— Мелочь, — Ян Кай улыбнулся. — Раньше я уже расспрашивал о Ракшаской Секте, но, к сожалению, безрезультатно. Теперь, раз вы, Старшая, просите — пусть они последуют за мной в Линсяопун. Не беспокойтесь: пока Линсяопун стоит, им ничто не угрожает.
— Тогда благодарю. На лице Шэн Юйжу появилось выражение признательности. Хоть она и знала, что Ян Кай не откажется, если попросить, его готовность согласиться так быстро приятно удивила. Она мысленно подтвердила — не ошиблась в нём.
— В ближайшее время хорошенько отдохни. Если Сокровенный Небесный Зал откроется, там непременно соберутся все, и противники, с которыми тебе придётся столкнуться, будут не только из демонического клана. — Строго предупредив, Шэн Юйжу начала медленно расплываться, словно растворяясь в лёгком тумане. Издалека донёсся её голос: — Береги себя!
Ян Кай сложил ладони в поклоне: — Старшая, не провожу. Будьте здоровы.
Мгновение спустя аура Шэн Юйжу полностью исчезла.
С неба разошлись тёмные тучи, лунный свет хлынул на землю, окрасив её серебристым оттенком.
Ян Кай тихо вздохнул: — Я просто вышел по делу, а вы втроём потащились за мной. И ещё, старик Цюнци, от тебя так и веет злобой — я чувствую её издалека.
Едва его слова смолкли, в пустоте рядом с ним возникли рябь и расходящиеся круги, из которых постепенно проступили три фигуры.
— Наглец ещё и нас разглядел! — В одежде ярко-красного цвета Цзю Фэн с удивлением разглядывала Ян Кая. — Неужели ты и вправду обрёл силу Ложного Императора?
Цюнци нахмурился: — Разве мой характер такой злой?
Ян Янь приоткрыла губы в улыбке: — Дело не в твоём характере — у него просто обострённое восприятие. Его духовная мощь, должно быть, уже превзошла уровень Ложного Императора. Ничего себе…
— Главнокомандующий послал вас? — Ян Кай посмотрел на них и, слегка поморщившись, потёр виски.
Стоило ему выйти за пределы Линсяопуна, он и почувствовал за спиной три хвоста. Хотя они прятались превосходно, как им удалось ускользнуть от его обнаружения? С точки зрения духовной силы Ян Кай давно опередил всех троих — как бы они ни маскировались, всегда оставались какие-то следы.
Узнав в них троих, Ян Кай не стал вскрывать их присутствие, понимая, что это, вероятно, указание Ли Уйи. Отправлять одного давнего Ложного Императора и двух могучих Священных Духов на его защиту — Ян Кай был признателен, но осознание такой тяжести нелегко давалось.
— Сейчас от тебя зависит само существование Звёздного Мира. Не помешает поглядеть за собой, — сказала Цзю Фэн.
— Я понимаю, — Ян Кай кивнул.
— Кто только что был? Мне показалось, будто я услышала кое-что очень серьёзное? — Ян Янь вперилась взглядом в направлении, где исчезла Шэн Юйжу, и прищурила красивые глаза. В имеющихся у неё разведданных не упоминалось ни об одном таком Ложном Императоре — это было поразительно. Два мира уже охвачены войной, и ни один уголок не оставался в покое. Любой сколько-нибудь сильный воитель давно бы себя обнаружил. А тут выясняется, что на свете есть Ложный Император, о котором она и понятия не имела.
Более того, разговор той женщины с Ян Каем затрагивал нечто очень важное — Сокровенный Небесный Зал. Похоже, она разбиралась в нём куда лучше прочих.
Это уже было поводом для настороженности. Хотя по поведению той женщины можно было заключить, что она не испытывала к Ян Каю вражды, знание стольких потаённых тайн делало её в грядущей Борьбе за Великий Путь опасной соперницей.
Ян Янь уже соображала, не опередить ли её превентивно и не устранить ли.
Заметив её помыслы, Ян Кай пояснил: — Шэн Старшая — современница Владыки Тецюэ.
Три пары глаз уставились на Ян Кая.
— Шутишь? — сказала Ян Янь.
Ян Кай пожал плечами: — Я беседовал с Владыкой Тецюэ, и он это подтвердил.
— Господи… — Послышался звук вдоха сквозь зубы. Если даже Чжань Ухэнь это подтвердил — значит, дело серьёзное. Но… неужели есть Ложный Император, доживший с той эпохи до наших дней? Тогда была предпоследняя Борьба за Великий Путь — прошло уже шесть-семьдесят тысяч лет.
Как она выжила?
Ян Кай вкратце пересказал историю Шэн Юйжу и как случайно обнаружил её след и вытащил из межмировой расселины.
Ян Янь, Цзю Фэн и прочие слушали с нескрываемым изумлением.
— Именно поэтому Шэн Старшая и пригласила меня на тайную встречу, чтобы передать вот это. — Ян Кай повёл рукой, в которой держал нефритовую табличку.
— Проверь её хорошенько. Кто знает, не подстроили ли там что-то, — строго сказала Цзю Фэн.
Ян Кай кивнул: — Об этом не беспокойтесь, я уже проверил. Внутри только информация. Конкретное содержание он ещё не успел изучить — собирался дождаться возвращения в Линсяопун.
— Раз так — и слава богу. В любом случае, в нынешней обстановке излишняя осторожность не помешает.
Ян Кай спросил: — Вы намерены вместе со мной войти в Сокровенный Небесный Зал?