Движения двух Кровавых Стражей были столь заметными, что скрыть их от восприятия Ян Кая было невозможно.
Скорость передвижения чуть замедлилась, и лишь когда они нагнали его, Ян Кай обернулся, взглянул на них и невозмутимо спросил: — Вы удивляетесь?
Ту Фэн и Тан Юй Сянь с серьёзными лицами кивнули.
— Чему тут удивляться? — Ян Кай рассмеялся беззаботно, и на его лице не было ни тени сожаления или раскаяния.
— Малый Господин, как же вы так просто отпустили Госпожу Цю? Сила семьи Цю немалая, и если бы она помогла в Битве за престол, нам были бы обеспечены и материалы, и кадры! — Ту Фэн не стал стесняться и задал вопрос напрямую.
Он и Тан Юй Сянь уже приняли решение: стоит семья разрешить Кровавым Стражам участвовать в Битве за престол, и они последуют за Ян Каем. Поэтому теперь они не собирались, как прежде, держаться в стороне и безучастно наблюдать за его действиями.
Ян Кай медленно покачал головой и произнёс безразлично: — В душе Цю Имэн ещё остались опасения. Она не решается занять позицию, и как бы я ни старался, результат будет одинаковым.
— Да ладно! — Ту Фэн распахнул глаза в изумлении. — На мой взгляд, она на протяжении всего пути проявляла к вам живой интерес, малый Господин! Похоже, вы ей нравитесь. Передо мной и Юй Сянь она немало хорошего о вас говорила.
— Да, — Тан Юй Сянь тоже слегка кивнула.
— Нравлюсь я ей? — Ян Кай с удивлением посмотрел на Ту Фэна и рассмеялся. — Эх, Ту Фэн, Ту Фэн! Если ты так думаешь — значит, ты слишком наивен!
Ту Фэн был уже немолод, и, услышав такие слова Ян Кая, не удержался, чтобы не покраснеть.
— Возможно, мои способности ей не безразличны и я выделяюсь среди прочих молодых людей, — Ян Кай приподнял бровь, и в его облике проступила уверенная улыбка. — Именно поэтому она считает меня чем-то отличающимся от других. Но это не значит, что я ей нравлюсь.
Ту Фэн и Тан Юй Сянь нахмурились, всё ещё не совсем готовые согласиться с его рассуждениями.
Ян Кай слегка улыбнулся: — Кем является Цю Имэн? Старшей дочерью семьи Цю, первой среди молодого поколения семьи Цю! Скажите мне, может ли такая женщина сама решать свою судьбу?
Ту Фэн и Тан Юй Сянь задумались, и их брови ещё больше сдвинулись к переносице.
У Цю Имэн было бесчисленное множество поклонников, и в Чжунду она была фигурой неординарной.
Однако, несмотря на столь многочисленные ухаживания со стороны молодых и талантливых людей, Цю Имэн всегда неизменно поддерживала безупречную репутацию и ни с одним из наследников чжундуских семей у неё не было никакой романтической истории.
Причина была проста: глава семьи Цю, Цю Шоучэн, заявил, что кто хочет жениться на Цю Имэн, тот должен войти в семью Цю в качестве зятя!
Эти слова на первый взгляд казались проявлением отцовской заботы — Цю Шоучэн не хотел, чтобы дочь покидала семью.
Но на деле семья Цю просто не собиралась упускать шанс привлечь на свою сторону союзника!
Одним словом, будущее Цю Имэн не в её руках. Ей суждено стать фишкой в брачной игре, которая принесёт выгоду семье Цю.
И воспитание, которое она получала с детства, основывалось на принципе: семья превыше всего.
Её личные чувства, материнство, вопрос замужества — всё будет решать семья Цю, и сама она не будет иметь в этом никакого голоса.
Может ли женщина с таким воспитанием заблаговременно встать на сторону Ян Кая ещё до начала Битвы за престол? Даже если бы она и осмелилась — семья Цю не приняла бы этого решения!
— Не верите? — Ян Кай склонил голову набок, глядя на двух Кровавых Стражей.
Ту Фэн и Тан Юй Сянь промолчали.
— То, что она не поехала с нами в Чжунду, — лучшее тому доказательство! — Ян Кай тихо улыбнулся. — Если бы она действительно решила наладить союз со мной, ей не было бы дела до чужого мнения.
— Поэтому и не говорите о том, нравлюсь ли я ей. С самого начала она рассматривала меня лишь как потенциального союзника — члена главной линии семьи Ян. Лишь как потенциального… — Лицо Ян Кая стало серьёзным. — Если появится кто-то, превосходящий меня, я уверен, семья Цю в будущем непременно станет моим врагом!
Оба Кровавых Стража ощутили холодок по спине. Хотя им смутно казалось, что взгляды Ян Кая чрезмерно однобоки, признать приходилось: молодые наследники великих семей действительно не склонны придавать особого значения личным чувствам.
С ранних лет впитывая принципы семьи, они в первую очередь думают о её интересах и лишь во вторую — о своём собственном счастье. А любовь и чувства — лишь подспудное!
— Ваш слуга запомнил это, — Ту Фэн слегка кивнул.
Не будучи на их месте, невозможно до конца понять их намерения. Кровавые Стражи обладали огромной силой, но разобраться в мыслях и чувствах молодых наследников великих семей им было действительно непросто.
Ян Кай кивнул, и в его душе воцарилась полная ясность. Он больше ничего не добавил.
Через час они наконец добрались до Чжунду.
Город Чжунду был огромен до невообразимости, и, разумеется, имел множество ворот.
А перед ними находились Южные ворота.
Перед ними не толпилась безвестная чернь, не суетились воины, как рыбы, устремляющиеся вверх по реке. Гигантские Южные ворота, разинувшие пасть подобно зевку чудовища, погружены в тишину. Лишь несколько сильных воинов неторопливо обозревали окрестности, стоя по обе стороны от ворот.
Потому что этими Южными воротами рядовые люди войти не могли.
Эти ворота предназначались исключительно для семьи Ян.