Лоу Мэн на мгновение задумался и кивнул: «Господин Ян прав. Раз так, то отправимся вместе — друг другу будет легче прикрыть.»
«Прекрасно!» Ян Кай кивнул и обернулся к глубинам чертога. Едва войдя, он тут же вступил в бой с Лоу Мэном и его людьми и вовсе не успел осмотреться. Теперь, бросив взгляд вперёд, он увидел лишь кромешную тьму — разглядеть что-либо было невозможно, а божественное восприятие, посланное вглубь, тонуло в ней, как камень, брошенный в море, не возвращая ни звука.
Весь внутренний объём чертога словно окутывал густой туман. Та самая странная ароматная взвесь была совсем близко, а пульсация Великого Дао текла вокруг.
«Господин Лоу, вы успели осмотреть то, что впереди?» — спросил Ян Кай, обернувшись.
Лоу Мэн покачал головой: «Мы пришли совсем недавно, не успели ничего проверить. Но этот Сокровенный Небесный Зал очень странен — путь вперёд, боюсь, будет непрост.»
Ян Кай улыбнулся: «Мы, культиваторы, всю жизнь идём путём, где не бывает ровных дорог. Все преграды и невзгоды, что встречаются на пути, остаётся только преодолевать, прорубая себе путь сквозь тернии.»
Лоу Мэн кивнул: «Господин Ян прав.»
«Тогда так.» Ян Кай обвёл взглядом всех присутствующих. — «Я пойду впереди и проложу путь. Ян Янь и Лоу Мэн замыкают шествие. Остальные — в центре, на подмогу. Если что-то случится, действуйте немедленно.»
Ян Янь нахмурилась: «Я пойду впереди.»
Как бы то ни было, тот, кто идёт в самом начале, подвергается наибольшей опасности. Никто не знал, нет ли в Сокровенном Небесном Зале каких-нибудь ограничений или ловушек. Уровень культивации Ян Кая был אמנם ниже, но он нёс в себе Волю Неба и Земли и являлся серьёзным претендентом в нынешней Битве за Великий Дао. Как могла Ян Янь допустить, чтобы с ним что-то случилось? Она и Бин Юнь вошли в этот раз именно затем, чтобы обезопасить Ян Кая, — об этом было сказано Ли Уйи и получено его одобрение.
Ян Кай поднял руку, останавливая её: «Времени мало, не будем тратить его на споры. У меня есть навыки, чтобы сохранить жизнь.»
Видя его твёрдую решимость, Ян Янь не стала настаивать: «Тогда будь осторожен.» Сказав это, она подмигнула Бин Юнь. Бин Юнь поняла и слегка кивнула.
После короткого совещания две группы объединились и двинулись вперёд. Ян Кай шёл во главе, прокладывая путь; Бин Юнь следовала за ним, тайно приводя в готовность Имперский Юань, чтобы действовать в любой момент. Остальные рассредоточились по сторонам. Лоу Мэн и Ян Янь замыкали колонну, не отдаляясь друг от друга более чем на несколько шагов.
Шагнув во тьму, они не видели даже собственных пальцев; даже божественное восприятие было подавлено до предела. К счастью, звук не прерывался — рядом слышались дыхание и тихие шаги товарищей. По крайней мере, не приходилось чувствовать себя одиноким.
Двигались они неторопливо, но и не медленно. Неожиданно для всех, продвигаясь вглубь чертога, они не встретили ни одной преграды — ни опасностей, ни запретов, которых можно было ожидать. Однако никто не расслаблял бдительность.
Ян Кай неусыпно наблюдал за окружающим пространством и следил за теми, кто шёл позади.
И вот, в один из моментов, когда он сосредоточился на проверке состояния спутников, его лицо вдруг изменилось — позади него не было ни души! А ведь мгновение назад он ещё слышал приглушённые сердцебиения и шаги. Следующий миг — и все, кто всё это время следовал за ним, бесследно исчезли!
Он резко развернулся, оглянулся — людей нигде не было. Даже Бин Юнь, которая шла прямо за ним, не далее чем в трёх шагах, бесследно исчезла.
На лбу выступила капля холодного пота. Ян Кай напряжённо выставил божественное восприятие, внемля любому движению вокруг.
Он совершенно не заметил, как исчезли те, кто был позади. При нынешнем уровне его духовной мощи даже Демонические Святые и Великие Императоры не смогли бы сделать это так незаметно. Единственное объяснение — в Сокровенном Небесном Зале было активировано какое-то ограничение, из-за которого он оказался отрезан от остальных.
Если он оказался в такой ситуации — как обстоят дела у остальных? И какую опасность таит в себе это ограничение? Ян Кай ничего не знал. Теперь он мог лишь настороженно продолжать путь...
В то же время Бин Юнь, шедшая по чертогу, вдруг тихо вскрикнула.
«Что случилось?» — немедленно спросила Ян Янь.
«Ян Кая нет,» — тревожно произнесла Бин Юнь.
Эти слова обожгли всех, как удар мороза. По телам пробежал ледяной холод, волосы на затылке встали дыбом.
Все они были на уровне ЛжеИмператоров и находились сравнительно близко друг к другу. Пусть обстановка здесь была странной, а божественное восприятие подавлено, — если бы кто-то из них обратил внимание, он непременно заметил бы малейшее движение любого из товарищей.
Однако на деле, вплоть до того, как Бин Юнь заговорила, никто не заметил, как Ян Кай исчез.
Даже Ян Янь, которая неусыпно следила за каждым его шагом.
Свистнув, Ян Янь метнулась вперёд из задних рядов. Всмотревшись, она убедилась — впереди действительно пусто. Сжав зубы, произнесла она: «Когда он исчез?»
Только что она ещё явно слышала его сердцебиение и дыхание.
«Только что!»