Ян Кай подошёл и остановился в нескольких шагах от Госпожи Лань: — Это место — цель нашего путешествия?
Госпожа Лань провела рукой по волосам за ухом и кивнула: — Да, именно туда мы направляемся.
— А что это за место? — Ян Кай не мог не испытать любопытства. Они летели целых полгода, пересекая несколько Великих областей, чтобы добраться сюда.
— Там находится Звёздный рынок данной области, — Бай Ци подбежал возбуждённо. — Эй, малыш, ты хоть знаешь, что такое Звёздный рынок? — Он был уверен, что Ян Кай и понятия не имеет о таком.
Но глаза Ян Кая загорелись: — Это Звёздный рынок?!
Он невольно направил взгляд в ту сторону, но расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть, что там творится. Кроме того, вся эта Духовная область, по-видимому, была покрыта мощной защитной формацией, и снаружи отдалённо всё выглядело размытым туманом.
Чжан Жоуси как-то говорила, что если он хочет раздобыть информацию о Древе Мира, лучше всего начать со Звёздного рынка — ведь это место за пределами Вселенной, где стекаются люди всех сословий и профессий. Чем больше людей — тем больше слухов, и немало здесь всякого добра. Возможно, удастся найти и Древо Мира.
К сожалению, стоило Ян Кая попасть в Тысячу Миров, как его тут же затащили в Цицяоди на положение прислужника, затем началась скитальческая жизнь, после чего он оказался в Первом привале — и вовсе не было времени искать какой-то Звёздный рынок, не говоря уже о том, чтобы знать, где его искать. Неожиданно целью Госпожи Лань оказывался как раз Звёздный рынок — какой удачный совпадение!
— Знаешь о нём? — Бай Ци был удивлён.
— Слышал, — Ян Кай кивнул и обернулся к Госпоже Лань. — Мы там осядёмся?
Первый привал Госпожи Лань был разрушен в сражении, и ей непременно нужно было найти новое пристанище. Полгода в пути — не для того, чтобы просто купить кое-что. Скорее всего, она намеревалась остаться там.
— Временно! — Госпожа Лань кивнула и, заметив его возбуждение, улыбнулась: — Тебя заинтересовал Звёздный рынок?
Ян Кай ответил: — Раньше не видел, любопытно.
Госпожа Лань улыбнулась: — Ничего особенного. В мире, откуда ты пришёл, наверняка есть что-то вроде торговых кварталов. Звёздный рынок — это просто более высокий уровень, где товары дороже и ценнее.
Ян Кай кивнул, не сводя взгляда с той стороны, и размышлял — не стоит ли расспросить Госпожу Лань о Древе Мира. В конце концов, Первый привал занимается сбором разведывательных данных, и если Древо Мира существует, Госпожа Лань наверняка о нём слышала. Но, поразмыслив, он решил воздержаться — лучше сначала самому навести справки на месте.
Бай Ци, повар и счетовод уже собрались в уголке палубы и о чём-то тихо переговаривались. На лице Бая Ци расплылась весьма непристойная улыбка.
Два часа спустя корабль причалил к причалу в Пустоте на внешней границе Духовной области. На причале стояли группами воины-стражи, а во главе их выступал командир в сияющей золотой броне, с шлемом, украшенным плюмажем, и длинным мечом на поясе — воистину грозный полководец.
Корабль остановился у причала, и золотозлатный командир немедленно во главе отряда воинов запрыгнул на палубу. Положив руку на рукоять меча, он обвёл взглядом палубу, и его взор был исполнен величия.
Позади него выступил молодой воин в серебряных доспехах и громко произнёс: — Кто прибывает? Где документы?
Госпожа Лань кивнула Бай Ци, и тот подбежал, протягивая нефритовую табличку молодому воину. Молодой воин принял её, провёл духовным восприятием и с лёгким удивлением передал командиру.
Тот, ознакомившись с содержимым, слегка кивнул: — Так это Госпожа Лань из Первого привала! Мой глаз недоглядел, не узнал сразу — прости, Госпожа!
Госпожа Лань слабо улыбнулась: — Командир несёт службу на столь важном посту при Звёздном рынке, ежедневно решает множество дел, воинская служба отнимает всё время — неудивительно, что не узнали.
Пока они разговаривали, Бай Ци с улыбкой незаметно сунул молодому воину пространственное кольцо. Госпожа Лань подхватила вовремя: — Братцы потрудились, маленький знак благодарности — попейте чайку.
Молодой воин, держа кольцо, не знал, как поступить, и вопросительно посмотрел на командира.
Тот усмехнулся: — Раз Госпожа Лань дарит — бери.
Молодой воин тогда с лёгким сердцем убрал кольцо и поклонился Госпоже Лань.
Золотозлатный командир сказал: — Формальность, Госпожа, не принимай близко к сердцу. — Он протянул руку и вернул нефритовую табличку Бай Ци, повёл отряд с корабля и взмахнул рукой: — Пропустить!
Запреты причала медленно открылись. Госпожа Лань поблагодарила и направила корабль к внутренней части Духовной области.
На корабле Ян Кай с интересом покачивал головой. Нетрудно было заметить, что у Госпожи Лань обширные связи. Она, возможно, и не знала лично какого-то из этих командиров, но стоило предъявить документы — и её сразу узнали как Госпожу Лань из Первого привала. Это говорило о её немалой известности за пределами Вселенной.
Что и понятно: шестой ранг — немалая сила, а тут ещё столь привлекательная и обаятельная красавица — привлечь внимание нетрудно.
Однако кое-что заинтересовало Ян Кая. Он подобрался к Бай Ци и тихо спросил: — Почему у Звёздного рынка такое серьёзное военное присутствие? Разве он небезопасен? Или кто-то осмеливается нападать на Звёздный рынок?
Бай Ци ответил: — Вряд ли кто-то посмеет. Этот Звёздный рынок — владение Да Чжань Тянь. Те золотозлатный командир и молодой воин в серебре — оба из Да Чжань Тянь. Они охраняют причал: во-первых, для контроля над всем Звёздным рынком, во-вторых — для защиты от чудовищ Пустоты. Ты когда-нибудь видел чудовище Пустоты?
— Тысячесуставный червь считается? — Единственный раз, когда Ян Кай столкнулся с чудовищем Пустоты, это был Тысячесуставный червь, из-за которого он и Чжан Жоуси потерялись. По сей день он не знал, где она.
Однако Жоуси пробудила часть памяти предков и разбиралась в Запредельном мире лучше него, так что сильно переживать не стоило. Если он не ошибался, Жоуси скорее всего отправилась бы напрямую в Ланья Фуди — ведь это место, откуда родом её предки.