Пока Старец Юй разговаривал, он уже переместился на расстояние трёх ли от озера и с невыразительным взглядом окинул водную гладь, окутанную клубящимися облаками пара, после чего произнёс: — Если я не ошибаюсь, там должен находиться этот Бай Ци?
Голос был не слишком громким и не слишком тихим — как раз таким, чтобы хозяйка, вовлечённая в ожесточённую схватку, могла разобрать каждое слово. Раз уж они сумели выяснить, что Лао Бай нужна Сила Ян-Ша для прорыва в Открытие Неба, определить, кто скрывается внутри великой формации, было не так уж трудно.
— Я прямо сейчас отниму у этого Бай Ци жизнь! Лан Юйжо, посмотрим, как ты будешь выбирать! — Старец Юй громогласно выпалил.
— Подлость! — Ян Кай стиснул зубы, глаза налились кровью.
Этот старый негодяй, очевидно, тоже разглядел, что хозяйка связана по рукам и ногам — она не желает допустить, чтобы боевые волны стали слишком сильными и нарушили прорыв Лао Бая. И вот он произнёс эти слова. Подобное заявление неизбежно встряхнёт её внимание. Более того, если он и правда решится нанести удар, без вмешательства хозяйки никто не сможет обеспечить безопасность Лао Бая. А если она отвлечётся — её и без того невыгодное положение ухудшится ещё сильнее.
— Жизнь и смерть на кону: победитель — государь, проигравший — бандит. Какое тут может быть деление на благородное и подлое? — Старец Юй холодно взглянул на Ян Кая, меняя печати на руках и привлекая к себе космическую силу Неба и Земли. Аура Мировой силы закрутилась вокруг его тела.
По его осанке было видно — он вот-вот обрушит удар на формацию озера.
Ян Кай не мог терять ни минуты. Ключ ко всему сегодняшнему событию — Лао Бай. Если тот сумеет прорваться, хозяйка наконец сможет сбросить оковы и вести бой с теми тремя на полную мощь. Тогда Лао Бай присоединится к схватке, и даже если они не возьмут верх, у него хотя бы будет сила для самозащиты. Ни при каких обстоятельствах нельзя было допустить, чтобы старый пёс по фамилии Юй сорвал великое дело Лао Бая.
Стоило мысли оформиться, как фигура Ян Кая дрогнула — и он, подобно вспугнутому лебедю, ринулся прямо на Старца Юя.
Старец Юй стоял неподвижно, лицо его было спокойно, как зеркало неподвижного колодца. Следя взглядом за надвигающимся Ян Каем, он еле уловимо усмехнулся: — Богомол пытается остановить колесницу — сам ищешь смерти.
Едва слова сомкнулись на губах, он поднял ладонь и толкнул её вперёд.
Удар был невероятно медленным. Но вместе с продвижением ладони создавалось ощущение, будто целый мир сжимается и давит вперёд. По мере движения силы вокруг рассыпалось пространство — всё обращалось в мельчайшую пыль.
Ян Кай, несшийся вперёд с неистовой скоростью, словно врезался в невидимую стену. Из стремительного движения он мгновенно перешёл в абсолютную неподвижность. С оглушительным грохотом его внутренности перевернулись, и изо рта хлынула кровь.
Он и не думал отступать. Рука метнулась в пустоту — и схватила копьё Цанлун. Собрав всю оставшуюся силу в теле, он с яростью обрушил копьё вперёд.
На острие копья клубилась таинственная Истина Боевого Дао, а у самого наконечника на мгновение мелькнул чёрный провал размером с кулак — и тут же исчез.
— Гм? — Старец Юй чуть приподнял бровь, слегка удивлённый. Он был уверен, что при уровне культивации Ян Кая тот в следующее мгновение обратится в прах, не оставив даже костей. Но молодой человек лишь получил рану. Более того, сила, выпущенная ударом копья, была совершенно не той, что может проявить культиватор императорского уровня.
Зрение Старца Юя было острым, как лезвие. Взглянув один раз, он сразу понял, что длинное копьё в руках Ян Кая — штука отнюдь не рядовая. Взгляд его тут же загорелся жадным пламенем.
Копьё Цанлун было подарком Великого духа Ады. Ян Кай не знал, кто его выковал, но через свою собственную драконью жилу ясно ощущал, что оно было выточено из позвоночника взрослого дракона.
Одно движение копья — и являлся Цанлун. Гулкое драконье рычание разносилось по мирозданию, потрясая всё вокруг.
Такое копьё было бы одним из лучших Артефактов даже за пределами этого мироздания. Но при нынешней силе Ян Кай был далеко не в состоянии раскрыть его полную мощь.
Драконья мощь разлилась повсюду, призрачный Цанлун рассекал воздух. Сердце и разум Старца Юя потряслись, он округлил глаза и выдохнул: — Драконий Артефакт?!
Его потрясло не сама мощь удара Ян Кая, а тот факт, что у этого парня оказался столь возмутительно запретный Артефакт. Если об этом узнает Драконий клан — разве оставят они его в покое?!
На мгновение даже тень жадности в его сердце рассеялась. Такое копьё — даже если бы ему его и поднесли, он не посмел бы принять. Если только не собираться никогда показывать его на людях — иначе Драконий клан рано или поздно разыщет, и тогда даже Благословенная земля Фэньюнь не сможет его защитить.
— Невежество — вот что даёт бесстрашие! Невежество — вот что! — Старец Юй щёлкал языком от удивления. Во всём Тысячемирье любой человек хоть с чуть большим кругозором не стал бы пользоваться подобным Артефактом. А тут — Ян Кай, императорского уровня культивации, осмелился вытащить его на свет! Если это не невежество, то что тогда?
Потрясение затронуло его разум, и мощь ладонного удара чуть ослабла.
Ян Кай продвинулся вперёд на сотню чжанов, нанося удары копьём, и оказался всего в тридцати чжанах от Старца Юя.
Но это был предел. Старец Юй вновь сменил печати — и движение Ян Кая мгновенно остановилось. Непомерная сила закрепила его на месте, и сколько бы усилий он ни прилагал, продвинуться дальше было невозможно.
— Хочешь умереть? Этот старик с радостью исполнит! — Старец Юй холодно хмыкнул, глаза его были полны насмешки. Подняв ладонь, он обрушил её на голову Ян Кая.
Вслед за опусканием ладони над головой Ян Кая возникла громадная лазурная рука из Юань Ци, тянущаяся вниз, чтобы накрыть его.
В этот крайний момент, между жизнью и смертью, Ян Кай вдруг повернулся к нему и широко ухмыльнулся.
У Старца Юя неожиданно шевельнулось предчувствие надвигающейся беды. Он не мог понять, откуда оно взялось, но в душе его вспыхнул тревожный сигнал — словно вот-вот должно случиться нечто чрезвычайно скверное.
И в следующее мгновение он увидел, как Ян Кай поднимает руку и выпускает поток золотистого света. Внутри свечения проступило мерцание пера длиной примерно в локоть — и оттуда прямо на него обрушилась волна чудовищной, необузданной злобы.
Глаза Старца Юя вытаращились, все волосы на теле встали дыбом. Холодок пробежал от макушки до пят — и, не задумываясь, он мгновенно выпустил всю свою силу, создав прочный слой защиты вокруг тела, и стремительно ринулся назад, стараясь увеличить расстояние между собой и Ян Каем.