Только что вокруг раскинулись приятные пейзажи, но уже в следующее мгновение они оказались в плотном тумане — рук перед глазами не разглядеть. Перемена настолько стремительная, что застала их врасплох.
Ян Кай вздрогнул и поспешно остановился, обернувшись в сторону, где находилась Бин Юнь: — Старшая?
Хоть человеческой фигуры и не было видно, голос Бин Юнь прозвучал отчётливо: — Я здесь!
Ян Кай мысленно выдохнул с облегчением. По направлению голоса он определил, что Бин Юнь стоит рядом — не далее чем в трёх футах от него. Но густой туман был так плотен, что даже очертаний не различить. Более того, туман, казалось, обладал свойством отсекать духовное восприятие: божественное сознание Ян Кая, превосходящее таковое у полу-святых ложных императоров, было высвобождено, но мгновенно подавлено туманом и не могло продвинуться ни на шаг.
Если даже с ним самим было так, то о Бин Юнь и говорить нечего.
Глаза бесполезны, духовное восприятие заблокировано — в этом загадочном месте они были как слепцы.
— Раньше здесь тоже было так? — спросил Ян Кай настороженным голосом.
Бин Юнь ответила: — Нет, раньше здесь не было никаких особых аномалий. Вероятно, Ян Янь, работая над разрушением формации, задела что-то.
Ян Кай кивнул — объяснение казалось разумным. Они ведь пришли сюда, чтобы встретиться с Ян Янь и посмотреть, как продвигается её работа по разрушению естественной Великой Формации. Но теперь, судя по всему, ситуация выглядит не слишком обнадёживюще. Добравшись до места, они не обнаружили ни Ян Янь, ни прежнего деревянного бассейна — лишь странный густой туман.
В этой непонятной обстановке Ян Кай был начеку и предупредил: — Старшая, будьте осторожны. Если заметите что-нибудь — тут же окликните меня.
— Знаю. И ты берегись! — раздался голос Бин Юнь.
Разговаривая, они продвигались глубже. Хотя глаза и духовное восприятие были бесполезны, по голосу друг друга они могли определить взаимное положение и не боялись рассыпаться.
Однако по мере продвижения брови Ян Кая всё сильнее сдвигались. Как говорила Бин Юнь раньше, вокруг деревянного бассейна, где предположительно хранилась Первородная Жидкость Неба и Земли, была лишь поляна не более сотни ж в поперечнике. Но они шли уже добрую курильную палочку — и всё безрезультатно.
За это время они прошли куда больше сотни ж — вероятно, и десять таких расстояний набралось.
— Слушай... — вдруг сказала Бин Юнь.
— Что? — Ян Кай обернулся, но перед глазами был лишь туман.
— Ты не слышишь никаких звуков?
— Что вы услышали? — В этом странном месте неожиданное открытие Бин Юнь не принесло Ян Каю ни радости, ни облегчения — лишь мурашки по коже. По его телу пробежала дрожь.
Но Бин Юнь больше не отвечала.
Ян Кай вдруг ощутил дурное предчувствие и тревожно окликнул: — Старшая?
Он позвал ещё несколько раз — ни звука в ответ. Ян Кай протянул руку туда, где только что стояла Бин Юнь, но хватнул пустоту. Ринувшись вперёд, он также не обнаружил ни её следа.
Лицо Ян Кая невольно стало мрачным.
Только что Бин Юнь была рядом, а в следующий миг бесследно исчезла. Кто-то действовал из тени — или это дело рук формации?
Второй вариант был вероятнее: Бин Юнь сама говорила, что поблизости действует естественная Великая Формация, и Ян Янь как раз осталась, чтобы её разрушить.
Среди полу-святых Области Демонов вряд ли нашёлся бы кто-то способный похитить Бин Юнь так, чтобы Ян Кай этого даже не заметил.
Значит, это лабиринтная формация? Впрочем, естественные Великие Формации обычно необычайно могущественны и вряд ли ограничиваются лишь запутыванием. Ян Кая больше всего беспокоило другое — слова, которые Бин Юнь произнесла перед исчезновением.
Она явно что-то услышала, но Ян Кай ничего не уловил. И сейчас, сосредоточившись, он по-прежнему не слышал ни единого звука.
Хотя любую формацию в мире можно преодолеть грубой силой, Бин Юнь уже попалась в ловушку, а с Ян Янь, вероятно, дела обстоят не лучше. Ян Кай не мог решиться на опрометчивый шаг — случайно покалечить их было бы неразумно.
Стоя на месте, Ян Кай глубоко вдохнул и закрыл глаза. Мгновение спустя он резко распахнул их — и в тот миг в его левом глазу вспыхнул и погас золотистый свет, обнажив величественный вертикальный зрачок.
Демонический Глаз Гибели Мира, полученный от Великого Демона, от природы обладал способностью рассеивать ложь и иллюзии и особенно действенен был против лабиринтных и иллюзорных формаций. Под его взглядом окружающий туман словно на мгновение заметно поредел.
Ян Кай немного успокоился. Похоже, Великий Демон действительно необычайная личность. Все это время Ян Кай, казалось, недооценивал мощь Демонического Глаза Гибели Мира и не смог полностью раскрыть его потенциал. А ведь естественная Великая Формация в Тайной Области Неба и Земли настолько таинственна, что даже Демонический Глаз Гибели Мира позволяет уловить в ней лишь намёк на подлинную природу.
— М-м? — Выражение лица Ян Кая изменилось. Он впился взглядом в пространство вокруг себя. Раньше он ничего не заметил, но теперь, под взглядом Демонического Глаза Гибели Мира, обнаружил, что вокруг него тянутся тончайшие нити. Их было множество — плотные, невидимые для обычного глаза, — словно щупальца, покачивавшиеся в воздухе. Время от времени они тянулись к нему, словно желая коснуться, но тут же втягивались обратно, словно чего-то опасаясь.
Ян Кай нахмурился и протянул руку к ближайшей нити, но та, словно живое существо, уклонилась.