Тот факт, что Вэнь Шэнь Лянь отреагировал именно так, означал: в тот миг старик определённо наложил на него заклинание. Просто уровень того был слишком высок, приёмы слишком изощрённые, а может, сказывалась сила круглой чаши — так или иначе, ему не удалось разглядеть подвоха. Если бы не покровительство Вэнь Шэнь Ляня, неизвестно, что было бы с ним сейчас.
Ну конечно, не бывает в этом мире таких лёгких выгод. Старик на словах утверждал, что если впоследствии тот не пожелает, его никто не будет принуждать присоединяться к стоящей за ним силе. Но судя по его нынешнему поведению, если бы тот действительно не пожелал, вряд ли его ждал бы хороший конец.
Однако, раз уж он пришёл, обратно не отступишь. Более того, Ян Кай был не прочь оказаться в людном месте и собрать побольше информации — он только что попал в эту Вселенную, и всё, что он знал, ограничивалось тем, что успел выяснить в разговорах с Чжан Жоси. Остальное оставалось туманом. Если удастся вместе со стариком попасть в какую-то организацию, тщательно всё рассведовать и постепенно строить планы — это тоже неплохо.
С другой стороны, Ян Кай даже с нетерпением ждал, что Чжан Жоси тоже окажется здесь. Жоси была поглощена тем Тысячесуставным червём вместе с ним, и если повезёт, она могла оказаться недалеко — тогда её тоже могло привлечь духовное излучение старика.
Если так и произойдёт, они смогут снова встретиться.
Мысль об этом развеяла его тревогу, и Ян Кай просто позволил своей воле раскрыться, поглощая окружающую духовную энергию.
Трое людей и одно духовное существо рядом поступали так же — хотя Ян Кай и не знал, из каких Малых Миров каждый из них родом, было очевидно, что все они пришли из разных мест. Это бросалось в глаза по одежде и облику — во многих деталях различались. Но, будь то из какого Малого Мира, никто раньше не бывал в месте с такой благоприятной средой для Культивации, и все поглотились практикой с жадностью.
После всего произошедшего Ян Кай даже заподозрил, что и на этих четырёх старик наложил какое-то тайное заклинание, и те теперь беспрекословно ему повинуются.
А сам старик всё это время сохранял одну и ту же позу — одной рукой держал чашу, другой мягко и ритмично по ней постукивал. Бесшумное и невидимое духовное излучение постоянно распространялось из этого малого мирка вовне, во Вселенную, привлекая новоприбывших.
Это было похоже на рыбалку — кто захочет, тот попадёт на крючок. Если того, кто ощутил духовное излучение, не терзало любопытство, или же он был слишком осторожен, сюда бы не явился.
Время текло незаметно. Малый мирок хотя и был целым миром, однако находился где-то между реальностью и пустотой и не обладал чудесами настоящего Малого Мира — ни солнца, ни луны, ни звёзд, а пейзаж вокруг оставался неизменным. Вероятно, это было связано с тем, что внутренний мир самого старика не претерпевал перемен.
Неизвестно, сколько прошло времени — Ян Кай полагал, что не меньше года, — прежде чем старик с чашой слегка улыбнулся: — Не знаю, какой молодой друг удостоил нас своим присутствием. Старик не имел чести выйти навстречу — прошу войти и побеседовать.
Формулировка была абсолютно идентична той, что он услышал при своём собственном появлении, — без малейшего изменения. Услышав эти слова, Ян Кай сразу понял: пришёл новый человек. Его лицо оживилось, и он испытал тихое волнение — а вдруг это Чжан Жоси?
Как и он, четверо остальных, всё это время сидевших в медитации, тоже открыли глаза.
Звонкий и мелодичный голос прозвучал в следующий миг: — Кто там прячется? Вон отсюда, показывайся!
Голос принадлежал женщине, и, судя по звуку, была она ещё совсем молодой.
Старик усмехнулся: — Это не я прячусь — я всё время здесь, просто вы меня не заметили. Прошу войти и побеседовать.
Девушка за дверью тонко рассмеялась: — Сказал войти — и я войду? Я как раз не войду! Пауза, а потом: — Ты в том пороге? Тон вопроса был таков, что нетрудно было представить, как она выглядывает, заглядывая в проём двери.
— Именно так, — кивнул старик.
— Тогда выходи и говори. Я буду ждать тебя здесь, снаружи.
Старик рассмеялся: — Какая осторожность у девицы!
— Хм, нельзя терять бдительность. Я даже не знаю, кто ты такой — зачем мне легкомысленно входить?
— В этом есть доля правды, — старик слегка улыбался. В то время как он говорил, его руки незаметно сложили печать заклинания. — Тем не менее я всё же хотел бы пригласить вас внутрь побеседовать.
Как только он произнёс эти слова, за дверью тотчас раздался возглас изумления, сопровождаемый женским рёвом: — Негодяй, как ты посмел... ай!
И после этого «ай» у старика пошла по воздуху рябь, и из пустоты возник изящный женский силуэт — та самая девушка, что отказывалась входить. Каким приёмом он её захватил, осталось загадкой.
Ян Кай всё понял: раз его привлекло духовное излучение старика, то, хочет он того или нет, через эту дверь придётся пройти и оказаться в малом мирке. Согласные живут в покое, несогласных притягивают силой. Старик хоть и выглядит улыбчивым и безобидным, на деле он невероятно деспотичен. Вот именно такие типы бывают самыми опасными — пожирают человека целиком и костей не оставят.
Ян Кай не мог не стать настороже.
У девушки, судя по всему, был крайне вспыльчивый характер. Оказавшись внутри, она тут же выпустила вокруг себя водяной покров и, подняв руку, обратила его в бескрайнюю белую ленту, хлестнув по старику.
Свистящий порыв ветра смешался с гулом набегающих волн. Ян Кай приподнял бровь и мысленно выразил одобрение.
Это была вовсе не настоящая лента — а выделанная из большой реки. Удар, которым она хлестнула, был ударом целой реки, и беспредельная водяная сила разлилась повсюду.
— Дерзко! — несколько гневных криков раздались одновременно. Четверо, что с момента появления Ян Кая неподвижно сидели на камнях в медитации, бросились вперёд. Широкоплечий мужчина ударил кулаком, величавая женщина обнажила меч, маленький ребёнок наспех извлёк артефакт в виде пращи и зарядил его камнем, а рогатый дух издал гневный рёв и обратился в облике, отдалённо напоминающем тигра.
Ян Кай опешил!
Однако быстро опомнился и тоже спрыгнул с камня, небрежно взмахнув ладонью в сторону девушки.
Лицо девушки изменилось — она явно не ожидала, что, едва попав внутрь, окажется атакованной столькими противниками. Хоть она и была могущественной на уровне Великого Императора, обладавшей собственной Печатью Дао, но кто из присутствующих таковым не являлся? В поединке один на один каждый из них мог лишь сравняться с ней, не то что пятеро против одной.