Более десяти лет упорного труда — и вот у Армии Цзидзы накопилось внушительное достояние. Не говоря уже о прочем, одно лишь это усердие было на виду у всех, и никто более не сомневался в правомерности его, Яо, в должности командующего. Напротив, все ещё больше восхищались тем, как Ян Кай когда-то зорко разглядел талант и привлёк Яо Сы в Армию Цзидзы. Иначе откуда взялась бы нынешняя громадная рать?
И сегодня, в зале Дворца Линсяо, элита Армии Цзидзы собралась воедино: Императоры сошлись, Повелители зверей стояли тесной стеной — какой великий сход! Командующий Яо заслужил этого немало!
Яо Сы продолжил: «Армия без знамени не стоит. Где знамя — там и сердца воинов. Куда знамя указывает — там враги падают. Прошу, Господин, выберите знамя!»
В Звёздном Мире пятьдесят четыре корпуса, и у каждого своя стяга — место стяга указывает на местоположение командира. Знамя — это душа целой армии. Армия Цзидзы только что сформирована, и ей, конечно, положено своё знамя, однако все эти годы Ян Кая не было в Звёздном Мире, и дело это откладывалось. Теперь самое время его решить.
Дворец Линсяо и Яо Сы были к этому заранее готовы. Как только он закончил говорить, в зал вошли десять учеников Дворца Линсяо, каждый с знаменем в руках. Построившись в два ряда посреди зала, они дружно развевали знамёна и подняли их высоко над головой.
Яо Сы сказал: «Это десять знамён, которые я и остальные командиры отобрали из многих. Какое, Господин, вам больше понравится — тем мы и будем пользоваться как стягом!»
Ян Кай слегка кивнул, встал, закинул руки за спину и подошёл к десяти знамёнам, внимательно их разглядывая.
Нельзя не признать, что для создания стяга Яо Сы и командиры немало потрудились. Ведь этот предмет станет символом Армии Цзидзы — он не должен быть слишком пёстрым, но при этом обязан внушать величие и нести в себе определённый смысл, чтобы каждый, взглянув на него, сразу понимал: это стяг Армии Цзидзы. Задача непростая.
Знамёна различались по рисунку. Пока Ян Кай осматривал их одно за другим, Яо Сы объяснял, что символизирует каждый узор, изображённый на них.
Ян Кай время от времени кивал.
Однако, осмотрев все знамёна, он не выразил особого одобрения — лишь нахмурился.
Яо Сы, заметив это, сказал: «Если вас что-то не устраивает, Господин, я велю им переделать — будут править до тех пор, пока вы не останетесь довольны.»
Ян Кай ответил: «Нет, меня всё устраивает.» По правде говоря, все десять знамён были недурны, любое из них можно было выставить на показ, но Ян Кай чувствовал — чего-то всё же не хватает.
«Тогда какое из них вам больше по душе, Господин?»
Ян Кай покачал головой: «Наша Армия Цзидзы отличается от прочих корпусов — она создана последней, но по мощи превосходит все. В будущем она станет одним из главных ударных соединений на поле боя, и бремя ответственности на ней велико. Стяг должен быть непохож на знамёна других корпусов, достаточно заметным…» Закончив фразу, он вдруг оживился и протянул руку: «Дайте мне бумагу и кисть!»
Яо Сы, увидев это, тут же подал знак кому-то снаружи, и ученик Дворца Линсяо поспешил готовить принадлежности.
Десять знаменосцев поочерёдно отступили, и вскоре в зал вбежали ещё несколько учеников. Двое из них, разойдясь в стороны, взялись за края листа белой бумаги размером со знамя и держали его на весу, а другие подготовили чернила и кисть и встали рядом с Ян Каем.
Ян Кай закатал рукава, встал перед белым листом, но не стал сразу писать — лицо его было сосредоточенным и серьёзным, и он вперил взгляд в проступающую перед ним бумагу.
Се Увэй, сидевший рядом с Хуа Цинсы, наклонился к ней и прошептал: «Ваш Господин разбирается в живописи?»
Хуа Цинсы покачала головой и тихо передала голосом: «Не слышала.» На её красивом лице появилась тень тревоги — она мысленно молилась, чтобы Ян Кай не выкинул какую-нибудь выходку.
Знамя — это лицо Армии Цзидзы. Если Ян Кай нарисует что попало и его вынесут на всеобщее обозрение — позор падёт на всю Армию. Она знала, что её Господин по натуре раскрепощённый человек, но в таких делах безалаберность недопустима.
Пока она томилась в тревоге, вдруг ощутила, как температура в зале резко упала. Страх, от которого мурашки бежали по коже, пронизал всё тело, и Императорская энергия внутри неё инстинктивно стала циркулировать. Подняв взгляд, она увидела, что лицо Ян Кая выражало предельную сосредоточенность — невидимая убийственная аура почти обрела плотность и обрушилась на все стороны, заставляя каждого в зале ощущать, будто бесчисленные иглы впиваются в тело.
Ян Кай поднял руку, взял кисть, щедро смоченную в чернилах, и опустил её кончик на белый лист. Движения потекли плавно, как облака и вода, — и через два вздоха он опустил кисть.
Передав кисть стоявшему рядом ученику, Ян Кай легко отступил на несколько шагов и, любуясь своим творением издалека, хмыкнул: «Да, вот оно.»
Все чесали себя в затылках в нетерпении — что же он такого нарисовал на бумаге, чем так доволен? — и столпились, вытягивая шеи.
Яо Сы стоял ближе всех и видел отчётливо. Уголок его глаза дёрнулся, он хотел было что-то сказать, но вскоре нахмуренные брови разгладились, и он махнул рукой двум ученикам, высоко державшим бумагу.
Те поменялись местами и подняли белый лист над головами, повернув его к залу.
Лишь тогда все могучие воины в зале разглядели, что же Ян Кай нарисовал на белой бумаге.
Там было лишь одно слово — огромное слово «Убийство»! Назвать его красивым было трудно, но сила штриха была необычайной — глядя на него, можно было увидеть, как каждый его мазок превращался в сияющие лезвия мечей и обрушивался на зрителя.