В Демоническом крае континенты один за другим исчезали, третья область Малого Мистического мира постепенно обретала завершённость, а Ян Кай, занятый Культивацией внутри Древнего поля битвы, уже потерял всякое ощущение времени — он лишь знал, что с каждым промежутком становится чуть сильнее.
Когда древнее поле битвы, занимавшее площадь в несколько сотен тысяч ли, уменьшилось наполовину, внутри него произошли перемены, которых Ян Кай никак не ожидал.
В тот день он распахнул глаза, молча ощущая перемены в собственном теле, расспросил Боя о том, что творилось снаружи, и узнав, что поглощение какого-то континента займёт ещё по меньшей мере несколько дней, сосредоточился и шагнул вперёд.
Добравшись до предела, он сел, скрестив ноги, распахнул сознание — и, как всегда, две силы, наполнявшие Древнее поле битвы, тут же хлынули в его тело, словно обретя наконец выход, используя его как сосуд, как поле сражения, сталкиваясь друг с другом, продолжая ту грандиозную битву древности, словно стремясь наконец выявить победителя.
Ян Кай слегка нахмурился — ему казалось, что на этот раз всё было иначе, словно чего-то прибавилось, но когда он пристально вгляделся, ничего не обнаружил, и его охватили сомнения — не мнится ли ему.
Но стоило ему подумать об этом, как в его сознании внезапно проступили два силуэта — один огромный, упирающийся головой в небо и ногами в землю, другой крошечный, не достигавший и десятитысячной доли размера первого. Однако именно этот маленький силуэт откровенно сражался с великаном, и сражался яростно, не уступая ни на йоту.
Лицо Ян Кая оживилось — он едва не выпал из того таинственного состояния. Но быстро взял себя в руки и, прислушавшись, обнаружил, что оба силуэта кажутся ему чем-то знакомы.
Эти два силуэта невозможно было разглядеть глазами — они ощущались лишь сознанием, и тем не менее, будь то гигантский или крошечный, оба вызывали у Ян Кая чувство чего-то недоступного взгляду — лица и очертания обоих тонули в тумане, во мгле, сливаясь воедино.
Ян Кай видел лишь, что они сражаются, но не мог понять, какими грандиозными приёмами они пользуются, и его тут же охватило нетерпение — зуд от неизвестности.
Это Древнее поле битвы было местом сражения Повелителя Времени и могучего демонического воина, и теперь, посреди безмолвной Культивации и постижения, в его сознании проступили два силуэта — Ян Кай мог бы догадаться, кто они, даже будь глупейшим из неразумных.
Это были Повелитель Времени и воин, подозреваемый в том, что он не кто иной, как Великий Демонический Бог!
Ян Кай впитал оставшуюся здесь Истину их Боевого Пути, и его сознание, пронзив пространство и время, вновь узрело ту давнюю битву. Если бы он смог пристально понаблюдать за ней — отдача была бы колоссальной.
Но теперь Ян Кай «видел» лишь два расплывчатых силуэта — не то чтобы разглядеть, какими приёмами они пользуются, он даже не мог рассмотреть их лиц. О каком наблюдении могла идти речь?
Если бы он не знал — ещё бы ничего. Но он уже угадал и всё равно не мог заглянуть — Ян Кай изнывал от нетерпения.
Однако, поразмыслив, он понял: раньше он никогда не «видел» подобных сцен. Вероятно, всё это время, посвящённое постижению на Древнем поле битвы, позволило ему смутно постичь суть Боевой Истины этих двух могучих воинов, и именно поэтому ему выпала эта возможность сегодня.
Раз так — стоит продолжить Культивацию, и рано или поздно он сумеет разглядеть всё отчётливо.
Пришла эта мысль — и Ян Кай сосредоточился, перестал обращать внимание на два сражающихся силуэта и углубился в постижение ещё старательнее.
Когда площадь Древнего поля битвы вновь уменьшилась наполовину, Ян Кай уже провёл здесь тридцать с лишним лет Культивации.
Различие в скорости течения времени давало Ян Каю неповторимое преимущество — по подсчётам Боя, с момента прибытия в Демонический край прошёл лишь примерно год.
Тридцать лет упорной Культивации — и Ян Кай стал совершенно другим человеком. К счастью, с того дня, когда он смог «увидеть» сознанием битву тех двоих, эта картина больше не исчезала; с каждым усилением он предпринимал новую попытку понаблюдать за их поединком, но каждый раз терпел неудачу.
Однако на этот раз всё было иначе. Когда Ян Кай сосредоточил взгляд, те два силуэта поначалу оставались столь же расплывчатыми — разглядеть их было невозможно.
Но спустя мгновение они словно прояснились. Ян Кай встрепенулся и ещё напряжённее вперился взглядом. В его Море Сознания духовные волны бурлили, воды поднимались и сталкивались, наползая друг на друга — он явно изошёл на пределе сил.
В тот момент, когда его голова разболелась и сознание начало путаться, он внезапно увидел, как крошечный силуэт сложил несколько мудр, закон времени закружился вокруг него, а затем он медленно и плавно вытянул ладонь вперёд.
Глаза Ян Кая вспыхнули — те мудры, та сила ладони... он знал их до последнего нюанса.
Это была ни больше ни меньше как Печать «Время летит как стрела»!
И притом из руки самого Повелителя Времени!
Этот приём был знаменитой сверхъестественной способностью Повелителя Времени. Много лет назад Ян Кай, по счастливой случайности, получил Четыре Жемчужины Времён Года — Весны, Лета, Осени и Зимы, — и из них постиг малую толику закона времени, обретя Печать «Время летит как стрела». Но ведь он постиг её сам, и никто не мог сказать наверняка, насколько ему удалось постичь суть этой способности.
Раньше Ян Кай полагал, что даже не постигнув до конца суть Повелителя Времени, его Печать по крайней мере не позорит имя Великого.
Но увидев, как Повелитель Времени обрушивает свой удар, он наконец понял, как жалки и смешны были его прежние мысли.
Одна и та же Печать «Время летит как стрела» — в руках Ян Кая и в руках Повелителя Времени обнаруживала разницу, сопоставимую с блеском светлячка и сиянием полной луны. Тут имела место, безусловно, колоссальная разница в силе двух культиваторов, но корень был в том, что Ян Кай так и не постиг закон времени до конца.
Тем более что оставшиеся здесь призраки — лишь порождение Боевой Истины, а не сам Повелитель Времени в действии.