян Кай оставался невозмутим и сухо ответил: — Пусть грезит на досуге!
Юэ Хэ снова повернулась к Чжао Байчуаню: — Глава, вы слышали ответ моего молодого Господина.
Чжао Байчуань холодно взглянул на Ян Кая: — Малыш, жизнь у тебя одна, и шанс тоже один — не губи себя понапрасну! Он никак не мог понять, почему Юэ Хэ, будучи культиватором пятого ранга, слушается Ян Кая.
Ян Кай высокомерно произнёс: — Если вы прямо сейчас упадёте на колени, будете умолять о пощаде и клянётесь печатью Дао в верности мне, то, быть может, ещё сможете сохранить свои жалкие жизни. А если нет — вспомните, как кончили Братья Оуян и Госпожа Цинь!
Чжао Байчуань пришёл в ярость: — Малыш, как ты смеешь так пустословить!
Чэнь Тяньфэй, видя это, понял, что к соглашению не прийти, и резко крикнул: — К оружию!
В тот же миг низшие культиваторы, все это время окружавшие Ян Кай и его спутников, одновременно сложили руны. Десятки аур мгновенно переплелись воедино, превратившись в невидимый жернов, и обрушились на группу, стремясь перемолоть всех до единого.