Вот так вдруг он и стал учеником Цицяоди. Хоть семицветная одежда и выглядит неважно, в Цицяоди она является символом статуса и положения.
Для обслуги единственный путь стать учеником Цицяоди — достичь Открытия Неба. Именно поэтому столько обслуги вынуждены перерабатывать материалы первого и второго класса, добиваясь Открытия Неба соответствующего ранга: материалы для третьего класса слишком дороги — обслуга просто не в состоянии их купить. Слишком рваться наверх — значит прожить всю жизнь, так и не преодолев порог Открытия Неба.
Однако такие мастера Открытия Неба, какими бы многочисленными они ни были, Цицяоди не опасается — они никогда не смогут поднять бунт. Поэтому Цицяоди без колебаний снимает с них статус обслуги и жалует им положение рядовых учеников: и чувство преданности усиливается, и мощь Цицяоди прибавляется.
Надев семицветную одежду, Ян Кай словно сразу понял очень многое.
Заметив его задумчивость, Ду Жуфэн рассмеялся: — Уж не слишком ли ты обрадовался? Самое лучшее ещё впереди.
Ян Кай удивлённо спросил: — Что ещё может быть хорошего?
Ду Жуфэн слегка улыбнулся: — Ты забыл о требовании, которое выдвигал ранее? Чтобы его удовлетворить, нужно сначала стать учеником Цицяоди. Эта одежда — лишь самое базовое условие.
Ян Кай был поражён: — Владыка согласился?
Ду Жуфэн кивнул: — Согласился.
Не дав Ян Кая возможности отреагировать, он тут же добавил: — Но Владыка выдвинул одно условие!
— Какое условие? — с нескрываемым нетерпением спросил Ян Кай. Впрочем, внутри он был начеку и знал — не могут так просто согласиться. Условие, вероятно, окажется непростым, но ничего страшного: главное, что первоначальная цель уже достигнута.
— Владыка сказал: во-первых, ты пришёл в Хоулинди недавно; во-вторых, твой уровень культивации невысок; и, в-третьих, хотя разоблачение и было делом заслуженным, этого всё ещё недостаточно для назначения тебя на должность управляющего садом. На эту должность претендует не один и не два человека. Если назначить тебя без веских оснований, другие не примут.
— Ученик понимает, — кивнул Ян Кай.
— Поэтому Владыка просит тебя совершить ещё один подвиг! — Ду Жуфэн смотрел на него с улыбкой. — Стоит тебе совершить ещё одно великое дело — и у Владыки будет повод назначить тебя. Тогда никто не сможет возразить.
Ян Кай почесал затылок: — Подвиги — дело удачи. Нельзя просто захотеть — и совершить. Или, может быть, в Хоулинди снова появилось Золотое Пламя Чишао, и мне нужно помочь его собрать?
Ду Жуфэн рассмеялся: — Золотое Пламя Чишао рождается с величайшим трудом, раз в несколько тысяч лет его можно повстречать. В прошлый раз удалось собрать порцию — уже была невероятная удача. Второго раза не будет.
Серьёзизировав лицо, он понизил голос: — Сейчас есть одно дело, которое нужно тебе поручить. Стоит его выполнить — подвиг будет твой.
Ян Кай понял: — Так Владыка уже всё устроил!
Он тут же сложил руки в кулак и поклонился: — Раз так, прошу дать указания! Ученик немедленно выступит в путь и постарается вернуться как можно скорее.
Ду Жуфэн похлопал его по плечу: — Раз ты надел эту одежду, мы теперь братья по учению. Не называй меня «Господин». Владыка просит тебя, младший брат, разыскать и убить предателя.
— Предатель! — Ян Кай стал серьёзным.
— Верно, — холодно произнёс Ду Жуфэн. — Этот человек недавно совершил тяжкое преступление, но вместо того чтобы раскаяться, бежал из Цицяоди. Его вина не может быть прощена. Владыка хочет, чтобы ты нашёл его, убил и привёз его голову!
Ян Кай моргнул и неуверенно произнёс: — Приказ Владыки младший брат готов беспрекословно выполнить, однако хотел бы задать один вопрос: какого уровня культивации этот предатель?
Незачем устремляться на задание, а потом обнаружить, что тот — мастер Открытия Неба. Тогда непонятно, кто кого убьёт.
Ду Жуфэн усмехнулся: — Не бойся. Его уровень культивации сравним с твоим, и к тому же он ранен.
Ян Кай кивнул: — Тогда проблем нет. Но как мне его найти? Старший брат, ты же знаешь — за пределами бесконечный космос, невозможно даже отличить восток от запада. Он может спрятаться где угодно…
— С тобой пойдёт кто-то. Это задание — лишь формальность. Просто имей это в виду — по сути, тебе ничего особенного делать не нужно.
Неужели так можно? Ян Кай был ошеломлён.
Но быстро опомнившись, он сложил руки в кулак и поклонился: — Благодарю Владыку и старшего брата за попечение!
Ду Жуфэн похлопал его по плечу: — Хорошо, времени терять нельзя. Отправляйся немедленно. Как только выйдешь из Хоулинди, тебя встретят.
— Есть! — ответил Ян Кай и взмыл в небо.
Проводив его взглядом, Ду Жуфэн дёрнулся и исчез на месте.
Мгновение спустя, в большом зале Хоулинди, Ду Жуфэн стоял перед массивными дверями и почтительно поклонился.
Двери приоткрылись, и Ду Жуфэн вошёл внутрь. Остановившись, он услышал голос: — Дело сделано?
— Владыка, всё выполнено.
— Хорошо, — тихо произнёс Владыка. — Судя по виду, у тебя есть вопросы?