Бин Юнь, Ян Янь и Ган Ли были ранены, но по сравнению с Ян Каем их состояние было ещё ничего — все получили лишь лёгкие раны, которые пройдут после непродолжительного лечения.
Каждый проверил себя и, убедившись, что всё в порядке, с облегчением вздохнул.
Ян Кай обследовал поле боя внизу и вернулся с мрачным выражением лица.
— Что случилось? — Ян Янь нахмурилась.
Ян Кай швырнул пространственное кольцо Ян Янь и сказал: — Ещё один пал.
Ян Янь приняла кольцо и исследовала его духовным восприятием. На её лице появилась печаль — это кольцо было не изделием Демонической области, а вещью из Звёздного мира, и все вещи внутри тоже были из Звёздного мира. Очевидно, они принадлежали не какому-нибудь демоническому полу-ладыке.
То, что Ян Кай нашёл это кольцо при обыске тела полу-ладыки-демона, означало, что его настоящий хозяин пал, и виновники были очевидны — те два демонических полу-ладыки, которых они недавно убили совместными усилиями.
Впрочем, это были отнюдь не первые полу-ладыки, которых они убивали, и не первое пространственное кольцо, принадлежавшее лжеИмператору из Звёздного мира.
С того дня, как он спрятал Ян Янь, Бин Юнь и Ган Ли в Малом Космическом мире, Ян Кай начал «рыбачить» в Сокровенном Небесном Зале. За дюжину дней он участвовал в трёх крупных сражениях, и с двумя только что убитыми суммарно уничтожил четырёх демонических полу-ладык.
Однако на телах этих четырёх полу-ладык он обнаружил лишь три пространственных кольца, принадлежавших лжеИмператорам из Звёздного мира.
В обычное время подобные лжеИмператоры и полу-ладыки едва ли могли умереть легко — когда Демонические Святые и Великие Императоры скрыты от мира, они были несокрушимыми повелителями Звёздного мира и Демонической области.
Но открытие Сокровенного Небесного Зала стянуло всех этих повелителей под одну крышу, и неизбежные потери стали неотвратимы.
— Эта аура... — Ян Янь задумалась, внимательно разбирая следы, оставшиеся на кольце. Долго молчала, а потом вздохнула: — Если я не ошибаюсь, это Вэй Уфа из Армии Цзя-Мао.
Лицо Ган Ли переменилось: — Он тоже погиб?
Ян Янь серьёзно кивнула и бережно убрала кольцо: — У Вэй Уфы есть ученики. Вернём кольцо им, когда выйдем. Надеюсь, у них ещё будет шанс возродиться.
— Брат Вэй... У него ведь был Знак корпусного командира! Как он мог так легко погибнуть?! — Ган Ли был потрясён.
У каждого корпусного командира был свой Знак — внутри каждого была запечатана одна атака Великого Императора. Раньше у Ян Кая тоже был такой, но он потратил его в Храме Времени, сражаясь с Повелителем Ветра. А после исчезновения Императоров больше некому было выковать новый.
У многих корпусных командиров Знаки были либо уже использованы, либо ещё сохранены. Знак Вэй Уфы относился к числу последних.
Теоретически, столкнувшись с какой-нибудь опасностью, Вэй Уфа мог бы активировать Знак и выйти сухим из воды. Но раз его кольцо оказалось в руках полу-ладыки, всё было ясно без слов.
Ян Кай заметил: — В Сокровенном Небесном Зале действует множество невидимых запретов. Похоже, сила уровня Великого Императора здесь тоже не действует. Это было единственное разумное объяснение.
Лицо Ган Ли побледнело. У него самого был Знак корпусного командира, и он рассчитывал, что этой козырной картой можно обеспечить себе безопасность. Но смерть Вэй Уфы стала тревожным звонком — если полагаться на божественную силу, запечатлённую в Знаке, можно и не понять, как ты умрёшь.
К тому же Вэй Уфа был его старым знакомым и сильным бойцом — в единоборстве Ган Ли не был уверен в своей победе. Разумеется, в схватке на жизнь и смерть всё было бы иначе — у каждого были свои козыри, и до самого конца никто не знал бы, кто победит.
Однако смерть Вэй Уфы произвела на него сильное впечатление. С момента входа в Сокровенный Небесный Зал он не встречал ни одного человека и не участвовал ни в одном сражении — пока не попал в ту фатальную ловушку и не был спасён Ян Каем. Всё это время он оставался в Малом Космическом мире, сражаясь плечом к плечу с Ян Каем, Бин Юнь и Ян Янь. Три крупных боя, три блестящих победы — потеря всего лишь нескольких, можно сказать, несущественных ресурсов, четыре убитых полу-ладыки. Всё шло как по маслу.
Он и представить не мог, что Вэй Уфа так просто погибнет — непонятно как и почему. Ведь ещё в первую ночь после входа в Сокровенный Небесный Зал они вместе допоздна сидели за вином и мечтали о всех тех возможностях, которые таит в себе этот Зал. Ган Ли охватил холодок — если бы он не пошёл вместе с Ян Каем и другими, он сам мог бы стать следующим Вэй Уфой.
Друг пал, и радость от недавнего убийства двух полу-ладык рассеялась. В сердце поднялось горькое чувство — ведь в этой борьбе за Великий Путь даже лжеИмператоры и полу-ладыки были лишь ступенями для чужого восхождения на вершину. И как знать — он сам был тем, кто поднимается по ступеням, или тем, на кого ставят ногу другие?
— Сочетание кровавого и крылатого демона — мало кто способен устоять против этого в одиночку. — Ян Кай протёр кровь на теле, даже не подумав переодеться. В разодранной одежде он выглядел жалким зрелищем.
— Не будешь лечить раны? — спросила Ян Янь.
— Боюсь, времени на лечение нет. — Ян Кай медленно покачал головой. — У меня чувство, что тайна Сокровенного Небесного Зала скоро откроется, и ключ к престолу Великого Императора тоже станет ясен. Тогда начнётся схватка на жизнь и смерть. А до этого момента нужно как можно больше уничтожить демонических полу-ладык — это главное.
Сокровенный Небесный Зал был открыт уже почти месяц. Для полу-ладык и лжеИмператоров этот срок ничтожен, но для всего Звёздного мира положение было критическим. Само открытие Зала стало механизмом самозащиты — небеса и земля Звёздного мира учуяли угрозу и надеялись, что из Сокровенного Небесного Зала выйдет боец уровня Великого Императора, способный вернуть всё на свои места.
На Звёздном мире демоническая сила неустанно пожирала его территории. Если битва внутри Сокровенного Небесного Зала затянется слишком надолго, то даже если Великий Император и родится, он, страшно сказать, уже не сможет ничего изменить.