Тело Куньши простиралось на тысячу чжанов, и Небесно-Лунная Паучиха едва уступала ему размерами. Два исполина пускали в ход священные силы между небом и землёй, сражаясь с неистовой яростью — земля трескалась и рассыпалась на осколки, пустота дрожала, а духовная энергия в радиусе нескольких десятков тысяч ли была приведена в совершенный хаос.
Два Священных Духа были почти равны по силе и оба жили в Тайсюе, так что, вероятно, сталкивались не раз и прекрасно знали друг друга. Убийственные приёмы следовали один за другим, и все наблюдатели были в ужасе.
Однако Ян Кай, понаблюдав некоторое время, заметил, что Куньша, по всей видимости, не мог тягаться с Паучихой. Как она сама и говорила прежде, Куньша — всё-таки порождение моря, и в океане она, возможно, не смогла бы с ним соперничать, но на суше она была сильнее.
Паутинные нити одно за другим заполняли пространство между небом и землёй, постепенно переплетаясь в сеть, и даже обладая небесной мощью, Куньша не мог от неё освободиться. А когда паутина сформируется окончательно — наступит час его полного поражения.
Куньша, похоже, это тоже осознавал. Он качнул головой, раскрыл кровавую пасть и ринулся на одно из слабых мест, одним укусом перекусив десятки тысяч шёлковых нитей. Снова приняв человеческий облик, он вырвался через образовавшуюся брешь и стремительно умчался прочь.
Далёкий голос донёсся: «Чжу Цзюйинь, сегодня я признаю твоё превосходство. Но не торопись торжествовать — в Битве за Духов мы ещё посмотрим, кому смеяться последнему!»
Увидев, что он удаляется, Паучиха не стала ему препятствовать. Огромное паучье тело исказилось и преобразилось, вернувшись в облик невинной на вид девушки. Она закинула руки за спину и некоторое время смотрела вслед.
На расстоянии нескольких сотен ли, внутри паутины, Ян Кай и остальные наблюдали за происходящим с содроганием.
Мощь, которую эти два Священных Духа обрушили друг на друга, была воображение. Даже в пределах Тайсюя они развернули силу, превосходящую уровень Кайтянь. Возможно, это было связано с тем, что они были коренными жителями этих мест, а возможно — с тем, что их собственная мощь была попросту беспредельна.
Но в любом случае — мощь Священного Духа действительно была неудержима!
Девушка повернулась, сделала несколько шагов и перескочила к Ян Каю и его спутникам. С улыбкой она разглядывала Ян Кая, и в её прекрасных глазах читалась оценивающая интонация — словно влюблённая девушка, разглядывающая своего возлюбленного: чем дольше смотрела, тем больше ей нравилось.
Ян Кай же чувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Хриплым голосом он спросил: «Старшая, каково ваше намерение в моём отношении?»
Девушка улыбнулась: «Не бойся. Я тебя не убью и не позволю другим тебя убить. Ты мне очень нужен. Это не место для разговора — сначала вернёмся обратно.»
Она подняла руку, и паутина свернулась обратно. Ян Кай и остальные обрели свободу, но перед таким существом у них и мысли не было бежать — они лишь послушно последовали за ней к Звёздному рынку.
Через несколько сотен тысяч ли Куньша остановился, его лицо исказила ярость: «Проклятая женщина повредила моим великим планам! Вот незадача — тот парень теперь на прицеле у Чжу Цзюйинь, и я вряд ли смогу его перехватить… Хм, хотя, интересно, второй мальчишка ещё жив?»
Произнеся это, он открыл рот и выплюнул предмет.
Это был не кто иной, как Линь Фэн, которого он проглотал раньше.
«О? Ещё жив? Хорошо-хорошо-хорошо, зауважал тебя!» Глаза Куньши загорелись, и он обнаружил, что Линь Фэн, хоть и бледен, был совершенно цел — лишь слабо золотистая защитная плёнка на поверхности его тела была разъедена желудочным соком до рыхлого, изрытого состояния и вот-вот могла разрушиться.
Линь Фэн сам, разумеется, не обладал способностью противостоять разъедающей силе желудочного сока Куньши — видимо, он воспользовался сокровищем, подаренным старшим, и благодаря этому сохранил жизнь.
Внезапно оказавшись на свободе, Линь Фэн испытал сильнейший испуг и не мог перестать кашлять.
Ещё не опомнившись, он услышал величественный голос Куньши: «Юнец, ты выдержал моё испытание и сможешь быть моим носителем. В ближайшие годы я буду тебя тщательно обучать, а через несколько лет ты выполнишь для меня одно дело. Выполнишь хорошо — пощажу твою жизнь. Выполнишь плохо — стань моей пищей.»
Линь Фэн поднял глаза и уставился на него без выражения. Пережитый кошмар привёл его мысли в полное замешательство — он даже не расслышал, что именно Куньша говорил.
Куньша не стал его дожидаться. Он схватил Линь Фэна за воротник и помчался с ним к открытым морям.
В резиденции Ян Кая, в главном зале, девушка ходила взад-вперёд, трогая то один предмет, то другой, словно всё ей было в диковинку.
Ян Кай и остальные стояли внизу, не решаясь шумно дышать.
Хотя Небесно-Лунная Паучиха и говорила прежде, что не убьёт его, — но кто мог знать, не переменит ли своё решение эта коварная женщина? Если бы она решила напасть, никто не смог бы выдержать и двух-трёх её ударов.
Внезапно Чэнь Юэ вбежала внутрь и тихо произнесла: «Господа, руководители Красной Звезды просят о приёме.»
Когда Небесно-Лунная Паучиха вела Ян Кая и остальных обратно к Звёздному рынку, все это видели. Появление столь ужасающего существа на Звёздном рынке — Чэнь Тяньфэй и компания не могли сидеть на месте и, разумеется, поспешили явиться с поклоном.
Ян Кай поднял глаза на Паучиху.
Девушка махнула рукой: «Пусть валинут отсюда.» — и выглядела при этом крайне раздражённой.
Чэнь Юэ втянула шею и почтительно отступила.
Девушка наконец остановилась, повернула голову к Ян Каю и с улыбкой спросила: «А где тело Да Лана?»
«Да Лан?» — Ян Кай опешил. Какой Да Лан? Какой ещё Да Лан?
«Ты же его убил, верно?» — спросила девушка.
Тут Ян Кай наконец понял и поспешно поднял руку, выронив безголовое тело — именно то самое, что осталось от богомоловидного демона, которого он зарубил больше двух лет назад на Звёздном рынке Цзяньгэ. Правда, голову этого создания копьё Цанлун прокололо насквозь, и осталась лишь половина туловища.
Поскольку этот демон обладал немалой силой, а два лезвия на его руках были прочны и остры — отличный материал для создания Артефактов, — Ян Кай всё это время хранил его тело.