Среди присутствующих кайтянь среднего ранга было пятеро, остальные — низшего. Даже те, кто получил повреждения во время прохождения Восьми Врат Дунцзя, всё равно набирали человек шестьдесят-семьдесят.
Шестьдесят-семьдесят человек, которые будут биться за три порции Истинного Золота Солнца, — кровавая свалка и хаос были практически гарантированы, а шанс погибнуть здесь невероятно высок. Однако перед лицом сокровища ни один из низших кайтянь не отступил — напротив, после слов Хун Лао все его лица просияли!
Среди шумного говора кайтянь низшего ранга, принадлежавшие к одним и тем же силам или знакомые друг с другом, стягивались в группы и тайно обменивались мыслями через духовное послание.
Хун Лао невозмутимо парил в воздухе, глядя вниз на собравшихся, и терпеливо ждал, не торопя событий.
Спустя долгое время из толпы наконец вышел один человек. Скрытно наблюдавший издалека Ян Кай вгляделся и узнал — это был Вэй Цюэ из Дайюэчжоу.
Вэй Цюэ был человеком прямым и честным, так что неудивительно, что именно он решился выступить. Сначала почтительно поклонившись пятерым кайтянь среднего ранга, он громко произнёс: «Хун Лао, правда ли то, что вы только что сказали?»
Хун Лао ухмыльнулся и указал пальцем на тех, кто стоял за его спиной: «Даже если этот друг мне не доверяет — неужели он не доверяет тем, кто позади? Это решение мы приняли сообща, так что оно, безусловно, верно.»
Вэй Цюэ продолжил: «Позвольте задать ещё один вопрос. Если нам, низшим кайтянь, посчастливится заполучить порцию Истинного Золота Солнца, неужели вы, почтенные, снова вступите в борьбу за неё?»
Вот это был вопрос в самую точку. Как только ограничение будет снято, пятеро кайтянь среднего ранга наверняка мгновенно заберут своё Истинное Золото Солнца, а низшие кайтянь начнут драться за оставшиеся три порции. Но если Хун Лао и его сподвижники снова вмешаются — низшим кайтянь не останется ничего, кроме как отойти в сторону. Кто из них сможет тягаться с ними?
Если так — лучше вообще не участвовать, дабы не рисковать жизнью и не зря тратить силы.
Хун Лао посмотрел на Вэй Цюэ: «Друг, ты слишком много думаешь...»
Вэй Цюэ возразил: «Пока не получим ясного ответа, нам не будет покоя!»
Эти слова нашли горячий отклик среди низших кайтянь — немедленно раздался шум одобрения.
Хун Лао кивнул: «Раз уж ты спросил — я отвечу. Три порции Истинного Золота Солнца — мы не будем в них вмешиваться. У кого хватит сил — тот и унесёт сокровище.»
«Как нам в этом убедиться?» — снова спросил Вэй Цюэ.
На лице Хун Лао мелькнула тень раздражения: «Разве моего слова недостаточно? Столько единомышленников собрались здесь — стоило мне произнести свою речь, и неужели я могу взять её обрат?»
«А если вы и возьмёте обрат — мы ведь ничего не сможем поделать,» — из толпы вдруг раздался голос.
«Кто?! Кто это говорит?! Смей явиться передо мной!» — Хун Лао разгневался. Но голос был зыбким и неуловимым — очевидно, говорящий пользовался какой-то тайной техникой. В такой толпе кайтянь даже Хун Лао не мог точно определить, откуда исходил звук, и его старое лицо мгновенно осунулось — вид у него стал скверный.
В этот момент вперёд выступила Госпожа Лань и, улыбаясь, оглянула собравшихся: «Тогда пусть ручательством послужит честь Первой Гостиницы. Мы, кайтянь среднего ранга, заберём одну порцию Истинного Золота Солнца, а за остальные три — кто бы их ни получил — руку не протянем.»
Все посерьёзнели. Вэй Цюэ поклонился: «Раз за дело ручается Госпожа Лань — тогда вопросов нет.»
Честь Первой Гостиницы — ей все безоговорочно верили.
Хун Лао нахмурился — его с подозрением косились, словно он какая-то двуличная низость. Хотя на самом деле он и правда собирался нарушить обещание, но теперь это не пройдёт: Госпожа Лань выставила напоказ имя Первой Гостиницы, и если он нарушит слово — даст ей лишь повод ударить первым. Этой женщины Хун Лао очень побаивался — до сих пор не мог понять, какого она ранга, но как минимум пятого, а это такие силы, с которыми ему тягаться не под силу.
Фыркнув, Хун Лао сказал: «Раз так — как только начнём, действуйте на полную. А если кто-то ещё не согласен с этим планом — вали отсюда сейчас, иначе мне не составит труда лично проводить вас!»
Мрачно обведя взглядом толпу, он подождал. Кайтянь низшего ранга обменялись несколькими мыслительными посланиями, и действительно несколько человек удалилось — видимо, посчитали, что оставаться слишком рискованно. Истинное Золото Солнца, безусловно, великая драгоценность, но чтобы её вынести, надо дожить до этого момента. Шестьдесят-семьдесят человек за три порции — неизвестно, скольким из них суждено будет погибнуть.
Ушло сразу более десяти человек.
Хун Лао подождал ещё десяток вздохов и кивнул: «Ещё кто-нибудь собирается уйти? Если да — поспешите. Если нет — готовьтесь начинать.»
Те, кто оставался на данный момент, уже не собирались покидать место.
Госпожа Лань вышла вперёд и кратко разъяснила метод снятия ограничения. Вскоре группа низших кайтянь, ведомая пятью кайтянь среднего ранга, окружила возвышение и выстроилась в простенькую Пятистороннюю Формацию.
Метод был прост — грубая сила. Вот почему требовалась помощь стольких низших кайтянь. Иначе зачем бы кайтянь среднего ранга стали делиться тремя порциями?
Каждый занял своё место в Пятисторонней Формации и стал сосредоточенно настраивать силовые волны.
Ян Кай наблюдал издалека, и в душе было только раздражение. В голове одна за другой всплывали идеи, но все он отвергал. В этот момент спор за сокровище решала только сила, а он — лишь существо, укрепившее Печать Дао. Перед толпой кайтянь любые хитрости и уловки были бесполезны.
Сердце обливалось нетерпением. Он не знал, какого достоинства Истинное Золото Солнца лежит на возвышении, но среди них наверняка были порции седьмого ранга. Достаточно заполучить одну — и он сможет укрепить Силу Огненной Стихии.