Так вот он какой, А Ку, о котором раньше говорили Путао и Маленький Грибок?
Ян Кай нахмурился и впился взглядом в Священную Траву А Ку, и ему стало нечто среднее между смешком и досадой — вид у этого священного растения был откровенно жалкий, и он понятия не имел, какими чудесными свойствами та обладает.
И тут А Ку тяжело вздохнул: «Как я страдаю!»
Этот одинокий вздох был таким тяжёлым, словно вместе с ним выдыхались все внутренности.
Ян Кай почувствовал, как его потрясло. Тяжёлая тоска неудержимо хлынула на душу — и тут же всё вокруг стало бесцветным и бессмысленным. Десять с лишним лет в Тайсюйской Стране, немыслимое богатство — и что с того? В пространственном кольце это лишь мёртвая кладь.
Рискуя жизнью, рыскал по Земле Без Старости в поисках Плода Первозданного Духа — и какой в этом толк? Он всё равно достанется Чжу Цзюинь, а ему самому не достанется ни кусочка.
Ценой невероятных усилий вырвался за пределы Куньмэна, оказавшись по ту сторону, чудом выжил несколько раз — и какой отдача? А вдруг когда он найдёт Мировое Древо, Звёздный мир уже рухнет, и миллиарды его обитателей давно испарятся в никуда.
……
Все негативные эмоции, таящиеся в глубине его сердца, хлынули наружу вслед за вздохом Священной Травы А Ку, готовые поглотить его разум целиком.
Его стремительный бег замедлился, а целеустремлённость — угасла.
На плече Ян Кая Пу Байсюн закрыл лицо корнями и всхлипывал: «С этого дня мне придётся сменить имя. Как я теперь покажусь людям? Лучше бы мне умереть!»
Маленький Грибок шлёпнулся на плечо Ян Кая и заревел в голос: «С чего я вдруг плачу? Мне так грустно! Уа-а-а-а-а!..»
Ян Кай тихо охнул и зубами прикусил язык. Горький вкус крови разлился по рту, Вэнь Шэнь Лянь поддержал его дух, и ясность сознания наконец вернулась.
Холодный пот выступил у него на лбу, и он с опаской покосился на Священную Траву А Ку.
Эта штука была по-настоящему жуткой — неудивительно, что Маленький Грибок так её побаивался и говорил, что от одного вида А Ку делается невыносимо горько. Впрочем, теперь Ян Кай понимал почему.
Тот вздох звучал совершенно безобидно, но таил в себе странную силу — он будоражил самую тёмную сторону души и не давал совладать с собой.
А Ку достался молодой человек со светлым лицом, едва старше Ян Кая. Теперь, нахмурившись, он ударил А Ку кулаком по голове и процедил сквозь зубы: «Заткнись. Когда не прошу — молчи.»
А Ку втянул голову, а его сморщенное лицо ещё больше исказилось печалью. Тяжёлый вздох: «Но мне правда так горько...»
Молодой человек, летевший впереди, пошатнулся и чуть не врезался в землю. Не оглядываясь на Ян Кая, он стремительно умчался прочь.
Лишь когда тот скрылся из виду, Ян Кай тяжело выдохнул. Путао и Маленький Грибок тоже постепенно пришли в себя, вытерли глаза и моргали, оглядываясь с недоумением — ни один из них не мог понять, почему только что был в таком отчаянии.
Пу Байсюн испуганно воскликнул: «Мы что, столкнулись с А Ку?»
Ян Кай кивнул и уставился на далёкую высокую гору. Молодой человек, по-видимому, был нацелен на ту же цель. Сам Ян Кай так быстро нашёл это место благодаря указанию Пу Байсюна, а тот молодой человек, вероятно, был наведён А Ку.
Если так, то все, кто заполучил Священные Травы, несомненно, имеют их проводниками. Вряд ли пройдёт много времени, и они сойдутся здесь все вместе.
— Я так и знал! С А Ку не бывает ничего хорошего — чистое несчастье! — выругался Пу Байсюн.
«Вы уверены, что Древо Плодов растёт на той горе?» — спросил Ян Кай.
«Уверен! — ответил Пу Байсюн. — Старое Древо всегда было на этой горе, не шелохнулось!»
Ян Кай тихо вдохнул: «Похоже, нам придётся навестить этого А Ку.»
Сказав это, он ринулся вперёд.
Цель была недалеко, но и не близко — целых две тысячи ли.
«Хозяин, будьте осторожнее! — не переставая твердил Пу Байсюн на бегу. — А Ку — к беде. Он ничего вам не сказал?»
«Ничего, — ответил Ян Кай. — Только и повторял, как ему горько.»
Пу Байсюн облегчённо вздохнул: «Вот и славно, вот и славно. Если бы он вам что-нибудь сказал — дело бы было скверное.»
Ян Кай не понял, но и спрашивать не стал.
Через час Ян Кай приблизился к высокой горе. Внезапно его лицо изменилось, и он уставился на вершину.
На горной вершине возвышалось гигантское Древо Плодов. Его крона закрывала небо, чудовищные ветви покрывали всю гору — величие было захватывающим.
Первозданное Древо!
Глаза Ян Кая загорелись. Пу Байсюн не обманывал — старое Древо действительно было здесь. Если удастся заполучить хотя бы один Плод Первозданного Духа, он сможет обменять его и вернуть Юэ Хэ и остальных. Ведь именно ради этого он пришёл в Землю Без Старости.
Но кое-что заставило Ян Кая насторожиться: с вершины горы он уловил слабейший, едва ощутимый отзвук Мировой Силы! Откуда здесь Мировая Сила?