Вверх, вниз и по сторонам света — таковы измерения пространства; от древности до наших дней — таково измерение времени. Тайна вселенной есть тайна пространства и времени, и в ней сокрыты величайшие загадки и тайны. Хотя Ян Кай и достиг определённых успехов в законах пространства, его познания распространялись лишь на пространственную сторону пространства-времени, а временную сторону он лишь едва начал постигать, овладев Печатью Стремительного Времени.
Здешние явления были связаны с пространством и временем вселенной, и он не мог сразу отличить истину от лжи.
Третий «Ян Кай» оборотился, и его лицо исказилось. Приглушённо и резко произнёс он: — Фэн Цзюнь идёт! Быстро!
Не дав Ян Каю опомниться, тот схватил его за руку и ринулся к ближайшей трещине. Уже на пороге третий «Ян Кай» поспешно добавил: — Песочные часы Фэн Цзюня — сила их неизмерима. Будь предельно осторожен...
Ворвавшись в трещину, Ян Кай снова остался один. Он был уверен, что ворвался туда вместе с третьим «собой», но здесь тот бесследно исчез.
Однако, оглянувшись вокруг, Ян Кай почувствовал облегчение.
Дело в том, что этот дворец наконец стал отличаться от прежнего. Раньше, когда он оказывался здесь, дворец был испещрён трещинами, но на этот раз зловещих видений было куда меньше.
Ян Кай слегка выдохнул. Если бы та сцена повторялась снова и снова, он и представить не мог, как с ней справиться. Теперь, когда ситуация изменилась, было только лучше.
Дворец был пуст. Ни живой души, ни следов битвы. По обе стороны были распахнуты двери в боковые залы. Ян Кай выпустил духовное восприятие, но ничего не обнаружил и, выбрав случайное направление, вышел из дворца.
Снаружи дворец примыкал к длинному коридору, по обе стороны которого располагались комнаты. Коридор был так длинён, что конца не было видно, а по полу струились переливающиеся краски, создавая причудливое, дивное зрелище.
Ян Кай подошёл к ближайшей комнате, сосредоточился и толкнул дверь. Тщательно осмотревшись, он убедился — комната была абсолютно пуста, ни одного живого существа.
Он проверял комнату за комнатой — и каждая оказывалась пуста.
Более того, по мере осмотра Ян Кай обнаружил, что здесь совершенно не чувствует течения времени. Можно сказать, что прошло несколько десятков, а то и сотен лет, а можно утверждать, что время вовсе остановилось.
Это путешествие в Храм Времени оказалось совершенно иным по сравнению с прошлым.
Неизвестно, сколько комнат он осмотрел, но когда Ян Кай в очередной раз толкнул дверь очередной комнаты, его глаза загорелись.
На этот раз комната оказалась не пустой. На полу лежал громадный зверь, уродливый и страшный. Первоначально он напоминал тигра — с двумя рогами на голове и крыльями за спиной.
Зверь не имел ни малейшего представления о приходе Ян Кая. Храп его гремел, подобно грому — и кем бы он мог быть, если не Цюнци?
Ян Кай обрадованно подошёл и окликнул: — Старый Цюнци! Старый Цюнци!
Несколько раз окликнул он, но Цюнци не отозвался. Ян Кай нахмурился. Цюнци — пусть и свирепое создание — был Священным Духом, и притом чрезвычайно могущественным. Даже если бы он просто спал — не говоря уже о глубокой культивации, — при чужом вторжении должен был мгновенно проснуться.
А между тем, несмотря на несколько окликов, он даже не шевельнулся! Это было по меньшей мере странно.
Крики не помогли — Ян Кай немедленно шагнул вперёд и хлопнул Цюнци по голове. И снова — безрезультатно. Цюнци словно и в самом деле спал мёртвым сном, и храп его не умолал ни на мгновение.
Ян Кай нанёс несколько ударов кулаком по его голове — не слишком сильных, чтобы не навредить, но достаточных, чтобы разбудить кого угодно. Однако результат поразил его: получив несколько ударов, Цюнци даже не шевельнулся.
Ян Кай почувствовал лёгкий ужас. Даже такой способ не смог разбудить Цюнци — что же с ним случилось?
Более того, Цюнци явно пришёл в Землю Четырёх Сезонов вместе с Лю Янь, Ян Сяо и Ян Сюэ. Теперь же он был здесь один — а где остальные? Куда они все делись?
Не сумев разбудить Цюнци, Ян Кай попытался убрать его в Жемчужину Мира, но и несколько попыток ни к чему не привели. Вина была не на Ян Кае — вокруг Цюнци существовала некая невидимая оболочка силы, и духовное восприятие Ян Кая не могло до неё добраться. Не разрушив эту невидимую силу, невозможно было переместить Цюнци в Малый Мир.
После долгих безуспешных усилий Ян Кай махнул рукой и сдался.
Хотя Цюнци и спал крепким сном, с ним самим было всё в порядке, так что особо тревожиться не стоило.
Раз уж здесь удалось отыскать Цюнци, Лю Янь и остальные тоже должны были где-то здесь. Ян Кай немедленно ускорил поиски, обследуя комнату за комнатой.
В Храме Времени течение времени оставалось крайне расплывчатым понятием — даже такой могущественный воитель, как Ян Кай, не мог его определить. Неизвестно, сколько прошло, прежде чем он обнаружил Лю Янь в одной из комнат.
Лю Янь не изменилась — по-прежнему она выглядела маленькой девочкой. Но, как и Цюнци, она погрузилась в глубокий сон, свернувшись на полу одной из комнат. Сон её был сладким и безмятежным.
Попытки разбудить Лю Янь оказались столь же безуспешными — её положение было абсолютно одинаковым с Цюнци.
Сначала Цюнци, теперь Лю Янь — и Ян Кай понятия не имел, что могло с ними произойти после входа в Землю Четырёх Сезонов.
Ян Кай рассчитывал найти ещё и маленьких Ян Сяо с Ян Сюэ, но, осмотрев все оставшиеся комнаты, он так и не обнаружил следов двух малышей.
В конце длинного коридора располагался ещё один дворец.
Войдя внутрь, Ян Кай снова испытал лёгкое замешательство — этот дворец был точь-в-точь похож на предыдущий, и ему показалось, что он снова вернулся на прежнее место.
Однако здесь кто-то был!