Из всех учеников, вернувшихся в семью Ян, лишь один Ян Вэй достиг первого уровня Царства Шэнью; остальные в основном находились на уровне Царства Чжэньюань.
Это вовсе не означало, что таланты семьи Ян уступали Лю Цинъяо — просто столько лет, проведённых вне дома, ученики Ян были лишены поддержки и покровительства рода, а условия для культивации были несколько хуже. Вот и вышло так.
При равных ресурсах уровень культивации Ян Вэя мог бы оказаться ничуть не хуже, чем у Лю Цинъяо.
Тем не менее сила и выдающиеся способности Лю Цинъяо были неоспоримы, а привлечь его на свою сторону означало привлечь весь клан Лю.
Такая серьёзная поддержка — каждый смотрел на неё с завистью, но ни у кого не хватало сил её заполучить. Можно представить, какое раздражение это вызывало.
Что касается Цю Имэн, она ничего подобного не говорила, но несколько учеников семьи Ян, общавшихся с ней, легко заметили, что она, похоже, не испытывала к ним особого интереса. Напрямую настаивать они не решались и потому пока отложили это дело, намереваясь вернуться к нему позже.
Ночью небо потемнело: тяжёлые тучи нависли над землёй, словно вот-вот разразится сильный ливень с ураганным ветром. Душная атмосфера слегка давила на грудь, затрудняя дыхание.
Тёмная ночь, порывистый ветер — даже в воздухе чувствовалась лёгкая прохлада.
Ян Кай сидел во дворе с закрытыми глазами. Невидимые потоки Божественного Чувства клубились вокруг него. Он собрал их в единый сгусток и с грохотом обрушил в пустоту.
Старейшины находились в затворе. Несколько дней упорных тренировок довели его уровень — седьмой уровень Царства Чжэньюань — до самого предела, упёршись в своего рода бутылочное горлышко.
Хотя Ян Кай знал, что рано или поздно этот барьер будет преодолён, он не хотел ждать, пока всё случится само собой. В культивации чжэньюань не было никакого прогресса, и он решил поработать с Божественным Чувством — не найдётся ли там какое-то вдохновение.
Божественное Чувство Ян Кай развил давно, но странная вещь: до сих пор он так и не создал Море Сознания.
Божественное Чувство без Моря Сознания — всё равно дерево без корней, река без истока. К счастью, Тёплый Духовный Лотос поддерживал его, иначе выращенное Божественное Чувство давно бы рассеялось.
Именно поэтому техники духа, доступные Ян Каю сейчас, обладали недостаточной мощностью.
До Царства Шэнью оставалось всего три малых уровня, и Ян Кай очень хотел узнать, что произойдёт, когда он наконец создаст Море Сознания.
Поэтому в последнее время он занимался усерднее, чем когда-либо. Лишь появлялась свободная минута — он тут же принимался за тренировку.
Бесконечное использование духовных атак быстро расходовало силу Божественного Чувства. Спустя всего около двух часов Ян Кай ощутил слабость.
Он поспешно остановился и закрыл глаза, чтобы восстановить силы.
Во вторую половину ночи пошёл моросящий дождь. В уши донёсся звук бьющих крыльев — Ян Кай нахмурился и поднял глаза к небу.
Мелькнувший золотистый отблеск стремительно спустился вниз, подобно молнии.
Только оказавшись на плече Ян Кая, Золотоперый Орёл тихо пронзил воздух несколькими криками.
Считав послание, переданное его голосом, Ян Кай дрогнул и тут же взмыл в воздух, направляясь в Северный район.
На протяжении последних дней Золотоперый Орёл находился у Пан Чи из Бамбуковой Суставной Банды — за ним ухаживали особые люди, и каждый день он возвращался к Ян Кай за Жидкостью Многотысячных Лекарств. Теперь, посреди ночи, он вернулся сам — видимо, в Бамбуковой Суставной Банде произошло что-то серьёзное.
Бамбуковая Суставная Банда была маленькой организацией: люди в ней были самого разного уровня подготовки, да и жирного куска от неё отхватить было нечего, так что обычно никто не считал её достойной внимания.
Но сегодня всё было иначе.
Вспомнив недавние раздоры внутри Банды, Ян Кай уже приблизительно понимал, в чём дело.
Не считаясь с расходом чжэньюань, менее чем за полчаса Ян Кай добрался до Северного района.
В логове Бамбуковой Суставной Банды шёл ожесточённый бой — крики и звуки схватки разносились повсюду. Пан Чи и несколько сильнейших людей Банды под натиском толпы врагов отступали шаг за шагом. Вокруг вспыхивали световые потоки от боевых техник и Артефактов. Один за другим люди падали на землю и больше не поднимались.
Кровь хлестала по землю, а дождь не мог смыть алые реки.
Людей в Бамбуковой Суставной Банде и так было немного, а врагов — вдвое больше. Причём не все вражеские силы даже вступили в бой: некоторые стояли в стороне, прикрывая фланги. Спустя всего несколько минут Банда потеряла убитыми и ранеными столь многих, что поражение было очевидно. Если бой продолжится — все до единого погибнут.
На теле Пан Чи было множество ран. Скрежетав зубами, он держался из последних сил. Как только враги начали атаку, он выпустил Золотоперого Орла — и теперь оставалось лишь надеяться, что его новый хозяин приведёт подмогу.
В конце концов, это же молодой господин из семьи Ян — у него наверняка есть хотя бы несколько сильных подчинённых!
Единственное, в чём Пан Чи не был уверен, — захочет ли Ян Кай прийти на помощь.
— У Цянь! — крикнул Пан Chi, обращаясь к крепкому мужчине средних лет в рядах врагов. — Вы, Союз Мистического Сияния, и мы, Бамбуковая Суставная Банда, всегда жили мирно, не мешая друг другу! С каких пор вы нападаете на нас?!
У Цянь услышал эти слова и холодно усмехнулся. Уголки его губ поднялись, словно лезвие ножа:
— Зачем ты спрашиваешь, Пан Чи, когда и сам прекрасно знаешь? Мой господин сказал: кто не покорится — тому смерть!
— Ты хоть знаешь, кто стоит за нашей Бандой, — осмеливаешься так обращаться с нами?! — Пан Чи отбивал атаки и одновременно рычал от ярости.
У Цянь пожал плечами:
— В разборках между мелкими силами вроде нас Восемь Великих Семей никогда не вмешиваются. В Чжунду слишком скучно — они только рады, что мы побольше воюем и подаём им развлечения. Ты правда думаешь, что после твоей смерти тот, кто за тобой стоит, отомстит за тебя? Приснится тебе!
Лицо Пан Чи исказилось горечью — он знал, что У Цянь говорит правду.