Дуань Хунчэнь медленно покачал головой: «Мин Юэ стал Великим Императором уже после Войны Императоров в Море Разбитых Звёзд, но, будучи Великим Императором, он и есть сильнейшая боевая сила Звёздных пределов. Если бы он не желал умирать, как ты мог бы его убить? Он сам искал смерти, не так ли?» Он помедлил. — «Может, он оказался в безвыходном положении и попросил тебя прикончить его? Н-нет… Судя по твоему характеру, ты бы всё равно не поднял на него руку, даже если бы он попросил. Значит, он должен был воспользоваться моментом, когда ты не был начеку, и погибнуть от твоей руки. Поскольку Мин Юэ погиб от твоей руки, ты получил его долю признания Неба и Земли — поэтому-то ты и несёшь в себе его дыхание и дыхание Звёздных пределов. Я прав?»
Их взгляды встретились. Ян Кай промолчал, лишь горько усмехаясь.
Дуань Хунчэнята тащил У Куан в эту Праотчизну уже много лет, и о событиях в Звёздных пределах он не знал ничего. Однако, опираясь лишь на конечный результат, он почти в точности восстановил ход событий — что красноречиво говорило об основательности его ума.
«Но и это не совсем верно…» Дуань Хунчэнь нахмурился. — «Даже если Мин Юэ погиб от твоей руки, каким образом ты получил его признание Неба и Земли? Когда Великий Император погибает, доля воли Неба и Земли сама собой рассеивается в пространстве и ждёт появления следующего Великого Императора, чтобы воплотиться в нём. Неужели… в момент смерти Мин Юэ это признание не смогло рассеяться и было вынуждено слиться с тобой… Если так, то Мин Юэ погиб не в Звёздных пределах?»
Ян Кай тихо вдохнул: «Место гибели Владыки Мин Юэ действительно находилось не в Звёздных пределах.»
На лице Дуань Хунчэня появилось понимание. Он кивнул: «Рассказывай. Что за все эти годы произошло.»
«Демонический кризис!» Ян Кай выдавил два слова.
Выражение Дуань Хунчэня became суровым: «Демонический род?»
«Именно!» Ян Кай кивнул. — «Старший наверняка помнит пещеру Демонов в Южном Болоте и пробуждение демонических помыслов в Храме Цинян?»
Тогда Ян Кай, по просьбе первого ученика Храма Цинян Ся Шэна, сопровождал женщину по имени Хуа Юйлу в древнее усыпальницу в Южном Болоте. Они рассчитывали найти там какие-то сокровища, но вместо этого невольно вскрыли печать на пещере Демонов, выпустив множество запечатанных демонических помыслов, что вызвало немалую смуту в Южном регионе.
Среди спутников был и Гун Юэ, бывший глава рода Гун из Долины Тяньхэ. Демонический помысел захватил его тело, и Ян Кай с товарищами пустился в погоню, преследуя захваченного Гун Юэ вплоть до Храма Цинян, где в самом храме тоже оказалась запечатанная пещера Демонов. Захваченный Гун Юэ устроил тогда в Храме Цинян настоящий погром.
В тот момент Дуань Хунчэнь как раз находился в Храме Цинян — заточённый в Зеркале Духовного Путешествия, пытаясь решить проблему захвата своего тела У Куаном, — так что об этом событии он знал.
Поэтому, услышав слова Ян Кая, Дуань Хунчэнь кивнул: «Разумеется, помню.»
Ян Кай горько усмехнулся: «То было началом. Сначала была разрушена печать пещеры Демонов, помысли пробудились и захватили тела — Южный регион был в смятении несколько лет, прежде чем постепенно успокоился. Все решили, что беда позади, но за ней крылось нечто куда более серьёзное.»
«Я слышал, что из нынешних десяти Великих Императоров Звёздных пределов самый загадочный — это Великий Император Ночной Тени из Зала Теневого Убийства на Западном регионе. Старшие даже не знают — он мужчина или женщина. Однако теперь ясно, что дело не в его загадочности, а в том, что он намеренно скрывал свою сущность. Великий Император Ночной Тени — Цань Е — носит в себе кровь теневого демона. Он шахматная фигура, которую демоны засели в Звёздные пределы!»
Даже стойкий Дуань Хунчэнь, услышав это, распахнул глаза, не в силах поверить.
Между десятью Великими Императорами, знакомы они друг с другом или нет, каковы бы ни были их отношения, за столько лет все в той или иной степени сталкивались. Когда Дуань Хунчэнь жил среди простых людей, он бывал в Зале Теневого Убийства и лично общался с Цань Е — и даже тогда не заметил в нём ничего подозрительного.
Не мог он и представить, что один из десяти Великих Императоров носит в себе кровь демонического рода!
В древности демоны вторгались в Звёздные пределы — это знал даже Ян Кай, не говоря уже о Дуань Хунчэне. Если допустить, что кто-то из демонов ускользнул, или что какая-то женщина из Звёздных предел была похищена и осквернена, родив ребёнка, — это ещё можно понять.
Но кровь демонического рода в жилах Цань Е восходит, по всей видимости, к событиям прошлой войны двух миров.
На лице Ян Кая появилась непонятная усмешка — насмешливая и печальная одновременно: «Великий Император, играющий роль предателя, демоны, планировавшие это давно, — и подходящий момент. Прорубить барьер между двумя мирами и открыть проход было проще простого… Проклятье, мы тогда понятия не имели о том, что происходит. Великие Императоры, получившие извести один за другим, явились туда для разведки и попали в засаду демонических святых. Владыка Мин Юэ, прикрывая отступление остальных, попал в плен в Демонический мир.»
«Затем я, по поручению Владыки Тяньшу, пустил в ход хитрый план и благополучно проник в Демонический мир. Внешне я попал в Отклонение Ци и увлёкся Демоническим путём, все в Звёздных пределах от меня отвернулись, но на деле я отправился на поиски Владыки Мин Юэ — чтобы выяснить, нет ли возможности вернуть его.» Ян Кай помедлил и продолжил: — «Говоря об этом, стоит поблагодарить У Куана. Без Боевого приёма Поглощения Неба, который всеми осуждается, я бы не нашёл подходящего предлога для этой комедии.»
«В Демонический мир проникнуть было не так уж сложно. Я обнаружил Владыки Мин Юэ на Континенте Чжоутянь. В тот момент он был тяжело ранен, а демонические святые развернули Двенадцатинебесную Великую Демоническую Формацию и zusätzlich Кровавый Демон Сюэ Ли создал Безграничное Кровавое Море, чтобы его удерживать. Владыка Мин Юэ боролся за жизнь посреди Кровавого Моря, в клетке Формации.» Голос Ян Кая невольно стал задумчивым — перед его глазами встала та первая встреча на Континенте Чжоутянь, когда он увидел Мин Юэ в таком плачевном состоянии.