Ян Кай понял: — Значит, ты сделала это нарочно.
Раз Боя уже разглядела предательство Ту Цяло, значит, и те два предыдущих выстрела были лишь представлением — она вовсе не промахивалась. Однако это только углубило понимание Ян Каем её мастерства: даже после того как Ту Цяло прибег к спасительной тайной технике, Боя метко поразила ему ногу, и стало ясно, до какой степени совершенна стрельба этой женщины.
Боя фыркнула: — Иначе бы это не выглядело правдоподобно, согласны?
Ян Кай не стал ни соглашаться, ни возражать, лишь слегка помедлив, и шагнул вперёд, улыбаясь: — Пойдёмте, познакомимся с ними.
Тысячи воинов двинулись следом — бодрые, гордые, готовые к бою.
У Пограничных врат демонический народ Ланьюань выглядел мрачным и подавленным. Особенно Владыка-демон высшего ранга, стоявший во главе, — его лицо было искажено так, что становилось жутким. Засада, которую они устроили, должна была раз и навсегда покончить с Юньином, но вместо этого они сами были разбиты в хлам и понесли колоссальные потери. В этой битве — и в планировании, и в тактике — не было ни одной ошибки. Ланьюань превосходил Юньин и числом, и силой, и, казалось бы, имел все преимущества.
Но победа досталась Юньину, а Ланьюань был тяжело ранен.
Из девяти Владык-демонов высшего ранга выжили лишь четверо; десятки Владык среднего и низшего рангов полегли, а число павших полководцев и военачальников-демонов было и вовсе неисчислимо. Такой итог заставил всех ланьюаньских демонов позорно покраснеть — а виновником всего был один человек, один-единственный крылатый демон!
Инициатива утрачена, зато войско противника собралось во всей силе, горя воинственным духом. Одно неверное движение — и они могут оказаться полностью уничтожены здесь.
К счастью, у ланьюаньцев был пленник, а значит, ещё не всё было потеряно.
Когда Ян Кай привёл войско Юньина к самим вратам, там поднялось смятение. Владыка-демон во главе громогласно заорал, чтобы унять толпу: у них всё ещё было четыре Владыки-демона высшего ранга — у них ещё хватало сил для боя. Пусть Ян Кай отступит, и Ланьюань будет спасён. А когда Лорд Юэ Сан вернётся с поля битвы двух миров, он сможет вернуть им честь.
Что касается того, накажет ли Юэ Сан их за сегодняшнее поражение, — об этом они уже не думали. Лёгкие телесные страдания всё равно лучше, чем смерть.
Скоро Ян Кай подвёл войско Юньина к ста чжанам от врат. Армия остановилась, элитные воины Юньина построились позади и уставились на врагов — тигры, готовые броситься на добычу!
Молчаливое удушающее давление заставило ланьюаньских демонов судорожно сжать оружие. Их лица менялись: одно неверное движение — и гости стали хозяевами. Позор, ошибка чудовищного масштаба.
Всего лишь несколько мгновений противостояния — и ланьюаньские демоны уже начали не выдерживать напряжения. Владыка-демон во главе впился рукой в голову Косена, в ладони заклокотала демоническая энергия — он мог в любой миг убить пленника. Мрачно глядя на Ян Кая, он произнёс: — Человек, я полагаю, нам стоит сесть и хорошенько поговорить.
Ян Кай рассмеялся, исполненный яда: — Поговорить? О чём? И что ты предлагаешь мне за эту беседу?
Владыка-демон холодно фыркнул и двинул демоническую энергию в ладони — Косен вскрикнул от боли. Владыка-демон вколачивая каждое слово, произнёс: — Его жизнью. Как тебе такой обмен?
Ян Кай медленно покачал головой, отказывая жёстко и холодно: — Не интересует!
В глазах Косена вспыхнуло отчаяние.
Владыка-демон, впрочем, не удивился — лишь иронично усмехнулся: — Тебе совсем не жалко его? Он ведь, между прочим, твой подчинённый.
Ян Кай фыркнул: — Мои подчинённые должны быть готовы отдать за меня голову и пролить кровь, не щадя жизни. Если кто-то из них труслив и осторожен — зачем он мне нужен? — Затем, уставившись на Косена, добавил: — Не переживай. Я перебью их всех и отправлю к тебе в могилу. Ни одного не оставлю!
Эти слова вызвали шок среди ланьюаньских демонов — на всех лицах написался ужас.
Владыка-демон тоже почувствовал, как его рот подёргнулся. Он думал, что Ян Кай блефует, но теперь казалось, что тот говорит серьёзно, и Владыка-демон уже не мог понять, что тот задумал. Да, он мог без труда убить Косена, но тогда потерял бы последний козырь, и пришлось бы сражаться в открытую. А учитывая боевой дух и силу противника — в случае открытой битвы погибла бы большая часть их людей, а сам он не имел бы ни малейшего шанса на выживание.
Скрежетнув зубами, он выпалил с оскалом: — Раз так — сегодня ни один из нас не уйдёт отсюда целым. Попробуй тронь — и посмотрим, смогу ли я утащить вас всех за собой в могилу!
Доведённый до крайности, он мог только угрожать, надеясь, что Ян Кай примет мудрое решение и даст ему шанс поговорить.
Но Ян Кай лишь иронично усмехнулся: — Утащить за собой? На это ты не способен.
И, окаменев, громогласно крикнул: — Бей!
Крик «Бей!» пронзил Владыку-демона, и побелело его лицо. Перед ним стоял человек, которому было плевать на жизнь собственного подчинённого — он открыто отнимал у них все пути к отступлению.
Косен тоже закрыл глаза, смиряясь с судьбой.
С хлопком стрела, пущенная из засады Боя, полетела первой — прямо на Владыку-демона, и он мгновенно ощутил дыхание смерти.
Инстинктивно он поднял руку, выставив Косена перед собой — собираясь использовать пленника как живой щит и отразить этот чудовищный удар.
Но стоило ему шевельнуться, как за спиной вспыхнула бешеная демоническая энергия — чудовищная сила обрушилась ему на спину, перевернув все органы внутри. Он пошатнулся вперёд, из носа и рта хлынула кровь, и он, стиснув зубы, извился в агонии: — Ту Цяло!