Он всё ещё находился в процессе прорыва, и невозможно было игнорировать эту чёртову штуку в своём море сознания — если она нарушит его в самый критический момент, последствия будут ужасными.
Но эта штука не поддавалась даже Душерубцу, и он понятия не имел, с чем именно столкнулся.
Логически говоря, раз она смогла проникнуть в его море сознания, она должна была быть порождением духа, и Душерубец должен был с ней справиться.
Ян Кай перевёл взгляд на центр семицветного острова-сокровища. Раз Душерубец бесполезен, оставалось надеяться на Пожирателей Душ.
Если даже они окажутся бессильными, Ян Кай понятия не имел, как избавиться от этой заразы или уничтожить её. Теперь не оставалось ничего, кроме как пытаться всеми доступными средствами.
Стоило ему мысленно сосредоточиться, как с острова-сокровища тут же вылетела густая туча насекомых, и под его контролем мгновенно окутала тёмную тень.
Та по-прежнему яростно врезалась в Тёплый Духовный Лотос, совершенно игнорируя Пожирателей Душ, и вскоре была полностью окутана ими. Хрустящий звук разнёсся вокруг, пронизывая холодом по телу.
Ян Кай холодно наблюдал за состоянием тёмной тени, и через мгновение его выражение лица изменилось.
Пожиратели Душ не подвели — на тёмную тень они действительно оказывали воздействие, хотя эффект был невелик. Если бы обычную человеческую душу так пожирали Пожиратели Душ, она бы вскоре рассыпалась, но эта тень оставалась полной энергии, прыгая и метаясь во все стороны.
Но раз хоть какой-то эффект был, этого уже было достаточно. Ян Кай боялся, что даже Пожиратели Душ окажутся бесполезными. Теперь, хотя ситуация и не была идеальной, при наличии достаточного времени тёмную тень можно было истереть.
Положение в море сознания временно стабилизировалось, и Ян Кай направил внимание к состоянию физического тела.
Может, именно потому, что проблема с тёмной тенью ещё не была решена, Ян Кай никак не мог преодолеть невидимую преграду и вступить в следующую, более могущественную ступень. Дыхание Императора то поднималось, то опускалось.
Концентрация энергии мира в пещере заметно снизилась, а сила пилюль в его желудке почти иссякла. Ян Кай был вынужден восполнить запасы.
Золотая кровь просачивалась через поры по всему телу, и он чувствовал боль, словно его рвали на куски. Ян Кай молча страдал — ещё никогда прорыв не давался ему так тяжело.
Теперь он как следует испытал на себе все тернии и преграды, с которыми сталкиваются другие на пути культивации. В его сердце зародилось смутное понимание: чья бы то ни была сила даётся нелегко. На пути к вершине каждый новый шаг требует в десятки и сотни раз больше труда и рисков, чем для других. Оглядываясь назад на свой относительно гладкий путь, он чувствовал, что ему чего-то не хватало.
И вот эти испытания наконец восполнили этот недостаток.
С этой мыслью боль в теле словно отступила, и он постепенно погрузился в какое-то странное состояние.
В какой-то момент тело Ян Кая вздрогнуло — он отчётливо ощутил, что в его море сознания произошли перемены, и тут же погрузился в созерцание, чтобы разобраться.
Над морем сознания тёмная тень, окутанная Пожирателями Душ, взывала к небесам пронзительным визгом. Невидимая сила духа расходилась волнами, поднимая бушующие валы.
Лицо Ян Кая сузилось. Он поспешно подавил аномалию в море сознания, успокоил свой дух и пристально уставился. Тёмная тень стремительно раздувалась, и из неё хлынула чрезвычайно опасная аура.
Выражение лица Ян Кая изменилось. Он тут же отдал приказ Пожирателям Душ отступить, одновременно активировав силу Тёплого Духовного Лотоса. Когда семицветный свет расцвёл, он окутал всё море сознания.
Раздался оглушительный грохот — тёмная тень взорвалась. Когда чёрный свет расползся по сторонам, множество не успевших отступить Пожирателей Душ обратилось в пепел и рассеялось.
Ян Кая тоже потрясло изрядно, его духовная сущность едва не разлетелась на части, и в тот миг он был не способен думать.
Едва стабилизировав духовную сущность и вновь сосредоточившись, Ян Кай поднял взгляд и остолбенел.
В его море сознания появились крохотные чёрные пятна — словно кто-то расплескал здесь капли чернил. Эти «чернила» источали невероятно сильную демоническую ауру и стремительно расползались во все стороны.
Эта картина по-настоящему вогнала Ян Кая в ужас.
Он не знал, чем обернётся распространение этих чёрных «чернил», но, судя по исходящей от них демонической силе, ему не предвещало ничего хорошего.
В панике он бросился противостоять им, направив потоки своего духовного сознания.
Но к его отчаянию, как только его духовное сознание касалось этих «чернил», оно мгновенно подвергалось ассимиляции — в его сердце зарождались демонические мысли, а злоба копилась.
На семицветном острове-сокровище свет очищения расцвёл, но даже он с трудом противостоял ассимилирующей силе «чернил».
Несколько мгновений он метался в панике, и Ян Кай бессильно наблюдал, как его море сознания окончательно окрасилось в чернильный цвет. Демоническая аура бушевала повсюду, и лишь небольшой участок в центре, защищённый семицветным Тёплым Духовным Лотосом, оставался последним островком чистоты.
Ян Кай отчётливо ощущал, что с его психикой произошли некоторые тонкие, трудноуловимые перемены, но до Отклонения Ци было ещё далеко — он по-прежнему мог нормально мыслить и не утратил рассудка.
Можно даже сказать, что текущее состояние причиняло ему не страдание, а скорее... неописуемое удовольствие.
Неужели он действительно поддался демоническому влиянию?