«Теневой демон, Костяной демон…» Шэн Юйчжу бросила взгляд своими прекрасными глазами и тут же определила принадлежность обоих противников. Хотя она всё это время провела в уединении, восстанавливая утраченную силу, и никогда не участвовала в войне двух миров, это не помешало ей поручить ученикам Лошамэня собирать разведывательные данные о демонах. Демонический род называли сотней племён, но по-настоящему значимых среди них было лишь несколько, и у каждого были свои характерные черты, по которым их легко было узнать.
— Немного неприятно… — Шэн Юйчжу слегка нахмурила брови, оказавшись между двух атакующих полу-ладык-демонов, но, к удивлению, в её глазах было мало страха.
Донёсся хриплый, скрежещущий смешок. Костяной демон стиснул зубы, и звук металла о металле прокатился по болоту: — Тебе очень не повезло, что ты столкнулась с нами. Не могла бы ты умереть здесь?
Тон был учтивым до вежливости, но сам голос пронизывала ледяная холодность.
Шэн Юйчжу приподняла уголки губ: — Вы так уверены в себе?
— Двое против одного — почему бы и нет?
— Хватит болтать, вперёд! — Теневой клан всегда отличался лаконичностью речи — таким же, как и нежеланием являть свою истинную сущность. Сказав это, он мгновенно превратился в чёрный луч света и устремился прямо на Шэн Юйчжу.
В тот же миг, когда Теневой демон принял обличие, Шэн Юйчжу тоже сдвинулась с места. Её изящное тело продемонстрировало немыслимую стремительность — она ринулась навстречу атакующему Теневому демону, одновременно схватив в пустоте руками два изогнутых клинка. Клинки, вспыхнув холодным сиянием, источали древнюю ауру.
— О? — Теневой демон издал звук удивления, по-видимому, не ожидав столь бесстрашного поступка от этой человеческой женщины. Вместо того чтобы бежать от двоих противников, она сама бросилась в атаку.
Однако именно этого он и хотел. Одинокий противник всегда был в невыгодном положении.
Незаметно, без малейшего звука появился кинжал. Тело Теневого демона мелькнуло несколько раз, и холодящий клинок рассёк Шэн Юйчжу по талии.
Ни малейшего ощущения удара о плоть — вместо этого образ Шэн Юйчжу мгновенно рассыпался. Лицо Теневого демона изменилось, и он торопливо посмотрел в сторону Костяного, выдохнув: — Осторожно!
Едва он произнёс это, Шэн Юйчжу внезапно появилась перед Костяным демоном. Тело её мелькнуло — и она оказалась за его спиной. Два изогнутых клинка нарисовали в воздухе изящную дугу, а её холодный голос прозвучал: — К старшим нужно относиться с должным уважением. Хотя демонические полу-ладыки тоже прожили немало лет, она прожила куда дольше, и у неё было полное право называть себя старшей.
Хрусть…
У шеи Костяного демона раздался хрустящий треск, и голова покатилась вниз. В глазницах две вспышки призрачного огня метнулись, а рот, открываясь и закрываясь, выдавил: — Что это…
Он даже не успел разглядеть, как Шэн Юйчжу нанесла удар, — а его голова уже была отсечена.
К счастью, он был Костяным демоном. Будь на его месте любой другой, уже при первом столкновении он мог бы серьёзно пострадать.
В яростном вопле безголовый скелет Костяного демона поднял одну руку и подхватил свою отрубленную голову, а другой резко взмахнул. Пять белых костяных пальцев вырвались вперёд, раздуваясь на ветру, и превратились в пять скелетных демонов — в броне, каждый с оружием в руке, демоническими сокровищами различной формы. От каждого из них исходила чудовищная демоническая энергия, далеко превосходящая уровень верховного демона. Хотя они и не достигли уровня полу-ладык, пятеро вместе были силой, с которой нельзя было считаться.
— Действительно трудно убить, — Шэн Юйчжу обернулась, позволив пяти скелетным демонам окружить себя со всех сторон, и уставилась на полу-ладыцу-Костяного демона.
Костяной полу-ладыца поставил себе голову на шею, слегка повертел её, убедившись, что опасности нет, и только тогда выкрикнул, приходя в бешенство: — Я заставлю тебя заплатить!
Удар Шэн Юйчжу не нанёс ему реального урона, но порядком напугал. Он думал, что вдвоём с Теневым они запросто расправятся с противницей, а тут выяснилось, что эта женщина не так-то проста. Гордость была задета, и раздражение захлестнуло его.
Пять скелетных демонов вокруг Шэн Юйчжу немедленно двинулись в атаку. Пять мощнейших демонических сокровищ вспыхнули сиянием и обрушились на неё разом.
Грохот разнёсся по болоту — тело Шэн Юйчжу вновь рассыпалось.
Одновременно ледяная волна накрыла его целиком — и из пустоты прямо в его глазницу обрушился клинок.
Хоть тела из плоти и крови у него давно не было, Костяной демон почувствовал, как ледяной холод пробирает каждую кость. Главная уязвимость этого клана — Огонь Души в глазницах. У них не было демонического сердца, но Огонь Души был их основой. Если бы он погас, тело тут же превратилось бы в кучу осколков кости. Если же Огонь Души был в целости, они становились бессмертными.
Тонкий звон — чёрная фигура мелькнула из пустоты, искры посыпались, и Теневой демон преградил путь удару Шэн Юйчжу. — Сосредоточься! — процедил он.
— Знаю! — Костяной демон стиснул зубы, а в его глазницах призрачный огонь пылал ненавистью. — Я сдираю с неё кожу!
— Это мы ещё посмотрим, — спокойно ответила Шэн Юйчжу. Два изогнутых клинка в её руках превратились в шторм лезвий, мгновенно окутав и Теневого, и Костяного демонов.
……
На другом участке болота три фигуры мчались друг за другом без остановки. Впереди бежал полу-ладыца-демон, всё тело которого источало тухлый запах, словно оживший труп, пролежавший в земле бесчисленное множество лет, — полу-ладыца из Мертвецкого клана.
Преследовали его двое человеческих псевдо-императоров, и один из них был хорошо знаком Ян Каем — командир Уиньского корпуса Фу Жэньцзе.
Фу Жэньцзе повезло: вскоре после того, как он попал в это тайное пространство, он встретил товарища. Оба были командирами корпусов Звёздного мира и в той или иной степени были знакомы друг с другом. Обсудив ситуацию, они решили объединить силы и отправиться на поиски легендарного Трипода Пустотного Неба.