«Дело в том, что когда вчера я прибыл в этот сад, первым делом посчитал количество Духовых Плодов и обнаружил, что не хватает одного. Его сорвали всего час назад. Как раз ломал голову, как быть, когда Главный Управляющий с компанией уже появился поблизости. Времени разобраться в происшествии не осталось, а дальше вы сами всё видели, мой господин. Мне едва удалось избежать погибели.»
Ду Жуфэн прищурился, и в узких складках его глаз мелькнул холодный блеск: «Ты хочешь сказать, что за этим стоит Чжоу Чэн?»
«Пока не доказано, ученик не смеет делать поспешных выводов. Прошу вас, Господин Ду, просто посмотрите хорошее представление!»
«Хорошее представление?»
……
Через время, в другом плодовом саду, Ян Кай спустился и приземлился прямо перед двумя людьми.
Реакция их была диаметрально противоположной: один обрадовался безмерно и пошёл навстречу, другой слегка изменился в лице, отступил на шаг и смотрел на Ян Кая с выражением ужаса и непонимания.
— Братец, ты в порядке? — Лао Фан осмотрел Ян Кая сверху вниз.
Ян Кай не стал на него смотреть, а уставился прямо на Сянь Юна и хмыкнул: — Было страшно, но всё обошлось. Я же сообщал тебе!
Лао Фан сказал: — Пока не увишу собственными глазами, всё равно беспокоюсь. Теперь-то хорошо — раз ты цел, мне нечего бояться. — Помолчав, добавил: — Братец, ты не просто так пришёл?
Ян Кай ухмыльнулся: — Не могу разве заглянуть к тебе?
— Ко мне? — Лао Фан опешил. — Раз пришёл ко мне, почему всё время уставился на Сянь Юна? Он инстинктивно почувствовал, что между этими двоими что-то не так, и обернулся к Сянь Юну — и действительно, тот отводил взгляд и выглядел виноватым, хотя непонятно из-за чего.
— Брат Сян, мы что, столько дней не видались и стали чужими? — Ян Кай нехорошо улыбнулся Сянь Юну.
Сянь Юн нахмурился: — Мы что, сильно знакомы? Если не знакомы, о какой чужести может идти речь?
— Верно, мы и правда ещё не так хорошо знакомы. Но почему ты так удивился, увидев меня сегодня?
— Какое удивление! Какое удивление! — Сянь Юнмахнул рукой и прикрикнул: — У меня просто глаза от природы большие!
— Неужели? — Ян Кай рассмеялся. — Скажу тебе по секрету, брат Сян, вчера Главный Управляющий навестил мой сад и провёл проверку.
Сянь Юн выпучил глаза: — Главный Управляющий ходил к тебе?!
— Брат Сян, ты о таком заботливом ко мне человеке! — Ян Кай усмехнулся.
— Мне какое дело до тебя! Я просто так спросил, хочешь — рассказывай, не хочешь — не надо! — Сянь Юн фыркнул, сел на землю, прислонился к фруктовому дереву, сложил руки на груди и, повернувшись боком, притворился дремлющим.
— Главный Управляющий и правда ходил к тебе? — Лицо Лао Фана стало напряжённым. Навещать сад Главному Управляющему — дело нехорошее. Ухаживать за садом — обязанность работников. Если всё в порядке, никакой награды не будет, но если обнаружатся проблемы — обязательно накажут. Поэтому ни один работник не желал, чтобы Главный Управляющий приходил на его территорию — все предпочитали, чтобы он взглянул с неба и ушёл. Но при каждом визите Главного Управляющего кто-то обязательно попадал в неприятности. Ян Кай просто невезучий — из сотен работников в саду Главный Управляющий выбрал именно его. Даже если проблем нет, наверняка найдут что-нибудь. — Он тебя не наказал?
— Едва не расстался с жизнью, старший брат. — Ян Кай вздохнул, с напуганным видом.
Лао Фан вздрогнул: — Что произошло, почему всё так серьёзно?
Ян Кай строго сказал: — В моём саду пропал один Огненный Духовой Плод!
Лао Фан мгновенно побелел: — Братец, с такими шутками шутить нельзя — людей за это убивают! Ты новичок, я рассказывал тебе многое о правилах сада, но ты, может, ещё не осознал, насколько серьёзна потеря Духового Плода. Скажу тебе так: наша жизнь, работников, не дороже одного Духового Плода!
— Я знаю, знаю. — Ян Кай кивал. — Потеря Духового Плода — тяжкое преступление. Главный Управляющий хотел немедленно арестовать меня, и даже заступничество Господа Ду не помогло.
— Тогда как ты... — Лао Фан растерялся. Если даже Ду Жуфэн не смог помочь, почему Ян Кай стоит здесь целым и невредимым?
Ян Кай широко улыбнулся и ткнул пальцем вверх, на Генерала: — В последний момент Генерал выручил — выплюнул косточку изо рта. Вот так всё и выяснилось.
Лао Фан моргнул, наконец поняв: — Выходит, этот Духовой Плод съел Генерал?
— Именно! Иначе откуда в саду пропадёт плод? Да и кто бы на такое отважился!
— Напугал старика! — Лао Фан выдохнул с облегчением. Хотя и знал, что, раз Ян Кай здесь, всё обошлось, от рассказа обо всём происшедшем всё равно стыло сердце.
— Зачем Генерал такое делает! — Лао Фан посмотрел наверх с недоумением.
— Откуда мне знать? Может, от червей объелся. Но хотя причиной всех проблем стал Генерал, в итоге он же мне и помог — нужно отблагодарить. Лао Фан, у тебя есть Нефритовые Огненные Шелкопряды?
— Немного есть.
— Давай все!