В Древней Пустоши Кровавые Врата подали слабый знак, и внутри Су Янь пробудился Древний Исток Пра-Феникса. В эпоху великих потрясений обязательно являются знамения великих свершений — как говорится, лишь в бурном море проявляется истинный герой. Множество событий, на первый взгляд совершенно не связанных друг с другом, словно нити сплетались воедино, сходясь к одному человеку.
Кровавые Врата были связаны с Ян Каем. Пробуждение крови Пра-Феникса в Су Янь было связано с Ян Каем. Резкий скачок в силе двух Старейшин Драконьего клана тоже был связан с Ян Каем...
Пока Су Янь погружалась в освоение обширных сведений, хранившихся в Древнем Истоке Пра-Феникса, в Южной области вспыхнула битва, потрясшая мир.
Падение Звёздного Дворца Бога означало потерю всей Южной области. Для любого воина Звёздного мира это было не чем иным, как позором, и двух Старейшин Драконьего клана этот удар затронул особенно глубоко.
Поэтому, едва выйдя с Драконьего острова, Чжу Янь и Фу Чжунь тотчас же направились к Звёздному Дворцу Бога.
Когда Сюэ Ли и Фу Юй увидели этих незваных гостей, им показалось, что глаза их обманывают. С начала Второй Войны двух миров прошло уже несколько лет — всё это время инициатива безраздельно принадлежала демонам. Демоны-владыки нападали, когда хотели, и уходили, когда им было угодно; Звёздный мир лишь пассивно терпел удары, не в силах захватить ни толики инициативы. За все эти годы Чжу Янь и Фу Чжунь водились за нос Сюэ Ли и его сотоварищами — когда бывало, чтобы они предпринимали активные действия?
Поэтому когда два Старейшины Драконьего клана явились к Звёздному Дворцу Бога, Сюэ Ли и Фу Юй не получили ни малейшего предупреждения — они всё ещё полагали, что Чжу Янь лечит свои раны.
Без лишних слов, без приветствий — Чжу Янь и Фу Чжунь немедленно вступили в бой.
Когда два гигантских дракона длиной в сотню чжанов обнажили свои истинные обличья, по спине Сюэ Ли пробежали мурашки. Вместе с Фу Юй они осознали — на этот раз неприятности серьёзнее некуда.
Великая битва, потрясшая мир. Двое Старейшин Драконьего клана, чья сила возросла неизмеримо, наконец-то воспрянули духом и впервые заставили двух демонов-владык в панике бежать, прижав руки к голове. Ударная волна сражения прокатилась по лагерю демонов, и те понесли бесчисленные потери.
Сюэ Ли ломал голову, но так и не мог понять: каким образом за какие-то два месяца эти старые драконы так изменились в размерах, что их сила совершила подобный качественный скачок?
А когда к этому прибавилось искусство совместных ударов супружеской пары, двое демонов-владык оказались прижаты так, что не могли поднять головы.
В отчаянии Фу Юй срочно передала сообщение Хо Бу.
После прошлой битвы за Звёздный Дворец Бога Хо Бу был ранен и скрылся в тайнике, чтобы лечиться, но Фу Юй потратила всего полмесяца, чтобы выйти на его след. Она собиралась подождать, пока его раны немного заживут, и направить его убить Ян Кая, но сейчас не до Ян Кая было — два старых дракона с Драконьего острова требовали немедленного внимания.
Хо Бу, хоть и нехотя, вынужден был прийти на помощь — он тоже понимал: если падёт их лагерь, хорошей жизни ему тоже не видать.
Объединив силы трёх демонов-владык, они наконец сдержали бешеный натиск двух Старейшин Драконьего клана, а многочисленные полу-святые подключились с флангов. Сражение длилось целых десять дней, прежде чем утихло.
Два дракона отступили, но Сюэ Ли, глядя на разорённый лагерь демонов, ещё сильнее покраснел — его и без того алые глаза стали совсем багровыми.
Едва прошло несколько дней после передышки, как Сюэ Ли получил сообщение с востока: два Старейшины Драконьего клана вновь появились в одном из демонических логовов.
Не теряя ни минуты, он тотчас же отправился вместе с Фу Юй и Хо Бу, чтобы прервать их натиск. Но, несмотря на Демонические башни, связывающие логова и позволяющие мгновенно перемещаться, они опоздали — в восточном демоническом логове двое полу-святых погибли.
На протяжении следующего месяца следы двух Старейшин Драконьего клана пролегли по всем четырём сторонам Звёздного мира. Внезапно и без предупреждения являлись они в демонические логова и безжалостно истребляли сильнейших демонов.
Сюэ Ли, Фу Юй и Хо Бу не раз выступали на подмогу, но всё равно не могли предотвратить огромных потерь. Теперь обстановка из-за резкого скачка силы двух Старейшин Драконьего клана мгновенно перевернулась — Звёздный мир полностью захватил инициативу. Когда весть об этом разлетелась, все пятьдесят пять армий были воодушевлены.
Но демоны-владыки были всё-таки демоны-владыки — разве могли они позволить двум драконьим Старейшинам водить себя за нос?
Десять дней назад, когда Чжу Янь и Фу Чжунь в очередной раз явились в крупное демоническое логово на западе, чтобы истреблять демонов, они не обнаружили ни следа трёх демонов-владык, которые обычно приходили на подмогу.
Это не могло не внушить Чжу Яню и Фу Чжуню чувство тревоги.
Быстро пришла весть через Жемчужину Пустотного Духа: в тот самый момент, когда два драконьих Старейшины предпринимали свои действия, трое демонов-владык направились к местам сосредоточения звёздных армий — мол, вы убиваете наших, а мы перебьём ваши армии.
Чжу Янь и Фу Чжунь в ужасе немедленно бросились назад на выручку.
Но они опоздали. Когда два дракона добрались до места, перед ними открылась картина подлинного ада — лагерь Звёздных армий был наполнен стонами раненых и умирающих. Двое командующих армиями пали, а трое демонов-владык давно уже скрылись.
Глядя на эту картину, подобную чистилищу, и Чжу Янь, и Фу Чжунь стояли с мрачными лицами.
Демоны-владыки могли не обращать внимания на потери среди демонических армий, но Звёздный мир не мог так же легкомысленно относиться к жизням своих воинов. Трое демонов-владык этим самым недвусмысленно давали понять: вы можете убивать наших — мы можем убивать ваших. Вопрос лишь в том, кто из нас первым не выдержит.
После этого сражения Чжу Янь и Фу Чжунь оказались в тупике — действовать опрометчиво они больше не решались. Стоило вести о их появлении где-либо просочиться наружу, как Сюэ Ли и его сотоварищи немедленно предпринимали ответный удар.
Пока они прятались в тени, Сюэ Ли и другие испытывали опасения и не решались действовать легкомысленно.
Краткое затишье пролетело в мгновение ока — целый месяц прошёл. В Звёздном Дворце Бога на юге, в тайной комнате, Сюэ Ли, сидевший со скрещёнными ногами, внезапно изменился в лице и раскрыл глаза. Он прищулся, прислушиваясь к чему-то, его лицо было сосредоточенным до предела, и в его алых глазах сквозило нечто подобное благоговению.
Через мгновение Сюэ Ли широко ухмыльнулся — зловещей ухмылкой, — его фигура дрогнула, превратилась в кровавый луч и устремилась прочь. Мелькнув однажды, он тут же оказался рядом с Фу Юй.