История с Таблетками Мириад Демонов несколько встревожила Ян Кая. Вот откуда, подумал он, число Демонических Королей в Демонической области столь значительно превышало число Императоров-Владык в Звёздном Мире — оказывалось, существовали подобные средства.
По его прежним подсчётам, нескольких десятков Таблеток Мириад Демонов было достаточно, чтобы перевести Демонического Короля низшего ранга в средний. Иными словами, одного лишь Континента Облачной Тени хватало, чтобы каждые десять с лишним лет повышать одного Демонического Короля низшего ранга, и ещё оставался запас.
Если так будет продолжаться и дальше, число Демонических Королей неизбежно будет расти.
Разумеется, такой расчёт был слишком упрощённым, но при наличии Таблеток Мириад Демонов культивация сильнейших в Демонической области значительно облегчалась, а сроки их роста оказывались короче, чем в Звёздном Мире.
Почему же в Звёздном Мире не было такой удачи? И Пещера Мириад Демонов — как она вообще появилась на свет? Откуда она берёт подобные таблетки?
Возможно, Юй Жу Мэн знала ответ, однако расспросить её теперь было уже некого.
В этот момент Инь слегка улыбнулся и произнёс:
— Говоря по правде, Великий Владыка прибыл как раз вовремя. Сбор очередной партии Таблеток Мириад Демонов не за горами — в ближайшие полгода. Великий Владыка сможет лично посмотреть, как всё происходит.
Услышав это, Ян Кай слегка дрогнул и спросил:
— Пещера Мириад Демонов находится на территории Ли Куана. Не он ли послал туда своих людей для охраны?
— Именно так! — кивнул Лао Кэ.
Ян Кай многозначительно взглянул на него:
— Однако, насколько мне известно, Ли Куан привёл всех своих Демонических Королей в Город Облачной Тени. Кто же тогда несёт там службу?
Лао Кэ замер, и его словно осенило. Он сцепил кулаки в приветственном жесте:
— Я немедленно отправлюсь в Пещеру Мириад Демонов и всё выясню.
Пещера Мириад Демонов была самым важным местом на каждом континенте и ни в коем случае не могла оставаться без присмотра. Раз Ли Куан привёл всех своих Демонических Королей сюда, Пещера, весьма вероятно, осталась без защиты — либо же кто-то другой несёт там службу вместо Ли Куана. А если вспомнить, что Ли Куан перешёл на сторону Юэ Сан, нетрудно было догадаться, откуда мог явиться этот страж.
Континент Облачной Тени теперь принадлежал Ян Каю, и Таблетки Мириад Демонов, извлекаемые из Пещеры, естественно, находились в его распоряжении. Как он мог позволить кому-то постороннему туда совать руки?
— Возьми побольше людей. Косен пойдёт с тобой, — Ян Кай махнул рукой.
— Есть! — отозвался Косен.
Оба не стали медлить и, дабы не затягивать дело, тут же попрощались.
Инь — его лицо было скрыто за пеленой чёрного духа — остался и произнёс:
— Если у Великого Владыки нет иных приказов, позвольте откланяться.
— Приведите ко мне тех пяти Демонических Королей! — распорядился Ян Кай и закрыл глаза.
Инь с любопытством взглянул на него — не понимая, зачем тому нужны пять Демонических Королей, — но не стал расспрашивать и удалился, получив приказ.
Вскоре пять Демонических Королей, скованных ограничениями и с подавленной силой, были доставлены в комнату. После ночи пыток все они выглядели жалким зрелищем, однако каждый тарщился на Ян Кая с нескрываемой яростью, а самые вспыльчивые из них осыпали его самой отборной бранью.
Они и сами понимали, что шансов у них немного, и Ян Кая им было не одолеть. Оставалось лишь утешать себя словесной бранью — а вдруг удастся вывести Ян Кая из себя и заставить его нанести смертельный удар? Тогда конец всем мукам, что куда лучше, чем продолжать страдать.
Ян Кай отпустил стражу, закрыл дверь и развернул вокруг барьер. С холодным выражением лица обведя пятерых взглядом, он раскрыл ладонь и потянулся к ним.
В следующее мгновение пространство содрогнулось, и все пять Демонических Королей исчезли.
Сразу за ними и Ян Кай мигнул — и тоже растворился в комнате.
В Малом Мистическом Мире, на пустынном участке земли, Законное Тело сидело, сложив ноги. Его рост в несколько десятков чжанов даже в сидячем положении возвышался, словно малая гора, и оно с немалым любопытством разглядывало пять Демонических Королей, которых привёл Ян Кай.
Ян Кай появился следом и, не тратя слов на лишнее, поднял руку:
— Начинай.
Законное Тело кивнуло, сложило руки в печати и приняло странную позу. В следующее мгновение невидимая сила расходилась волнами, окутав пятерых неподвижных Демонических Королей. Те, ещё ошеломлённые внезапной сменой обстановки, мгновенно изменились в лице, почувствовав, как жизненная кровь, сам Юань Ци и даже божественное сознание начинают бунтовать внутри, стремясь покинуть тела вопреки воле.
Ян Кай, наблюдая за происходящим, увидел, как из каждого из пяти Демонических Королей повалили потоки алой энергии, и все они устремились к Законному Телу, которое втягивало их в себя с каждым вдохом и выдохом.
Всего за несколько вздохов алые потоки стали неимоверно густыми, а тела пяти Демонических Королей заметно увядали на глазах, их силы стремительно таяли.
Эта картина заставила Ян Кая похолодеть. Техника Поглощения Неба и впрямь оказалась столь же тиранически порочной, как говорили — неудивительно, что в Звёздном Мире её не переносили.
Хотя Законное Тело и было каменным слугой, неуязвимым для многочисленных побочных эффектов Техники Поглощения Неба, ещё в Звёздном Мире Ян Кай всячески избегал применять эту унаследованную от Великого Императора Поглощения Неба технику в схватках, дабы никто не заподозрил неладного.
Ранее Законное Тело и впрямь поглощало жизненную эссенцию отдельных противников, но лишь в малых дозах и без охоты.
Здесь же, в Демонической области, подобных ограничений больше не существовало.
В прошлую ночь, во время битвы с Ли Куаном, Техника Поглощения Неба, применённая Законным Телом, измучила его невыносимо. Более того, по утверждению Законного Тела, Техника Поглощения Неба позволяла вести бой, непрестанно пополняя собственные силы за счёт противника: поглощая чужую эссенцию, она ослабляла врага и одновременно укрепляла того, кто её использовал. Пока не удавалось нанести смертельного удара с одного раза, практическая непобедимость была обеспечена.
Великий Император Поглощения Неба когда-то, во время Войны Великих Императоров, в одиночку истребил множество других Императоров, и Техника Поглощения Неба без сомнения стала главным залогом этого успеха.