— Ян Кай, Ян Кай, ты ещё жив? — изнутри Малого Мира раздался испуганный голос Бо Я. Совсем недавно она спокойно беседовала с Ян Каем, когда внезапно отражённое изображение рухнуло — стало ясно, что Ян Кай подвергся нападению.
Она всё пыталась связаться с Ян Каем, но ответа не было, и тревога нарастала. Неужели Ян Кай погиб? Если он умрёт, она навеки окажется запертой в Малом Мире. Хотя Малый Мир ныне был неплох, всё же он не сравнится с великолепием внешнего мира.
— Ещё жив, перестань орать, — парировал Ян Кай.
Бо Я выпалила: — Раз жив, так почему не отвечаешь! — Помолчала мгновение и тревожно спросила: — Что там произошло?
— Ничего особенного, — отмахнулся Ян Кай. — Повстречал одного весьма интересного малого. Мало того, тот назвал его хорошим человеком и ещё подарил сокровище.
Бо Я опешила. Она сама мельком видела те бескрайние звёздные просторы — кого там можно встретить? К сожалению, как ни допытывалась она, Ян Кай больше не отвечал. Она была в таком бешенстве, что едва не стёрла зубы.
Ян Кай развернулся и закинул Копьё Лазурного Дракона на оба плеча, придерживая руками оба конца — наконечник и черенок. Его стометровая драконья туша стремительно сокращалась, обретая человечий облик, а громадное копьё вместе с ним подчинялось его воле, уменьшаясь. Когда фигура Ян Кая стабилизировалась, копьё тоже сократилось, став не длиннее четырёх метров.
Он двинулся вперёд широким шагом, его фигура мелькала, исчезая и вновь появляясь, — один шаг, и он преодолевал тысячу ли. Взгляд, устремлённый вперёд, был непоколебим — в том направлении, должно быть, и находился Звёздный мир.
С момента побега из расселины в пустоте Ян Кай ощущал неведомую силу, тянувшую его куда-то. Тогда у него не было времени разобраться — его сдуло дыханием А Да. Но теперь, поразмыслив, он понимал, что направлять его могла лишь энергия Неба и Земли Звёздного мира.
Ведь он всё ещё нёс в себе частичку признания Воли Неба и Земли. Для него Звёздный мир был родиной, домом — и как бы далеко он ни ушёл, эта едва осязаемая связь со Звёздным миром никогда не разорвётся.
……
Южная Область, перед Дворцом Звёздного Бога. Десятки миллионов воинов — люди и демоны столкнулись в бою. Бывшие когда-то священными горы и реки теперь лежали в руинах, поля и леса повсюду увядали, а демоническая энергия свирепствовала без помех.
Несколько лет назад Вторая Война двух миров началась с внезапного прибытия десяти Демонических Святых в Звёздный мир. Вслед за тем по всему Звёздному миру возникли сто восемь проходов между мирами, а прилегающие территории превратились в демоническую землю. Бесчисленные семьи были разлучены, дома разрушены.
Поначалу Звёздный мир опирался на пространственные массивы и Шары Мира, созданные Ян Каем, действуя стремительно, истребляя демонов и прочёсывая девяносто восемь демонических логов. Оставались лишь десять крупнейших — те самые, где когда-то сражались Демонические Святые и Великие Императоры.
Демонический народ особенно ценил эти десять логов: не только стянул туда мощные войска, но и вложил колоссальные людские и материальные ресурсы в возведение неизвестного типа демонических башен.
Когда башни только начали строить, никто не обратил внимания. Но когда они обрели первоначальную форму, Звёздный мир наконец осознал, для чего эти странные башни предназначены.
Десять великих демонических логов, десять демонических башен — все они оказались связанными между собой и обрели свойство пространственных массивов. Демоническая армия получила возможность мгновенно перемещаться между десятью логовами.
С тех пор преимущество Звёздного мира в маневренности было полностью утрачено.
Демонические башни строились без передышки, круглые сутки. Бесчисленные демоны суетились вокруг них каждую минуту, и с каждым днём башни поднимались ещё на шаг. К сегодняшнему дню все десять достигли высоты в тысячу чжан.
Неизвестно, каким образом были возведены эти башни, но их прочность оказалась поразительной. В Городе Цанлан на Северной Области Ян Сяо и Ян Сюэ, управляя Храмом Лет, дважды таранили одну из демонических башен, но обе попытки окончились провалом. На третьем ударе прибыл крылатый Демонический Святой Фу Юй и одной стрелой отбросил Храм Лет, нанеся Ян Сяо и Ян Сюэ серьёзный урон.
По мере роста башен десять великих логов расширились более чем десятикратно. С высоты птичьего полёта они выглядели как десять злокачественных опухолей на теле Звёздного мира — гноились, разлагались, неуклонно пожирая окружающие нетронутые территории.
Невольно закрадывалась мысль: если башни продолжат расти, не превратится ли весь Звёздный мир в демоническую землю? Вероятно, именно этого и добивались демоны.
Имея десять великих логов и десять демонических башен в качестве барьера, к тому же при поддержке трёх Демонических Полусвятых, демоны пребывали в полной безопасности. На протяжении многих лет они укрылись в своих логовах. Звёздный мир предпринял несколько карательных походов, но все они окончились безрезультатно — хотя демонов было убито немало, собственные потери тоже оказались значительными.
Люди возлагали надежды на Ян Кая, рассчитывая, что он найдёт пропавших Великих Императоров в Демоническом Регионе. Но Ян Кай ушёл три года назад и так и не подал никаких вестей. Тогда все поняли: на стороне демонов, должно быть, произошли перемены, и Великие Императоры, скорее всего, находились не в Демоническом Регионе — иначе как объяснить, что Ян Кай не прислал ни единого сообщения?
Ныне Звёздный мир мог надеяться лишь на двух Великих Старейшин Драконьего Рода, но они, в конце концов, были всего лишь двоими, тогда как у демонов было целых три Демонических Святых.
Теперь, когда обе стороны обладали средствами телепортации, о внезапных нападениях не могло быть и речи. Оставалось состязаться лишь в терпении, решимости и собственной мощи.
И вот, по прошествии долгих лет затишья, демоны наконец предприняли первый массированный штурм — и их целью стал Дворец Звёздного Бога.