На стороне Семи Туманных Морей работы по развертыванию массива, окружившего проход между двумя мирами, ещё продолжались. Переброска армий, корректировка позиций — всё это было делом не одного-двух дней. По оценкам Ли Уя, даже за полгода уложиться будет считаться быстрым темпом.
Поэтому с Семи Туманных Морей уже спустили приказ: не раньше чем через полгода, не позже чем через год проход между мирами будет открыт, и тогда начнётся решающая битва с демонами.
Армии Звёздного Мира точили когти.
Ян Кай снова отправился в нижний звёздный сектор. Владея законами пространства и получив одобрение небес и земли Звёздного Мира, сливаясь с истоком сектора, он мог возвращаться туда напрямую, не проходя через Звёздный Двор, — преимущество, которым не обладал ни один другой повелитель звёздного сектора.
В прошлый раз он потратил больше десяти лет, создавая мир и плавя небеса, чтобы наконец отделить вторую область Малого Сказочного Мира и устранить угрозу.
На этот раз он приехал, чтобы создать пространственный артефакт, подобный Сказочному Шарику. Эта мысль пришла ему в голову после слов Фу Жэньцзе, и тот был прав: если бы имелись пространственные артефакты, армии Звёздного Мира получили бы колоссальное преимущество как при походах и сражениях, так и при внезапных ударах.
Создание пространственных артефактов было для Ян Кая делом привычным.
Все те метеориты и мёртвые звёзды, что он раньше переплавлял, строго говоря, тоже были пространственными артефактами. В его руках они могли вмещать живых существ, принимая внутрь живые организмы.
Но человек, не владеющий законами пространства, будучи владельцем такого артефакта, не мог активировать эту функцию.
Так что единственная проблема, стоявшая перед ним, заключалась в том, как заставить людей, не понимающих законов пространства, задействовать полную мощь этих артефактов.
Опыт с Пустотным Жемчугом давал отправную точку для решения этой задачи. Ян Кай был уверен, что справится до начала решающей битвы, однако сам процесс создания потребовал определённого времени.
В ядре мёртвых звёзд небольшого размера Ян Кай сидел, погружённый в подобие сна, но сохраняющий бодрость сознания. Законы пространства принимали форму невидимых волн, расходившихся во все стороны и охватывавших всю звезду.
Под действием этих законов мёртвые звёзды жутким образом уменьшались, сжимаясь круг за кругом.
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда Ян Кай вновь распахнул глаза, на месте звёзды лежал маленький шарик. Он поднял его, долго и задумчиво рассматривал, поморщился и убрал.
Через полдня в лагере западного войска Цзи-цзы Ян Кай появился рядом с Су Янь.
Су Янь медитировала в своей палатке, сидя со скрещёнными ногами на ложе. Увидев мужа, внезапно возникшего рядом, она вначале подумала, что он задумал что-то предосудительное, и вспыхнула: — Муж, ты не смей, сейчас же день! Если ты начнёшь, я… я позову людей!
— Каких людей? — Ян Кай не то чтобы рассмеялся, не то чтобы вздохнул, — потянул её за руку. — Идём со мной.
Су Янь опешила: — Куда?
— Попробовать одну вещь, — кратко объяснил Ян Кай.
Выйдя из палатки, они едва не столкнулись с патрульным отрядом. Увидев, как Ян Кай и Су Янь выходят из палатки вместе, командир патруля мгновенно взял себя в руки, жестом развернул свой отряд и повёл его прочь.
— Стой! — окрикнул Ян Кай сзади.
Командир патруля замер и медленно повернулся, с мольбой на лице: — Господин, я ничего не видел. Затем обернулся к своим подчинённым: — Вы что-нибудь видели?
Все как один завели головами, словно пестушки.
Су Янь покраснела, не зная, стоит ли оправдываться.
Но Ян Кай уже подвёл её к отряду и вложил шарик ей в руку, указывая на командира патруля: — Забери его внутрь.
Су Янь взглянула на шарик в своей ладони, и её прекрасные глаза загорелись: — У тебя получилось?
Когда Ян Кай уезжал, он рассказал о своём замысле высшему командованию, и Су Янь, услышав его слова, тут же подумала, что дело сделано.
Ян Кай покачал головой: — Не знаю. Поэтому и прошу тебя попробовать!
Су Янь кивнула, подступила к командиру патруля, сжала шарик в руке, и её императорская энергия закипела, дух хлынул вперёд, устремляясь на противника.
Командир патруля тряслся, как перепел, не свивший гнёздышка в зимние холода, и жалобно промямлил: — Господа, я действительно ничего не видел…
— Замолчи! — оборвал его Ян Кай.
Командир мгновенно притих и содрогнулся всем телом.
Через некоторое время поток императорской энергии Су Янь утих, дух вернулся. Она покачала головой, посмотрев на Ян Кая: — Не работает. — Она попробовала несколько раз, но так и не смогла затянуть человека в шарик.
— Значит, именно так и должно быть, — Ян Кай не слишком расстроился. Забрал шарик обратно и задумался, где именно кроется ошибка.
Тихий гулок раздался из горла командира патруля, который всё ещё стоял на месте, не решаясь пошевелиться. Сердце его колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет: неужели он наломал дров, подсмотрев за двумя господами?
Ян Кай поднял глаза: — Почему ты ещё здесь?
Командир тихо спросил: — Есть ли у господина ещё какие-нибудь указания?
Ян Кай махнул рукой: — Иди, патрулируй.
— Есть! — командир, как получивший помилование, поспешно поклонился и во главе своего отряда стремительно скрылся.
Ян Кай простоял на месте трое суток. За это время все высшие командиры навещали его, но Су Янь, понимая, что муж, должно быть, нашёл что-то важное, заранее выставила охрану вокруг и лично стояла на страже, не позволяя никому приближаться.