Мир содрогнулся, пустота рассыпалась на осколки, материк был расколот на куски. Огромные, несравнимые трещины рассекали пустоту, словно шрамы, которые уже никогда не заживут. Кровавый свет и лунное сияние сталкивались в вышине, а полусвятые и демоны внизу смотрели на это с оцепеневшими лицами.
Разглядеть ход битвы было невозможно — столкновение аур Великого Пути скрывало все следы. Перед глазами мелькали лишь непрестанно вспыхивающие блики света, в ушах непрекращающимся роем гудели раскаты, мировая энергия сотрясалась без устали. Отголоски столкновения расходились волнами по всему материку, и даже сильнейшие из полусвятых ощущали собственную малость перед этой волной.
Это и была битва между Великим Императором и Демоническим Святым!
Континент Чжоутянь и без того был расколот предыдущей схваткой, а после этого разгрома его можно было считать практически уничтоженным. Даже при существовании Законов Великого Мира Демонического Царства самоисправление было маловероятным.
Можно представить, что в ближайшие тысячи и десятки тысяч лет он неизбежно, подобно другим исчезнувшим материкам, постепенно утратит связь с Демоническим Царством и окончательно растворится в бесконечной пустоте.
Хоть разглядеть конкретный ход сражения было невозможно, опыт и зрение полуосвятых позволяли им усмотреть, что Великий Император из Звёздного Мира изо всех сил пытался бежать. Однако Демонический Святый Сюэ Ли преграждал ему путь, и пока он не мог ускользнуть. Это было совершенно нормальным явлением: при равных силах противоборство при попытке бегства и преследования неизбежно превращается в затяжную схватку, но бегущий несомненно обладает преимуществом и инициативой, а преследователю приходится платить бо́льшую цену, чтобы достичь своей цели.
На десять тысяч чжанов в вышине, за спиной Мин Юэ распустилась полная луна, излучая безмятежное сияние. Мягкое сияние озаряло небо и землю, по всему его телу волновались потоки ауры Великого Пути, и каждое его движение обладало сокрушительной мощью, способной обратить мир в прах.
Сюэ Ли то принимал человеческий облик, обрушивая на противника всевозможные тайные искусства, то рассыпался кровавым туманом, скрываясь от взгляда. Ему не нужно было вступать в смертельную схватку с Мин Юэ — достаточно было задержать его, дожидаясь прибытия Хо Бо.
Когда тот подоспеет, вдвоём против одного преимущество будет на их стороне.
Мин Юэ, разумеется, понимал это, и его атаки становились всё яростнее — словно он был готов биться насмерть. Но по-настоящему его тревожил не Сюэ Ли, цеплявшийся за него, а тревожный сигнал в глубине его сердца.
Будто из темноты за ним наблюдали чьи-то глаза, готовые в любой момент обрушить смертоносный удар.
Если бы не эта оговорка, Мин Юэ давно уже вступил бы в смертельную схватку с Сюэ Ли. Он неоднократно пытался выманить прячущегося врага из укрытия, но безуспешно — не мог понять, был ли это всего лишь обман его чувств или враг слишком искусно скрывался.
Чем дольше тянуть, тем хуже для него самого. Мин Юэ больше не мог продолжать тянуть время — лишь поскорее бежать отсюда давало ему шанс на выживание.
Едва эта мысль мелькнула — и в его глазах блеснула решимость. Он сложил руки в печати, и полная луна за его спиной вспыхнула ослепительным светом. Весь его облик превратился в белый луч, наделённый отчаянным порывом идти на верную гибель ради шанса выжить, и он устремился прямо на Сюэ Ли.
Кровавый туман перед ним сгустился, обнажая фигуру Сюэ Ли. В его глазах мелькнули колебание и борьба, но в конце концов он стиснул зубы, его жизненная сила вспыхнула с небывалым жаром. Багровый свет озарил небо, и он, не раздумывая, двинулся навстречу Мин Юэ.
Раз ты хочешь биться насмерть — я исполню твоё желание.
Сюэ Ли инстинктивно чувствовал, что это лишь уловка Мин Юэ, попытка принудить его к отступлению. Ведь это Демоническое Царство — если он снова получит ранение, о побеге не может быть и речи. Значит, отступать нельзя. Если он отступит, хитрость Мин Юэ удастся. Отступать нельзя — остаётся только сражаться.
Однако вскоре выражение лица Сюэ Ли сменилось изумлением. По мере того как они сближались, он обнаружил, что Мин Юэ вовсе не собирается останавливаться — напротив, его аура становилась всё могущественней, а натиск решительней.
Этот ублюдок и правда решил биться с ним насмерть!
Сюэ Ли, вместо того чтобы испугаться, обрадовался и не сдержался от хохота:
— Мин Юэ, ты сам себе ищешь гибели!
Сказав это, он так же приумножил свою мощь.
В небесах белый и красный лучи стремительно сближались и в одно мгновение столкнулись.
Не было ни грохота, ни раската. Весь мир на мгновение погрузился в жуткую тишину — словно в первозданный хаос сотворения мира. Но каждый демон, наблюдавший эту картину, ясно услышал глухой удар собственного сердца в груди, словно невидимая рука сжимала его, не давая дышать…
Белый и красный свет удерживались в равновесии на высоте десяти тысяч чжанов одно мгновение, а затем одновременно рассыпались с оглушительным грохотом, поглотив весь мир.
Все демоны невольно прищурились. Видимая глазу ударная волна расходилась от точки столкновения ко всем четырём сторонам света, за ней пронёсся бешеный ветер, смывая с лица земли раздробленные горы и ущелья…
Две фигуры были отброшены в противоположные стороны с ещё бо́льшей скоростью, чем та, с которой они сближались.
По всему материку разнёсся яростный вопль Сюэ Ли:
— Мин Юэ, тебе не уйти!
На незнакомом расстоянии поднялась в воздух дрожащая фигура — это был Великий Император Мин Юэ, который в схватке с Сюэ Ли нанёс и получил тяжелейшие раны. Теперь его лицо было бледным, волосы растрёпанными, а на белоснежной одежде проступали обширные кровавые пятна — свои ли то, или Сюэ Ли, было не разобрать. Он не обратил ни малейшего внимания на слова Сюэ Ли и, подогнав Императорский Юань, устремился к ближайшим Вратам между мирами.
В тот же момент он протянул руку и вложил в рот зелёный листок, прижав его языком.