В течение следующих двух недель Ян Кай не покидал своих покоев, сообщив старшим, что ему нужно приготовить целебный раствор.
В его комнату доставляли всевозможные драгоценные ингредиенты, и все их Ян Кай складывал в пространство Чёрной Книги.
Эти материалы были не от клана Ян — Ян Иньфэн и его супруга раздобыли их сами. Хотя они и не считались по-настоящему диковинными сокровищами, качество было приличным: лучшие из них относились к нижнему рангу таинственного класса.
Ян Кай должен был создать у них впечатление, будто этот раствор необычайно сложен в изготовлении. Иначе слишком уж просто и непринуждённо приготовленное средство никак не могло объяснить его чудодейственную силу.
Вовсе не потому, что Ян Кай намеренно хотел скрыть Нектар Мириад Лекарств от старших, — просто у этого средства было необычайное происхождение, связанное с наследием Долины Владыки Лекарств и изваянием Великого Алхимика. Если бы они узнали об этом, это лишь добавило бы им опасности. Лучше уж промолчать.
Через несколько недель Ян Кай принёс Ян Иньфэну два больших водяных мешка, наполненных Нектаром Мириад Лекарств, и велел ему и Дун Суцжу ежедневно принимать по одной капле.
Лечебной Эссенции он тоже дал немало — именно она была ключом к изгнанию нечистой энергии, тогда как Нектар предназначался лишь для очищения каналов и костного мозга.
А вот самую высокую ступень — Лечебную Мазь — Ян Кай не стал задействовать.
Это средство помогает постичь Путь Небес, и Ян Кай собирался подождать, пока оба дойдут до пика Странствия Духа, чтобы использовать его для прорыва. Придётся ждать долго, но Ян Кай мог себе это позволить.
Четвёртый Мастер не знал, как драгоценен Нектар, — принял его без лишних церемоний, поставил в сторону и, посмотрев на Ян Кая с лёгким недоумением, нахмурился:
— Битва за наследование… Ты собираешься в ней участвовать?
Ян Кай почувствовал, что отец хочет сказать нечто важное, и вместо того чтобы ответить, спросил:
— А ты как думаешь?
Ян Иньфэн вздохнул:
— Я и твоя мать не думали, что за годы, проведённые вне дома, ты настолько вырастешь, поэтому и не планировали, чтобы ты участвовал в Битве за наследование. Твоя мать считает… что тебе не стоит в ней участвовать!
Ян Кай пристально смотрел на него, и на его губах играла улыбка.
Он спросил об отцовском мнении, а тот озвучил материнское. Значит, собственная позиция Ян Иньфэна и так была очевидна — и спрашивать об этом далее не требовалось.
— Участвовать! — мрачно произнёс Ян Иньфэн. — Занять положение главы рода — и только тогда сможем восстановить доброе имя Учительской Школы!
— Я думал о том же.
Отец с сыном обменялись взглядами и расхохотались. Но смех быстро сменился печалью на лице Ян Иньфэна:
— Не вини отца за эгоизм. В былые годы я многим обязан был твоему Наставнику, и теперь могу рассчитывать лишь на тебя, чтобы вернуть долг. Павильон Лин Сяо не может оборваться на руках твоего Наставника!
— Я понимаю. А мама…
— Я поговорю с ней, не беспокойся. — Ян Иньфэн махнул рукой, произнеся это с непринуждённой бравадой.
— Хорошо. — Ян Кай кивнул, избавившись от тревоги. Хоть Четвёртый Мастер и вёл себя так, будто боится жены, в важных семейных вопросах он всё же имел последнее слово. Дун Суцжу лишь подтрунивала над ним и перечила в мелочах.
— Кстати, — Ян Кай внезапно вспомнил кое-что, — мне нужны люди: осведомлённые, находчивые и абсолютно преданные. У тебя есть кто-то подобный?
— Есть дело? — Ян Иньфэн приподнял густые брови.
— Да.
Четвёртый Мастер задумался на мгновение, кинул Ян Каю какую-то вещь и сказал:
— Сходи в Северном районе в Гостиницу Тун Тянь, найди человека по имени Пан Чи. Он должен тебе помочь.
— Кто это такой? — Ян Кай вертел в руках эту вещь и с удивлением обнаружил, что это кусочек зелёного бамбука длиной примерно в палец, оформленный в виде короткой дудочки. Стоило слегка подуть в неё, как она издавала звун.
Hmm "звукун" is wrong. "звук." Let me fix.
Стоило слегка подуть в неё, как она издала тонкий звук.
Вот только материал бамбука Ян Кай не смог определить — ни металл, ни камень, ни что-либо обычное.
— Глава Бамбукового Братства! — Ян Иньфэн слегка улыбнулся. — Сила, выращенная мною лично. Люди там не самые сильные в бою, но собирать сведения и вести разведку — первоклассные мастера. Если сумеешь подчинить их себе, это будет огромным преимуществом в Битве за наследование!
— Ясно. — Ян Кай кивнул.
Четвёртый Мастер с виноватым видом произнёс:
— Значительной частью сил клана я тоже распоряжаюсь, но тебе их отдать не могу. По правилам Битвы за наследование, кроме участников, одобренных семьёй, никто иным образом вмешиваться не имеет права. Даже если я тебе их передам, ты ими не сможешь воспользоваться — ни мобилизовать, ни применить.
Ян Кай слегка кивнул — он прекрасно понимал это ограничение и, разумеется, не стал бы возражать.
— До Битвы за наследование ещё есть время. Можешь использовать его, чтобы хорошенько познакомиться с ними. — Ян Иньфэн улыбнулся многозначительно.
Ян Кай тоже ухмыльнулся — и ухмылка его была весьма зловещей.
Четвёртый Мастер замер, посмотрев на сына. Он никогда раньше не видел в Ян Кае такой тёмной стороны.
Внезапно за окном раздался клич орла. Ян Иньфэн нахмурился с сомнением:
— Золотоперый Орёл?
Лицо Ян Кая озарилось радостью, и он прислушался. Через мгновение раздался ещё один клич — это действительно был Золотоперый Орёл.
Ян Иньфэн был совершенно озадачен:
— Почему Золотоперый Орёл прилетел в наш дом?
Орлов клана Ян всегда содержала и обслуживала одна фамилия, не принадлежавшая к роду Ян. Семья была крошечной — всего несколько человек, — но их предки передали им особый метод приручения демонических зверей. Благодаря этому искусству им было позволено жить в поместье Ян и заботиться о дюжине редких зверей.
Когда Ян Кай вернулся в дом Ян, следовавший за ним Золотоперый Орёл вернулся в зверинец и не появлялся целых две недели. Неожиданно сегодня он прилетел сам.
Ян Иньфэн не понимал, зачем орлу понадобилось сюда прилетать, но Ян Кай знал ответ.