Чжун Фань замолчал, и вспышка пламени внезапно охватила всё его тело. Никто толком не знал, какую технику он культивировал, но пламя было невероятно раскалённым и буйным.
Подняв руку, он сжал в ладони широкий длинный меч. На первый взгляд этот меч был похож на Меч Миллиона, которым когда-то пользовался Ян Кай, — оба относились к типу тяжёлых клинков без лезвия, где великое искусство проступает через простоту.
Однако уровень этого меча был явно куда выше Меча Миллиона.
Как только меч обнажился, вся аура Чжун Фаня стремительно изменилась, а пламя потянулось к лезвию, обвивая его, словно гибкие змеи, — и температура на всей вершине горы возросла.
Ху И и остальные пришли в восторг, тайно ликвуя. Ранее они трепетали перед натиском Ян Кая, а теперь, увидев, как Чжун Фань вступает в бой, испытывали огромные надежды.
Но в этот самый миг издалека донёсся одновременный боевой клич:
— Ди Тянь! Ди Тянь! Мощь беспредельна!
вслед за этим выровненным кличем бескрайний поток света приближался издалека, сопровождаемый громкими криками — словно те боялись, что кто-нибудь не заметит их прихода.
Все с выражением нескрываемого удивления повернулись в ту сторону, и напряжённая до предела атмосфера мгновенно зависла в воздухе.
Однако, разглядев число прибывших, многие серьёзно встревожились — даже трое вождей Павильона Мечей не смогли сдержать тревоги.
Причина была проста: прибывших было слишком уж много. Бесчисленная сплошная масса — как минимум семь-восемь сотен, а может, и целая тысяча.
На самой вершине собралось не более тысячи человек, и пришедшие почти уравнялись по численности со всеми, кто уже был здесь.
Впереди шагал молодой человек с дерзким выражением лица, навесив через плечо широкий тесак с черепом на навершии. Ноздри его были обращены в небо, и его громогласный крик разнёсся ещё до того, как он подлетел к собравшимся:
— Ди Тянь действует! Посторонним — уйти!
Ян Кай прищурился, его выражение лица стало несколько странным.
Этот Дин И оказался настоящим призраком — от него невозможно уйти, он появляется повсюду. Было видно, что в последнее время парень жил неплохо — подобрал под себя приличную свиту, и самомнение у него снова раздулось до немыслимых размеров.
Слова Дин И были чрезмерно громкими и, разумеется, не вызвали симпатии — многие поморщились, а Чжун Фань лишь холодно фыркнул.
В одно мгновение тысяча бойцов Ди Тяня подлетела к ним. Дин И остановился, и все его люди замерли за его спиной, выстроившись в несколько аккуратных каре. На первый взгляд они выглядели обученными, а тысяча воинов за спиной придавала Дин И вид журавля среди кур — поистине впечатляющее зрелище.
Но среди всей их толпы не было ни одного бойца Открытого Неба. Ведь основой Ди Тяня был принцип «Император — небо», и они не принимали в свои ряды сильнейших Открытого Неба.
Дин И извлёк тесак и вонзил его вертикально в пустоту перед собой. Надменно взглянув вниз, он развязно произнёс:
— Говорят, здесь кто-то из Открытого Неба обижает Императоров?
Если бы это было за пределами Тайсюя, при виде бойца Открытого Неба он бы и пикнуть не посмел — скорее всего, уже поклонился бы в пояс. Лишь особая среда Тайсюя позволяла ему нести подобную ахинею.
К тому же он искренне наслаждался всеобщим вниманием — иллюзия того, что всё зависит от него, была для него опьяняюще сладка.
— Братцы! Как поступим? — Дин И взмахнул тесаком и возгласил.
— Ди Тянь! Ди Тянь! Мощь беспредельна! — дружно прокричали воины Ди Тяня.
Дин И широко ухмыльнулся:
— Вот именно! Так вот, какой дружок внизе обижен? Не бойся — Дин И пришёл, и тебе ничто не грозит!
Чжун Фань обернулся:
— Кто этот парень?
Женщина в дворцовом одеянии Лу Сюэ сделала шаг вперёд и тихо сообщила Чжун Фаню кое-что. Тот слегка кивнул — и лишь тогда узнал, что в последнее время Ди Тянь собирает вокруг себя немало сторонников, действуя под лозунгом «Император — небо». Говорят, в лучшие времена насчитывалось до пяти тысяч, а почему на этот раз пришли только тысяча — оставалось загадкой.
Пока Чжун Фань говорил, Дин И заметил Ян Кая.
Он тут же вытаращил глаза:
— Это ты!
— Мир тесен, — Ян Кай усмехнулся. — Встретились снова.
Дин И смотрел странно, в его глазах читались сомнения и колебания.
После того как они прорвались сквозь звериную наводку, Дин И увёл своих людей в ущелье, где как раз отдыхали Ян Кай и его спутники. Между ними произошло несколько неприятных столкновений, и Дин И едва не был убит на месте. Едва спасшись, он тут же издал приказ: впредь при встрече с Ян Каем ни в коем случае не вступать в конфликт.
И вот сегодня он снова столкнулся с этим типом!
Вспомнив раскалённые голые ладони Ян Кая и мучительную кончину тех, кого тот поразил, — хотя прошло уже несколько месяцев, — Дин И не мог не почувствовать лёгкого ужаса.
Однако сегодня он привёл с собой целую тысячу, и если хотел отомстить за тот день, шансы были.
Немного поразмыслив, Дин И, словно принял решение, и стиснув зубы, проговорил:
— Сегодня здесь есть боец Открытого Неба, так что прошлые обиды я тебе прощаю. Подходи скорее — раз Дин И пообещал тебе безопасность, тебе ничто не грозит! Никакой боец Открытого Неба при Дин И не осмелится обижать Императоров!
Неизвестно, что с ним когда-то случилось — он так ненавидел бойцов Открытого Неба, что даже прошлые расчёты с Ян Каем решил не выяснять, а наоборот — встать на его защиту.
Ян Кай моргнул, услышав эти слова, и нашёл его смешным и трогательным одновременно. Слегка улыбнувшись, он произнёс:
— Без надобности. Я просто стою здесь и смотрю, кто из них посмеется ко мне подойти.
Дин И опешил, а потом поднял большой палец:
— Мужик! Дин И больше всего уважает таких смельчаков! Ты мне друг — и точка!
Он выставил тесак перед собой и свирепо взглянул на Чжун Фаня и прочих бойцов Открытого Неба:
— Все вон! А то — убью без пощады!