Юэ Хэ и остальные тоже давно прибыли — с нетерпением вглядывались вдаль, захватив небольшой участок, и не переставая помахивали Ян Кай рукой.
Встретившись и узнав о приключениях Ян Кай за этот месяц с лишним, все были глубоко потрясены.
После нескольких слов по делу Ян Кай обратился: — Старший, пора рассказать об обстановке в Земле Без Старцев.
— Я не знаю, — Чжу Цзюинь покачала головой.
Ян Кай был потрясён до глубины души: — Как это не знаете? Раньше он не расспрашивал Чжу Цзюинь об обстановке в Земле Без Старцев, полагая, что та сама расскажет, когда придёт время. Не ожидал, что, наконец задав вопрос, получит такой ответ.
— Я ведь сама не могу войти в Землю Без Старцев, откуда мне знать? — Чжу Цзюинь фыркнула. Если бы Священные Духи могли входить туда сами, зачем бы им понадобилось искать носителей? Они бы сами ринулись за даром судьбы.
Ян Кай нахмурился: — Вы не можете войти сами, но разве у вас раньше не было носителя... — Дойдя до этой мысли, он вдруг понял: у Чжу Цзюинь действительно раньше был носитель, но тот погиб внутри. Как там обстоят дела на самом деле, она, возможно, и правда не знает.
— Тогда что вам известно? Что я должен делать, когда окажусь внутри? — Ян Кай смирился с тем, что есть.
— Мне известно лишь, что там бесчисленные сокровища, но самое важное — Древо Первородных Плодов. Каждый раз, когда Земля Без Старцев открывается, оно появляется, однако с него можно сорвать лишь один Первородный Плод, после чего оно исчезает. Мы, Священные Духи, рождённые в Тайсюй, выросшие в Тайсюй и заточённые в нём, можем покинуть его лишь вкусив тот Первородный Плод. Вот почему это называется Битвой за Дух.
— Первородный Плод! — Глаза Ян Кай загорелись. Всё, что носит имя «первородного», неизменно оказывается необычайным.
Чжу Цзюинь бросила на него укоризненный взгляд: — Не льсти себе. Этот плод бесполезен для вас. Мы, Священные Духи, рождены в Тайсюй, выросли в Тайсюй, но и заперты в нём. К счастью, Небеса не отнимают путей — Первородный Плод создан специально для нас. Если сможешь сорвать его и принести мне — не останешься внакладе.
Ян Кай кивнул, согласившись, но в душе остался скептически настроен — он не был уверен в её словах. Вероятно, Чжу Цзюинь просто боялась, что он, поддавшись соблазну, съест плод сам. Поможет ли он ему на самом деле — пока неизвестно.
— Где находится Древо Первородных Плодов — ищи сам. Как выглядит плод — определи сам. Не строй никаких коварных планов. Принеси его мне — и я не поскуплюсь на награду.
Ян Кай поспешно кивнул, мысленно заметив: как только плод окажется в его руках, от неё уже ничего не будет зависеть.
Будто уловив его мысли, Чжу Цзюинь пристально взглянула на него, и на уголках её губ появилась усмешка.
— Старший, я хочу пойти туда и повидать старых друзей. Пожалуйста, составьте мне компанию, — Ян Кай указал в сторону, где находились Сюй Чжэнь и остальные.
— Какие встречи, хватит отвлекаться. Мне нужно восстановить силы, сиди тут тихо. — Чжу Цзюинь холодно фыркнула и уселась, скрестив ноги. За этот месяц она тоже израсходовала колоссальную силу и, разумеется, хотела как можно скорее прийти в себя.
Ян Кай пожал плечами, взглянул в сторону Сюй Чжэня и покачал головой.
Без покровительства Чжу Цзюинь он ни за что не посмеет пойти туда. Те Священные Духи, что преследовали Чжу Цзюинь, не упустят шанса убить его — стоит ему погибнуть, и все её планы рухнут. Так что они не пожалеют усилий.
Время тянулось медленно. Двести тысяч существ теснились у границ Земли Без Старцев, терпеливо ожидая.
Через десяток с лишним дней неизменно мерцавшие радужные огни на мгновение застыли, а затем начали искривляться ещё быстрее. Одновременно с этим вся духовная сила Тайсюй стала безумно нестись сюда. Небо и земля пришли в движение, поднялись нескончаемые ветры, поднялись песок и камни, и мир погрузился во тьму.
Все Священные Духи встрепенулись и подняли глаза к Вратам Земли Без Старцев.
— Открываются! — низко воскликнул кто-то из Священных Духов.
Двести тысяч существ мгновенно пришли в возбуждение и уставились на Врата.
Чжу Цзюинь тоже открыла глаза, взглянула в ту сторону и позвала: — Малый, подойди.
Ян Кай послушно подошёл: — Какие приказы, Старший?
— Одна фраза: в этот раз можно только победить, проигрыша быть не может. Если потерпишь неудачу — ты потеряешь для меня всякую ценность. Понимаешь, что это значит? — Чжу Цзюинь равнодушно посмотрела на него.
Ян Кай молча кивнул: — Разумеется.
— Хорошо.
В то же время многие Священные Духи наставляли своих носителей — кого увещеванием, кого угрозами.
Гу Пань стояла перед Куй Ню и серьёзно сказала: — Дедушка Куй, не беспокойтесь. Я обязательно сорву для вас Первородный Плод и выведу вас отсюда.
Куй Ню превратился в доброго старца с белыми, как снег, волосами и бородой, с длинными бровями, свисающими до груди. Он мягко улыбнулся: — Стараюсь — и хорошо. Главное, чтобы ты сама вернулась целой и невредимой.
Гу Пань решительно кивнула.
Фэйи тоже принял человеческий облик — с двумя головами, чудовищно-зловещий, с раздвоенным змеиным языком, тихо шипящим: — Уродка, если проиграешь, не вини меня, что я тебя съем.
— Ешь да ешь, только об этом и думаешь! Когда я доберусь до Первородного Плода, я сама его попробую! — возмутилась Цюй Хуашан.
Лица Фэйи слегка изменились: — Да шучу я. Эмм, ты обязательно принеси мне тот плод. Я щедро отблагодарю.
С другой стороны Сюй Чжэнь, держась за голову, возмущённо кричал: — Можно просто поговорить! Зачем ты меня всё время бьёшь?
Чжу Янь обрушил на него кулак, и на лбу Сюй Чжэня тут же выросла блестящая шишка высотой в три цуня. — Если не принесёшь мне Первородный Плод, дело не ограничится простым избиением. Слышал?