Когда тот демонический владыка взял Шар Тайного Мира и поднял взгляд, перед ним уже не было ни души. Это заставило его насторожиться — если бы не пометка в его Море Сознания и шар в руке, он бы подумал, что только что столкнулся с галлюцинацией.
Он оглянулся по сторонам, пытаясь обнаружить следы того парня, и тут в его голове вспыхнула невыносимая боль, словно душу рвали на части.
Сердце его сжалось. Он понял: тот парень, даже прячась в тени, несомненно наблюдал за ним и в любой момент мог лишить его жизни. Это был явный предупреждающий сигнал.
Что тот ему только что приказывал? Ах да — проглотить шар и пройти через Врата Мира…
Глядя на Шар Тайного Мира в своей руке, демонический владыка был в отчаянии. На вид шар не выглядел чем-то особенным — не было никакой гарантии, что он не отравлен. В сердце его бушевала бессильная ярость: он никому не делал ничего плохого, а тут разом обрушилось целое несчастье — и куда теперь идти за справедливостью?
В его Море Сознания уже была чужая печать — даже если бы шар оказался ядовит, глотать пришлось бы. Поэтому, лишь на мгновение задумавшись, он проглотил Шар Тайного Мира и с мрачным лицом помчался к Вратам Мира.
Ему некуда было деться — в Море Сознания что-то цеплялось за его душу и в любой момент могло уничтожить её!
Вскоре он приблизился к Вратам Мира и, подняв взгляд, увидел, что те тщательно охраняются: вокруг Врат стояла целая демоническая армия, наглухо перегородившая все подходы. Среди стражи чувствовались ауры сразу нескольких демонических владык, и они нещадно проверяли каждого проходящего демона.
Лишь тогда он понял, почему тот парень заставил его пройти через Врата — оказывается, тот совершил преступление. Но какого же рода должно быть преступление, чтобы на его поимку выставили стольких важных особ?
Если бы не угроза в Море Сознания, которая в любой момент могла стереть его душу, он бы с радостью донёс — но та сила, что сковала его дух, не позволяла ему предпринять ни одного необдуманного шага.
Он думал: стоит только пройти через Врата — и можно раствориться в безграничном мире. Даже если тот парень обладает невероятными способностями, найти его снова будет невозможно. Ведь при такой плотной охране тот ведь не сможет проникнуть через Врата незаметно — если бы он мог так сделать, ему и не пришлось бы заставлять чужого человека.
С трепетом в сердце он приблизился к Вратам Мира, и тут же один из демонических генералов протянул руку, останавливая его, и холодно произнёс: — Стой! Откуда идёшь и куда направляешься?
Демонический владыка выдавил на лице улыбку, поклонился и, не прибегая ни к каким уловкам, подробно ответил на все вопросы.
Демонический генерал окинул его взглядом, а затем развернул перед ним свиток: — Видал этого человека?
Всмотревшись, демонический владыка вздрогнул — портрет на свитке принадлежал тому самому парню, с которым он столкнулся только что. Внутри всё сказало: тот правда совершил преступление. Он поспешно покачал головой: — Не видел.
Демонический генерал убрал свиток и небрежно бросил: — Если увидишь этого человека — немедленно сообщи. За подтверждённую информацию — награда: сто таблеток Десяти Тысяч Демонов! Если сумеешь поймать — пятьсот!
— Сто таблеток Десяти Тысяч Демонов!.. — воскликнул демонический владыка, и глаза его покраснели от жадности.
Хотя он и был демоническим владыкой, лишь низшего ранга — на своём континенте дела у него шли неважно. Таблетки Десяти Тысяч Демонов он раньше лишь слышал, но никогда не видел. Сто таких таблеток хватило бы, чтобы поднять его до уровня высшего владыки. А если удаётся поймать того парня — целых пятьсот!
Каково это в понятиях? Если бы у него было столько таблеток, оставшуюся жизнь можно было бы прожить без забот. Только Демонические Святые могли позволить себе выложить столько разом — даже те Полусвятые, пожалуй, не располагали таким запасом.
Он едва сдержался, чтобы не проговориться, но мысль о собственной жизни заставила его проглотить слова обратно.
Таблетки, конечно, хороши, но расплавлять их бесполезно, если нет на то жизни.
— А… что он такого натворил? — осторожно спросил он.
— Помешал великому замыслу многих Святых Владык. Сейчас многие из них объединились, чтобы его поймать.
Оказывается, дело касалось Святых Владык — причём сразу многих… У демонического владыки на лбу выступила испарина, и он смутно ощутил, что втянулся в нечто чрезвычайно серьёзное.
Продолжая двигаться вперёд, он прошёл через ряд очередных проверок — даже его пространственное кольцо обыскали — и наконец его пропустили.
Втайне он уже решил: стоит только пройти через Врата и убедиться в безопасности — и он немедленно сообщит о случившемся. Пятьсот таблеток, может, и не удастся получить, но десяток уже заработано!
Вскоре он миновал Врата Мира и оказался на другом континенте. Подозрительно оглядываясь по сторонам, он стиснул зубы и произнёс: — Я сделал то, что ты просил. Больше ничего нет?
Вокруг царила мёртвая тишина. Никто не отвечал.
Ха-ха-ха! Он знал, что тот парень не мог пройти через Врата вместе с ним! Сердце демонического владыки переполнила радость. Он определил направление и тотчас ринулся прочь, а в его глазах горела алая жадность — ему уже мерещились сто таблеток, которые помахивали ему рукой.
Но тут Море Сознания снова отозвалось лёгкой болью.
Его качнуло, и он едва не рухнул с неба. Удержавшись, он облился холодным потом и настороженно огляделся.
Не может быть! Это уже другой континент — каким образом приёмы того парня всё ещё действуют на него? Неужели тот рядом? Но ведь это нелогично — если бы тот мог незаметно пройти через Врата, ему и не пришлось бы заставлять чужого человека.
Пока он метался в сомнениях, боль в Море Сознания усилилась ещё на одну долю, и он в ужасе вскричал: — Я не выдал твоё присутствие! Давай поговорим по-хорошему!
Как только его голос стих, боль исчезла — но прежде чем он успел перевести дух, она вернулась снова.