Поэтому, несмотря на то, что убийственная волна мыслей Ян Кая нарастала подобно приливу, он мог лишь сдерживаться.
Подойдя к Янь Янь, Ян Кай тихо спросил: — Что здесь произошло?
Кровавая картина перед его глазами не оставляла сомнений: до его прибытия здесь произошла грандиозная битва, не имевшая аналогов в истории, и причиной её, несомненно, было предопределение Великого Дао.
— Пустотный Небесный Котёл здесь! — Янь Янь указала рукой за спину Ян Кая.
Ян Кай обернулся, и его зрачки сузились: прямо посреди огромного зала за его спиной стоял древний величественный котёл, словно извлечённый из глубин забытой истории, излучающий скорбь и запустение.
По всей поверхности котла были выгравированы бесчисленные узоры и символы. На первый взгляд они казались обычными, но при внимательном рассмотрении обнаруживалось, что каждый из них точнейшим образом соответствовал высшим истинам Дао...
Даже несмотря на то, что ранее он видел гигантскую проекцию Пустотного Небесного Котла издалека, при виде его настоящего облика Ян Кай невольно замер — его разум и душа словно потянулись к котлу, охватив его непреодолимое желание бросить всё и посвятить себя разгадке всех тайн, сокрытых в этом древнем сосуде.
Более того, на данный момент Пустотный Небесный Котёл был вовсе не пуст: внутри котла стояло дерево — небольшое деревце, не выше трёх чжанов, с сочной зелёной листвой. На одной из ветвей висел плод величиной с кулак, прозрачный и сверкающий, внутри которого переливались непостижимо меняющиеся оттенки красок.
Странный аромат заполнял ноздри и проникал прямо в сознание.
Этот аромат был несколько знаком — именно его Ян Кай ощущал во время пути. Теперь он понял: источник этого благоухания был здесь.
— Что это? — Ян Кай нахмурился. Из сведений, полученных от Шэн Юйчжу, он знал лишь о существовании Пустотного Небесного Котла, однако теперь внутри котла оказались дерево и плод на нём...
Он обернулся к Шэн Юйчжу. Та медленно покачала головой, давая понять, что тоже не знает, что это.
Не ясно, правда ли она не знала или притворялась, но Ян Кай смутно ощущал: ключ к тому, чтобы стать Великим Императором, крылся не в Пустотном Небесном Котле, а в этом плоде на дереве внутри котла!
Янь Янь подробно всё объяснила.
Оказалось, после расставания с Ян Каем она и его спутники немедленно направились сюда, но по прибытии обнаружили, что все уже собрались в одном месте. Встретившись лицом к лицу, стороны не стали разбираться в причинах — тут же разгорелась битва.
Люди один за другим падали замертво, и по мере роста числа погибших внутри Пустотного Небесного Котла постепенно проросло деревце, на котором сформировался плод — и вот результат.
Потери с обеих сторон были слишком велики: все выжившие были ранены. Смерти и ранения постепенно остудили пылких — к моменту прибытия Ян Кая люди и демоны уже стояли друг напротив друга в нервозном противостоянии.
— Это Плод Источника Неба! — донёсся голос Цзя Луна с противоположной стороны. Ян Кай поднял взгляд и увидел, как Цзя Лун с вожделением уставился на единственный плод на деревце и во время речи не удержался, облизнув губы. — Кто завладеет Плодом Источника Неба, поглотит и усвоит его, тот получит предопределение Великого Дао. — Он бросил взгляд на Ян Кая с вызовом: — Хочешь?
— Плод Источника Неба? — Ян Кай приподнял бровь. — Цанье рассказал вам об этом?
Стоит признать, что в части сбора информации о нынешней Битве за Великий Дао Звёздный мир оказался в абсолютно невыгодном положении: множество Великих Императоров были заперты в загадочном пространстве и не могли выйти, тогда как у демонов был Цанье, способный заранее указать верный путь, и полуладыки демонов задолго узнали, какой целью движет их поход.
— На протяжении всех эпох в Тайную область Неба и Земли проникали исключительно лжеИмператоры, и каждый из них был человеком, наделённым даром Неба и Земли, пользующимся их благосклонностью, — Цзя Лун не стал отвечать на вопрос Ян Кая, а продолжил говорить сам с собой. — Не говоря уже о лжеИмператорах вашего Звёздного мира — разве мы, полуладыки Демонической Пустоши, не такие же?
Даже будучи врагами, Ян Кай не смог возразить на эти слова Цзя Луна.
Любой, кто сумел возвыситься до уровня лжеИмператора или полуладыка, обладал обильной долей удачи и прожил яркую, полную событий жизнь. Что касается его самого, Ян Кая — на протяжении всего пути Культивации ему сопутствовали бесчисленные судьбоносные шансы. Без каждого из этих даров, вызывающих зависть простых смертных, он никогда бы не дошёл до нынешней ступени.
В этом мире всегда находятся люди с необычайной удачей: падая с обрыва, они не только чудом выживают, но и находят наследие древних — сокровища уединённых логовищ, осваивают божественные искусства, одним махом вырываются на свободу и возносятся на девятьдесят тысяч ли.
Все эти лжеИмператоры и полуладыки, стоящие здесь, — каждый имеет за плечами свою собственную долю шансов и предначертаний.
— Плод Источника Неба в этой Тайной области Неба и Земли вырос именно благодаря этим долям удачи и предначертаний: без них плод не мог бы появиться. — Цзя Лун невозмутимо посмотрел на Ян Кая, и на его губах играла насмешливая улыбка.
Ян Кай задумался и нахмурился: — Ты хочешь сказать, что эта Тайная область Неба и Земли забрала удачи и предначертания погибших и превратила их в этот Плод Источника Неба?
— Почти верно! — лицо Цзя Луна серьёзнело. — Именно поэтому в каждом сражении за Великий Дао погибает большинство участников. Без смерти не обойтись — если никто не умрёт, откуда возьмётся этот плод? Только когда число погибших достигает критической массы, небесная и земная судьба, бывшая при них, возвращается миру, и тогда Плод Источника Неба рождается. Суммарный запас судьбы Неба и Земли ведь не бесконечен!
В тот раз появился лишь один Плод Источника Неба потому, что мир допускал появление лишь одного Великого Императора. Если бы Сосуд Неба и Земли ещё обладал свободной вместимостью, на деревце могло бы вырасти несколько плодов.
— Выходит, если я проглочу этот Плод Источника Неба, то отберу удачи и предначертания у всех погибших?
Сердце его сжалось от осознания: столько судеб и удач лжеИмператоров и полуладык, сосредоточенных в одном человеке — неудивительно, что Плод Источника Неба обладает столь чудодейственной силой.
— Разумеется, — глухо произнёс Цзя Лун. — И нынешняя Битва за Великий Дао отличается от всех предыдущих — на этот раз в ней участвуем мы, демоны!