Ночь была чуть прохладной, луна яркой, а звёзд — мало.
На вершине горы, над множеством дворцов, принцесса Звёздного Храма Лань Сюнь сложила ладони и с благоговением обращала молитву к круглой луне в небесах, прося, чтобы её отец вернулся целым и невредимым.
Почти каждую ночь она стояла здесь по два-три часа, надеясь, что её искренность способна тронуть волю Мира и дать отцу достаточную защиту.
Мир, казалось, услышал её молитву — луна, повисшая в небе, внезапно стала ярче. Мягкий лунный свет залил землю и лёг на Лань Сюнь, словно ладонь отца, поглаживающая по голове в детстве, — тёплый и ласковый.
Лань Сюнь замерла, решив, что ей почудилось, но присмотревшись внимательнее, обнаружила, что луна в небе действительно светит гораздо ярче, чем прежде.
Более того, яркость эта только нарастала с течением времени, словно весь мир озарился дневным светом.
В тот же момент все обитатели Звёздного мира подняли головы и уставились на луну, которая, казалось, превратилась в солнце...
Редкие звёзды на фоне этого полного диска побледнели и потускнели.
Лицо Лань Сюнь тоже внезапно побледнело — безотчётная тревога охватила её сердце, мысли путались и сметались...
Внезапно луна, сверкавшая подобно солнцу, выпустила ослепительные лучи. Это сияние длилось на протяжении времени, за которое можно выпить чашку чая, а затем, так же резко, как и появилось, погасло — словно израсходовав последние силы, луна мгновенно потемнела, будто покрытая чёрной тканью.
По небу пронеслись метеоры, и вскоре редкие падающие звёзды превратились в метеорный дождь, пронзающий всё небо. А следом пришла печаль, залившая весь Звёздный мир.
Небеса и Земля словно рыдали — луна была их глазом, а падающие метеоры — текущими слезами...
Дон... Дон... Дон...
Тяжёлые, протяжные звуки колокола разнеслись по всему Звёздному Храму. Девять ударов подряд.
Когда последний удар стих, Лань Сюнь безвольно повалилась на землю.
— Ваше высочество! — вскрикнула служанка и кинулась к ней.
...
Долина Тяньцзи. Великий Император Тяньшу Чу Тяньцзи и Великий Император Шоуву Мо Хуан сидели друг напротив друга за доской для го, каждый держал в руке камешек — чёрный или белый. Мо Хуан небрежно поставил камешек и, не поднимая глаз, спросил спокойно:
— Что тебя так волнует?
Во время партии Мо Хуан отчётливо чувствовал, что его старый друг рассеян. Хотя тот скрывал это превосходно, но оба были Великими Императорами — как же Мо Хуан мог не заметить?
Чу Тяньцзи долго не опускал камешек и молчал.
Внезапно Мо Хуан вздрогнул и поднял глаза — и увидел, что Чу Тяньцзи тоже смотрит на него.
— Эх... — вздохнул Чу Тяньцзи, и белый камешек бесшумно упал на доску, прокатившись несколько кругов. Он поднял взгляд к небу, и его лицо выражало несказанную печаль: — В конце концов дошло до этого.
Лицо Мо Хуана стало серьёзным:
— Я не обознался только что?
Чу Тяньцзи горько улыбнулся:
— Ты не обознался, и я не обознался. Мин Юэ... ушёл.
Мо Хуан спросил:
— Ты же говорил, что у него ещё есть шанс?
Чу Тяньцзи медленно покачал головой:
— Человеческие расчёты бессильны перед волей Небес! Что там происходит в Демоническом мире — кому удастся разобраться? Пожалуй, только мальчишка Ян Кай мог бы знать, что там случилось.
— Мальчишка Ян Кай в опасности?
— Как можно находиться в Демоническом мире и быть в безопасности? — Увидев, как испортилось лицо Мо Хуана, Чу Тяньцзи добавил: — Из каждой беды можно извлечь добро. Нам остаётся лишь наблюдать за ходом событий — твоя тревога ни к чему не приведёт.
— Вот это... подлец! — Мо Хуан сдерживался долго, но в итоге выругался. С мрачным лицом он произнёс: — Ты ведь хвастался, что можешь проникать в прошлое и видеть всё будущее — как же ты не предвидел этого дня?
Чу Тяньцзи горько усмехнулся:
— Если бы я и правда был так могуществен, портал между двумя мирами не открылся бы. Впрочем… из всех бед меньшая в том, что Мин Юэ, хотя и ушёл, похоже, уже успел связаться с мальчишкой Ян Каем.
Мо Хуан замер на мгновение и быстро понял, что имеет в виду Чу Тяньцзи.
Когда падает Великий Император, небеса являют знамения. Но вместимость Небесного Сосуда не уменьшилась, а признаков похищения воли Мира не обнаруживается. Это означает, что Мин Юэ перед уходом передал самое важное Ян Каю. Иначе на данный момент Небеса и Земля демонстрировали бы не просто знамения — их поразили бы многочисленные стихийные бедствия и людские катастрофы, способные обрушить целый мир.
Долго стояло молчание, и лишь потом Мо Хуан вздохнул:
— Мы можем лишь наблюдать за ходом событий, а вот кто-то, боюсь, устроит кровавую бойню.