В зале совещаний Дворца Линсяо Яо Си с мрачным лицом сидел в кресле. Через стол напротив него с улыбкой сидела Хуа Цинсы. На столе лежали несколько нефритовых табличек, в которых были записаны подробные сведения о двадцати тысячах учеников Дворца Линсяо — имена, пол, уровень культивации и тому подобное.
Чай на столе давно остыл. Хуа Цинсы моргнула в сторону, и тут же одна из служанок подошла поднести свежий заварку — в который раз уже неизвестно.
— Командир Яо, выпейте ещё чаю. Глава Дворца вот-вот появится, — Хуа Цинсы выдавила из себя улыбку.
Яо Си повернул голову и холодно посмотрел на неё: — Четыре дня назад ты говорила то же самое.
Нельзя винить Яо Си за мрачное выражение лица. По условию трёхдневного срока он вернулся в Дворец Линсяо точно в назначенный день, готовый обсудить с Ян Каем создание Армии Цзидзы, но вместо Ян Кая его вновь встретила Хуа Цинсы.
На это ещё можно было бы закрыть глаза — мелочь. Хотя Яо Си внутренне был недоволен, он не стал бы обращать на это особого внимания. Но он ждал здесь четыре дня — целых четыре дня — и так и не дождался Ян Кая.
Терпение Яо Си было почти на исходе — чая Дворца Линсяо он выпил неизвестно сколько чашек.
Если бы не Хуа Цинсы, которая все это время была рядом и вела себя почтительно, Яо Си мог бы заподозрить, что Ян Кай попросту издевается над ним.
Хуа Цинской было неловко. Она прекрасно догадывалась, чем Ян Кай занят в данный момент, но как могла рассказать об этом постороннему? К тому же беспокоить Ян Кая в такой момент не пристало. На душе у неё было горько — её Глава Дворца хорош во всём, вот только в любовных утехах слишком увлекается: едва вернётся из поездки, как непременно проведёт несколько дней со своими леди в неистовых забавах.
Ещё раньше ей казалось, что отведённых Яо Си трёх дней недостаточно, и теперь это подтвердилось. Но ведь с таким трудом удалось привлечь Яо Си в Армию Цзидзы — нельзя же просто отпустить его. Если он уйдёт, это будет потеря и для Ян Кая, и для Армии Цзидзы. Ян Кай давно привык быть нерадивым руководителем, но она, будучи управляющей Дворца Линсяо, вынуждена была об этом заботиться.
— Может, стоит ещё раз взглянуть на данные учеников? Когда Армия Цзидзы будет создана, вам ведь пригодится знать, кто какую должность займёт, Командир Яо?
Яо Си холодно ответил: — Смотреть не нужно. Данные о всех воинах уровня Даоюань и выше я знаю назубок!
— Ну... — Хуа Цинской было в отчаянии и она не знала, каким ещё способом выиграть время. Четыре дня, которые она уже оттягивала, — это и так предел. По её расчётам, если Ян Кай не появится ещё через полдня, Яо Си действительно может уйти.
И вот Яо Си фыркнул: — Я подожду ещё максимум два часа. Если через два часа Ян Кай не появится передо мной, прежний договор отменяется. — Сказав это, хитро усмехнулся: — Это не потому, что я, Яо Си, не дорожу своим словом — просто тот плут слишком неуважительно ко всем относится!
При его происхождении и силе любой командир армии встретил бы его с бесконечным радушием. А у Ян Кая — четыре дня сиди да жди, и ни разу не удостоился даже взгляда.
Он и без того не горел желанием служить под началом Ян Кая — согласился лишь из уважения к репутации Призрачного Дворца и Призрачного Императора. Теперь, найдя подходящий повод, он с радостью поскорей бы свернул дела.
— Плут? Какой плут? — голос раздался внезапно, и Хуа Цинсы обрадовалась, обернувшись к входу в зал.
Когда прозвучал первый слог этого голоса, он явно был где-то в нескольких десятках ли отсюда, но когда последний слог затих, Ян Кай уже шагнул в зал — величественной походкой, в приподнятом настроении. Сразу было видно, что последние несколько дней он провёл хорошо.
Вместе с ним пришла Бянь Юйцин. Все эти дни она караулила у подножия Вершины Линсяо, ожидая, пока Ян Кай закончит свои дела и сможет доложить ему о ситуации с Яо Си. Поэтому, хотя Ян Кай только что покинул Вершину Линсяо, он уже был осведомлён обо всём.
Командир Яо! Неплохо. Хуа Цинсы умело вела дела — на неё всегда можно было положиться.
— Глава Дворца! — Хуа Цинсы встала и поклонилась, с явным облегчением вздохнув. Напряжение, от которого сжималось сердце, наконец отпустило её.
Ян Кай махнул рукой, давая понять, что излишние церемонии не нужны, и посмотрел на Яо Си. Но Яо Си сделал вид, что не заметил его, лишь холодно фыркнул и даже не подумал вставать.
Ян Кай великодушно не стал с ним считаться, величественно взойшёл на главное место, отбросил полы одежды назад и раскатисто развалился в кресле.
Служанка подала чай и почтительно отступила. Ян Кай поднял чашку, слегка отпил глоток — и тут же поднял брови, выразив удивление, после чего стал жадно пить.
Хуа Цинсы открыла рот, будто хотела что-то сказать, но Ян Кай бросил на неё взгляд, и она замолчала.
Ян Кай молчал, Яо Си тоже хранил безмолвие — по всему залу не было слышно ничего, кроме звука пьющего чай Ян Кая.
Прошло немало времени, прежде чем Яо Си холодно посмотрел на Ян Кая, долго разглядывал его и наконец заговорил: — Глава Ян...
— Управляющая, — Ян Кай поднял глаза на Хуа Цинсы, щёлкая чашкой в руках: — Что это за чай?
— Глава Дворца, не привыкли? — Хуа Цинсы не понимала, к чему Ян Кай ведёт, но раз он спросил — пришлось отвечать.
— Нормальный. А где его купили? — Ян Кай слегка улыбнулся.
Хуа Цинсы улыбнулась: — Не покупали — выращиваем сами. На Цуйюйской вершине есть несколько муз необычных чайных деревьев — вероятно, их посадили ещё люди из бывшей Секты Вэньцин. Леди Нин Шан полюбила их и взяла на себя уход за деревьями. Собранные листья она обрабатывает собственноручно.