Сто лет, тысяча лет...
Лэй Хун и остальные, услышав это, пришли в тревогу. Если бы речь шла о столетии — это ещё было бы терпимо: срок немалый, но и не слишком велик. Но если о тысячелетии или даже дольше...
Вероятно, к тому моменту, когда Ян Кай и Лан Сюнь найдут дорогу обратно, у них уже будет целый выводок детей. Одинокий мужчина и одинокая женщина, вместе тысячелетие — трудно представить, что может произойти.
— Отошли в стороны, — Чжань Ухэнь размахнул рукой и приказал.
Многочисленные сильнейшие Звёздного Дворца Богов, услышав это, встрепенулись — они поняли, что Великий Император намерен действовать лично. Не медля, они стянули Имперскую энергию и один за другим отступили.
Пятицветное сияние на Башне Цянькунь вспыхнуло с удвоенной силой, и всё громадное тело башни сотрясалось без устани, а вокруг разлетались осколки пустоты — казалось, что вот-вот Башня Цянькунь прорвёт пространство и унесётся прочь.
Внезапно появилось огромное алее знамя, и кровавое, завоевательное намерение хлынуло от него, заставив всех содрогнуться. Знамя было так велико, что почти закрыло собой всё небо.
Железнокровное Боевое Знамя!
Личное оружие Железнокровного Великого Императора — не древний артефакт и не творение какого-либо оружейника, а воплощение всего боевого могущества Чжань Ухэня. Тот факт, что он прибег к Железнокровному Боевому Знамиени, означал, что он пускает в ход все свои силы. Отсюда можно было судить, насколько чудесна Башня Цянькунь — даже Великому Императору пришлось приложить все усилия, чтобы её усмирить. Если бы сегодня Чжань Ухэнь не пришёл лично, Лэй Хун и остальные не смогли бы удержать Башню Цянькунь, и рано или поздно Звёздный Дворец Богов потерял бы свою главную сокровищницу.
Алое знамя было несравненно красиво — подобно кровавой стене, закрывающей небо и землю. Пульсирующие оттенки напоминали кровь, которая катилась и клокотала внутри, производя неописуемое, потрясающее зрелище. Знамя обрушилось на Башню Цянькунь и обвило её слой за слоем. Мгновение — и вся Башня Цянькунь была плотно укутана.
Пятицветное сияние погасло, сотрясавшаяся башня быстро успокоилась, и всё вокруг окуналось в алый цвет, окрашивая лица всех присутствующих в багрянец.
Чжань Ухэнь стоял перед Башней Цянькунь, заложив руки за спину, и молча глядел, молча ждал.
Тем временем Ян Кай мучился от невзгод.
Его бросили внутрь Башни Цянькунь, и он ещё не успел разобраться в обстановке, как навстречу ему бросилось странное существо, покрытое шерстью. Исходившая от этого мохнатого чудища аура была столь необычной, что Ян Кай не смог её разгадать с первого взгляда.
Он собирался нанести один удар, чтобы проверить его силу, но чудовище разинуло пасть — так широко, словно раскололо небо. Ян Кай не успел даже отреагировать и был мгновенно проглочен, а затем оказался в странном мире.
В небе клубились алые облака, сверкающие, словно закат, и всё небо словно горело.
Не «словно», а действительно горело — ведь то вовсе не были облака, а пламя, пожирающее небо.
На земле текла расплавленная лава, лопающиеся пузыри взрывались, источая едкий запах.
Жара. Невыносимая, предельная жара.
В этом мире, казалось, существовал лишь один из Пяти стихий — огонь. Ян Кай не ощущал присутствия остальных четырёх. Подобного странного места он не встречал прежде. Но ещё не успев как следует осмотреться, он увидел, как из лавы поднялось чудовищное создание.
Голова дракона, тело лося, хвост быка, копыта лошади, чешуя рыбы, два рога на голове, всё тело в пламени, под ногами чёрный огонь — уродливое, но величественное.
Цилинь! Древний Священный Дух — Огненный Цилинь!
Ян Кай так расплющил глаза, что они, казалось, готовы были вылезти из орбит. Огненный Цилинь занимал весьма высокий ранг среди Священных Духов. Если классифицировать всех Священных Духов мира по рангам, и драконы с фениксами стоят на вершине, то Цилинь в любом случае попадает в верхний ряд — примерно на одном уровне с Цюнци.
Насколько силён Цюнци, Ян Кай более-менее представлял — обычный Ложный Император ему не ровня. А что касается этого Огненного Цилиня?
Поэтому, как только Цилинь появился, Ян Кай встрепенулся, как перед лицом грозного врага. Он мысленно связался с Жемчужиной Мистических Миров и был готов в любой момент выпустить трёх своих полусвятых защитников.
В Жемчужине Мистических Миров теперь была не одна манифестация — Бэй Ли Мо и Юй Жумэн насильно впихнули ему Бай Чжоу и Бо Я, и он всё время возил их с собой.
Трое полусвятых, действующих заодно — даже самому могучему Огненному Цилиню будет непросто.
Однако эта мысль ещё не успела оформиться, как с глухим гулом из лавы на земле один за другим поднялись новые Цилини. Каждый из них был чудовищно свиреп, каждый — высокомерен до последней степени.
Мгновение спустя на поверхности лавы уже выстроились сотни и тысячи Огненных Цилиней, наглухо окружив Ян Кая. Пары глаз, красных, как горящее пламя, уставились на него.
Лицо Ян Кая приняло странное выражение. Если бы здесь был один-единственный Огненный Цилинь — он ещё мог бы понять: Башня Цянькунь сама по себе чудесна безмерно, внутри неё запечатаны бесчисленные малые миры, и существование подобного странного мира не исключено.
Но появление сразу стольких Огненных Цилиней было ненормальным — ни один вид Священных Духов не обладает столь выдающейся способностью к размножению. Ни драконы, ни фениксы, ни какой-либо другой Священный Дух.
Значит, сотен и тысяч Огненных Цилиней в мире быть не может. Закон Небес — ослаблять избыточное и укреплять недостаточное. Если бы Священные Духи были столь могущественны и при этом плодились бы так же быстро, где бы нашлось место для остальных живых существ?
Чтобы подтвердить свою догадку, Ян Кай поднял руку и запустил серповидное лезвие в ближайшего Огненного Цилиня.
Серповидное лезвие рассекло воздух и прошло сквозь тело Цилиня. Пронзительный вой раздался — и тело Огненного Цилиня было разрублено надвое.
Так и есть — это вовсе не настоящий Огненный Цилинь! Будь это настоящий Священный Дух, Ян Кай никак не смог бы поразить его одним ударом. Но откуда взялись эти создания? Они выглядели абсолютно убедительно, и даже столь проницательный взгляд Ян Кая не уловил ни единого изъяна.
Не успел он вздохнуть с облегчением, как его удар словно потревожил осиное гнездо. Все окружающие Цилини бросились на него. Мир окутала вспышка пламени, лава вскипела, и даже горящие огненные облака в небе разгорелись ярче.