Через пространственный магический круг Ян Кай вернулся в Линсяопалаты, но едва успел присесть, как Хуа Цинсы явилась с донесением о событиях в Древней Пустоше. Ян Кай не стал медлить и тут же отправился в Восточный край.
Ситуация в Звёздном мире сейчас была не самой лучшей. Хотя оба Великих Старейшины Драконьего клана после очищения в Драконьем Пруде значительно прибавили в силе, в целом Звёздный мир по-прежнему пребывал в состоянии неустойчивости.
В такое время появление ещё одного сильнейшего могло бы серьёзно изменить ход дел.
Какой силой обладает ныне Чжан Жоуси, Ян Кай не мог предположить, однако она всё же пробудила кровь Тяньсин и провела столько лет в закрытой Культивации у Кровавых Врат — если она действительно выйдет, её сила вряд ли будет слабой.
Тем более что она тогда забрала с собой Сяосяо. Раса каменных големов и так является потомками одного из Священных Духов древности, а тот Дух был поистине известнейшим существом.
Ян Кай с нетерпением ждал перемен в Сяосяо и Чжан Жоуси.
Прибыв на место и повидавшись с Луань Фэн и остальными, после короткого расспроса он узнал, что здесь лишь небольшая аномалия — Кровавые Врата так и не появились по-настоящему.
Ян Кай в целом понимал чувства Луань Фэн и остальных: в древности Тяньсин истребил немало Священных Духов, и, несмотря на прошедшие тысячелетия, тот всепроникающий ужас, порождённый кровью, по-прежнему жил в них. Страх и боязнь перед грядущим наследником Тяньсин порождали естественную настороженность.
Увидев появление Ян Кая, Луань Фэн и остальные несколько успокоились и настоятельно просили его остаться — ни в коем случае не уходить, пока Чжан Жоуси не выйдет.
К счастью, у Ян Кая сейчас не было особых дел: армию он поручил Яо Сы, Линсяопалаты вела Хуа Цинсы, а столкновение с Демоническим кланом вряд ли завершится в ближайшее время, — так что он сразу согласился.
К тому же он хотел встретить Чжан Жоуси, когда та выйдет из заточения.
Подумав, он осознал: прошло уже несколько десятилетий. Та девчонка, которую он когда-то вывел из семейства Чжан, теперь стала существом, которого даже Священные Духи принимали всерьёз. В ушах всё ещё звучало её звонкое «господин», и помнил он тепло красных губ в момент прощания.
Он отправил сообщение в Линсяопалаты, предупредив Хуа Цинсы, что задержится в Древней Пустоше на какое-то время, и чтобы срочно извещали его, если случится что-то важное.
На следующий день, на вершине горы в десятке ли от Кровавых Врат, Ян Кай сидел со скрещёнными ногами, обращённый лицом к тому месту.
Воздух рассёк тонкий свист, лёгкие шаги опустились рядом, и знакомый аромат тела заполнил его ноздри.
Ян Кай раскрыл глаза и посмотрел на женщину, что опустилась рядом: холодную, в безупречно белом платье, подобной лотосу, не ведающей ни капли мирской пыли. Он слегка улыбнулся:
— Шицзе.
Су Янь уставилась в сторону, туда, где за десятками ли виднелись очертания: — Там Кровавые Врата?
Ян Кай кивнул: — Да, но сейчас лишь малейший знак — они ещё не открылись до конца. Неизвестно, когда это произойдёт.
— Столько демонических зверей... Их привлекла та энергия? — Су Янь окинула взглядом горы, усеянные зверями.
Ян Кай чуть улыбнулся: — Демонические звери Древней Пустоши — в основном потомки древних чудовищ. Хоть у них и нет разума, инстинкт подсказывает им, что там есть нечто, способное сделать их сильнее.
Су Янь кивнула, приподняв уголки губ: — Та девушка — Чжан Жоуси — находится внутри? Говорят, она ещё и наследница Тяньсин?
О Чжан Жоуси Су Янь мало что знала и никогда её не видела — лишь однажды слышала, как Ян Кай упомянул её вскользь.
— Верно, — Ян Кай вздохнул, вспомнив, как Чжан Жоуси сразила Шихуо. Кто бы мог подумать, что столь хрупкая женщина таила в себе столь могущественную силу крови.
Су Янь обернулась: — Говорят, Тяньсин — гроза всех Священных Духов, в древности он истребил их до единого. А ведь и во мне есть Священная Духовная основа. Неужели, когда она выйдет, и меня порубит?
Ян Кай расхохотался: — Какая чушь! Древность — это древность, а теперь — теперь. Хоть та девчонка и носит кровь Тяньсин, она вовсе не тот же самый Тяньсин из тех времён. — Точно так же, как он унаследовал силу Драконьего Бога, но по-прежнему оставался Ян Каем.
— Кто знает... — Су Янь пожала плечами. — Может, она увидит, что я рядом с тобой, и в порыве гнева прикончит меня.
Ян Кай уставился на неё с нескрываемым удивлением: — Шицзе... ты ведь ревнуешь?
Белоснежное личико Су Янь впервые за долгое время вспыхнуло румянцем. Она отвернулась: — Ничего подобного. Не неси вздор.
Ян Кай беззвучно усмехнулся, взял Су Янь за маленькую руку и, несмотря на её вскрик, притянул к себе.
Лицо Су Янь стало ещё краснее, она слегка повертелась в его объятиях: — Не надо... м-м...
Не успев договорить, она почувствовала, как её губы были скованы. Мгновенно распахнувшиеся глаза потемнели, а сила сопротивления стала таять.
В глубине души она тихо вздохнула и медленно закрыла глаза.
К счастью, Ян Кай не пошёл слишком далеко и вскоре отпустил её, нежно обняв.
Эти редкие минуты уюта и покоя полностью расслабили Су Янь. Она прижалась головой к груди Ян Кая, слушая бодрый стук его сердца, свернувшись калачиком, словно маленькая кошка.
Без слов, без бурных движений — просто тихие объятия. Но в этот момент она обладала всем миром.
Через долгое время Су Янь наконец раскрыла глаза, и в них читалась нежность: — Мне пора возвращаться к Культивации.
Она получила его сообщение и тут же сюда примчалась, не понимая, чего он хочет. Но сейчас казалось, что Ян Кай и не собирается ничего предпринимать. Хотя расставаться было тяжело, в смутные времена сама возможность этих мгновений тепла была уже немалой милостью — что ещё можно было желать?
Ян Кай вздохнул: — Вам не нужно так напрягаться. Всё на мне.