Молодой человек взглянул на Таблетки Открытия Небес, разложенные на столе, и рассмеялся: — Тридцать Таблеток Открытия Небес — это твоя плата за десять лет работы прислужником. Срок немалый. Хорошо всё обдумал?
Дье Ю прикусила красную губу и ответила: — Благодарю за заботу, старший брат. Тридцать Таблеток Открытия Небес я ещё могу позволить себе.
— Что ж, хорошо! — Молодой человек кивнул, взмахнул рукой и убрал Таблетки Открытия Небес со стола, после чего положил перед собой шкатулку и две коробки благовоний, а сам склонил голову и вернулся к своим занятиям.
Дье Ю собрала вещи, вежливо попрощалась и увела Ян Кая за собой.
Из-за спины донёсся голос молодого человека: — Девушка, подумай спокойно. Если передумаешь — приходи сюда в любое время. Каждый месяц, когда базар открывается, я дежурю здесь.
Дье Ю не замедлила шага и не обернулась. Вскоре они скрылись в толпе.
Ян Кай, шедший за ней, не удержался и оглянулся на лавку. Тихо вздохнул. Он пришёл сюда всего месяц назад, и всё это время возился в саду со стариком Фаном, мало что понимая о положении прислужников. Сегодняшний день дал ему первое представление — пусть и небольшое.
Он не был ребёнком. Молодой человек из Цицяоди без всякой причины предлагал Дье Ю подарки и обещал ежемесячно выдавать по одной Таблетке Открытия Небес — какой замысел он строил, Ян Кай видел без труда. По одной в месяц — то есть двенадцать в год. В четыре раза больше того, что можно заработать, тяжко трудясь прислужником. Стоило Дье Ю лишь кивнуть и потом отдать то, что от неё потребуют, — и ей больше не пришлось бы мучиться как прежде. Можно сказать, она прибилась бы к сильному покровителю из Цицяоди, а там, может, и вовсе удалось бы избавиться от положения прислужника.
Единственное, что Ян Кай считал обнадёживающим, — молодой человек не стал прибегать к силе. Не то чтобы по правилам заведения, не то по иной причине. Иначе Дье Ю не смогла бы сопротивляться.
Впрочем, даже если бы Дье Ю согласилась, Ян Кай не стал бы ничего говорить. Во-первых, они ещё недостаточно хорошо знали друг друга — до него не было дела, какие решения она принимает. А во-вторых, если бы она действительно нашла себе выход, он был бы за неё только рад.
Тысяча лет прислужничества — и до сих пор ничего не изменилось. Сколько ещё терпеть, прежде чем появится шанс?
— Ты недавно попал за пределы Куньцюня, — внезапно спросила Дье Ю, слегка повернув голову. — Знаешь ли ты, как устроена система силы за его пределами?
Ян Кай ответил: — Открытие Небес делится на девять рангов?
Дье Ю улыбнулась: — Значит, знаешь... Тогда объяснять не нужно. На этом базаре много материалов для конденсации Инь-Ян и Пяти Стихий. Если не ошибаюсь, больше всего здесь как раз таких вещей. Осмотрись — может, что-нибудь пригодится в будущем.
— Правда? — Ян Кай оживился и тут же начал оглядываться по сторонам. Вскоре его внимание привлекла одна вещь, и он поспешил к прилавку.
Подойдя к нему, он тут же был встречен радушным продавцом: — Молодой человек, покупаете? Смотрите, выбирайте! У меня товар лучший и самый дешёвый — не разочаруетесь.
На прилавке лежало немного: несколько трав, которых Ян Кай не знал, несколько необычной формы камней — и один длинный меч.
Внимание Ян Кая привлёк кристалл размером с кулак — целиком огненно-красный, чистейший, без единой примеси. Из этого кристалла он ощущал жаркую огненную духовную силу.
— Молодой человек зоркий! Этот Огненный кристалл — лучшее, что у меня есть. Когда-то я немало потратился, чтобы его достать. Купишь — сможешь сфокусировать силу Огня из Пяти Стихий и скорее возвыситься до Открытия Небес. Хи-хи-хи! Стоит только прорваться сквозь Небеса — и ты больше не прислужник, а полноправный культиватор!
Продавец не жалел слов, расхваливая свой товар.
— Раз он такой замечательный, почему ты сам его не используешь, а продаёшь? — Ян Кай покручивал кристалл в руках и улыбался.
Продавец нахмурился: — Молодой человек, ты ведь знаешь: когда конденсируешь силу Инь-Ян и Пяти Стихий и выбираешь одну стихию, к остальным приходишь в определённом порядке. Если перепутать — последствия будут ужасные. Честно говоря, мне сейчас нужен материал водного типа. Этот Огненный кристалл мне пока бесполезен. Хочу продать его и на вырученные деньги купить то, что мне нужно. Иначе разве я стал бы выставлять его на продажу?
Объяснение звучало разумно. Ян Кай слегка кивнул: — Сколько за него?
Продавец протянул руку и показал пальцами цифру: — Вижу, ты человек прямой. Назову настоящую цену, а ты не торгуйся. Сто пятьдесят Таблеток Открытия Небес. Деньги сразу — товар сразу. Как?
Ян Кай обернулся на Дье Ю. Дье Ю улыбнулась: — По цене — справедливо.
Продавец рассмеялся: — Вот видишь, даже твоя подруга говорит, что цена справедливая. Я, Лю, открыто торгую и не обманываю. Если устраивает — давай заключим сделку.
Ян Кай медленно покачал головой и положил Огненный кристалл обратно: — Простите. Я пришёл сюда всего месяц назад. У меня нет Таблеток Открытия Небес.
— Вот как... — Продавец не обиделся и по-прежнему улыбался. — Ничего страшного. Дела не состоялись — дружба осталась. Накопишь Таблетки — приходи покупать. Только, конечно, к тому времени мой Огненный кристалл может уже найти другого покупателя.
Сто пятьдесят Таблеток Открытия Небес — нужно копить как минимум сорок-пятьдесят лет. За такой срок перемен может произойти слишком много.
— Ну тогда желаю брату Лю процветания и богатства! — Ян Кай сложил ладони в приветствии.
— Спасибо за добрые слова! — Продавец широко улыбнулся.