Мгновенно потеряв Ян Кая из виду, костяной демон обнаружил, что тот бесследно исчез. Два тусклых огонька в его глазницах вспыхнули значительно ярче, сознание хлынуло наружу подобно приливу, пытаясь отыскать силуэт противника.
Ни справа, ни слева — никого. Ни звука и сзади.
Костяной демон впился взглядом в несущегося на него скелета со щитом, словно пытался просветить его насквозь и увидеть, что таится за спиной. Одной рукой он сложил печать, и скелет со щитом взорвался с оглушительным грохотом, обратившись в дождь из костей, который зонтом накрыл пространство позади — триста шестьдесят градусов, без единой мёртвой зоны.
Но ожидаемый силуэт так и не появился — за скелетом со щитом по-прежнему зияла пустота.
Сердце костяного демона ухнуло вниз. Он резко поднял голову — и в следующий миг в его глазницах мелькнул тусклый свет: наконец-то он обнаружил врага.
Над ним, в самой вышине, Ян Кай летел вниз головой, раскинув обширную ладонь вниз — и мгновенно оказался совсем близко.
Безумная имперская энергия бурлила вокруг, словно гора обрушилась сверху. Кости костяного демона, закалённые тысячами испытаний, хрустели и трещали. Он отчаянно пытался наполнить своё тело демонической энергией и уйти с места, но давление было столь ужасающим, что он не мог даже пошевелиться.
Этот парень и правда так силён!
Хотя костяной демон и знал, что Ян Кай на своём пути перебил немало демонов-царей, в том числе и среднего ранга, лишь оказавшись перед ним лицом к лицу, он по-настоящему осознал мощь этого человека.
Это была сила, недоступная при его уровне культивации. Он… не мог оказать сопротивления!
Грохот раскатился громом…
Волна энергии взорвалась наружу, и земля с горами содрогнулись. Несмотря на мощную защитную печать, отделяющую арену от зрителей, десятки тысяч демонов на трибунах всё равно ощутили на себе ужас этого удара. Лица покрылись изумлением, и в головах у всех одновременно возник один вопрос: откуда вообще взялся этот парень и почему о нём раньше никто никогда не слышал?
Вскоре всё стихло. Ян Кай парил в воздухе, всего в трёх чи от земли, и с безразличным выражением лица взирал вниз.
Недалеко от него костяной демон был целиком впечатан в землю — наружу торчала лишь голова, а тусклый огонёк в глазницах мерцал нестабильно. Ян Кай основательно оглушил его.
Его душа была в замешательстве, и управляемые им скелеты, словно пьяные, кособочились и покачивались тут и там.
Едва приходя в себя, он ощутил, как свет над головой заслонила тень. Подняв взгляд, он увидел Ян Кая, присевшего перед ним и положившего руку ему на макушку. Тон ласково поглаживал и теребил его голову, словно наслаждаясь тактильными ощущениями от изящного произведения искусства, — но на деле его имперская энергия уже прорвала все защиты костяного демона, хлынула внутрь его тела и заблокировала культивацию, лишив его возможности сопротивляться.
Их взгляды встретились. Костяной демон уловил в глазах Ян Кая насмешливый блеск, и огонёк в его глазницах дрогнул — по всему телу разлилось предощущение неминуемой беды.
— Скажи мне, кто послал вас против меня, — Ян Кай понизил голос, склонившись к нему, — и я дарую тебе быструю смерть.
Собрать десятка демонов-царей специально против него на Кровавой арене — это была масштабная операция. Ян Кай не верил в совпадение. За этим непременно стояла чья-то тёмная рука. А он пришёл в Демонический мир всего несколько дней назад и не успел серьёзно никого обидеть. Всё вело к одному-единственному выводу…
Костяной демон молчал. Зная, что Ян Кай собирается его убить, он, разумеется, не желал доставлять тому удовольствия. В такой ситуации молчание было единственной тактикой.
Ян Кай оскалился в улыбке и нехотя бросил: — Не скажешь — и ладно. Я и так догадываюсь. Юэ Сэн, верно?
Только Юэ Сэн выказывал при первой встрече столь явную вражду и жажду убийства, а будучи наполовину святым, он обладал и средствами, и возможностями, чтобы повлиять на то, что происходит на Кровавой арене.
Ему не нужно было никакого подтверждения. В тот момент, когда Ян Кай произнёс это имя, он отчётливо ощутил, как душа костяного демона содрогнулась, — и это лишь укрепило его в собственных догадках.
— Ещё один вопрос, — Ян Кай заговорил с улыбкой на лице. — Есть ли среди вас демоница по имени Боя, которая действует заодно с вами?
Хотя Боя до этого не подавала ни единого повода для подозрений, Ян Кай всё же не мог ей безоглядно доверять. Если удастся выяснить что-то из слов костяного демона — отлично, если нет — не страшно. Вопрос стоил лишь того, чтобы быть заданным.
— Убивай, если собираешься, — челюсти костяного демона стукнулись друг о друга, издав звонкий металлический скрежет. — Какого чёрта столько болтовни? Думаешь, я тебе что-то расскажу?
Он не понимал, зачем Ян Кай интересуется Боя, но теперь это уже не имело значения. Оставалось лишь проклинать собственную легкомысленную поспешность и надеяться, что остальные десятка с лишним чертей извлекут урок из его судьбы и отомстят за него.
Ян Кай кивнул. Имперская энергия в его руке резко вспыхнула и обрушилась в тело костяного демона.
Раздался треск ломающихся костей. Кости костяного демона рассыпались вдребезги, а два тусклых огонька в его глазницах быстро погасли — смерть наступила беззвучно.
Разобравшись с костяным демоном, Ян Кай резко поднял голову и, не задерживаясь ни на мгновение, метнулся к вершине горы, подобно молнии.
Едва он добрался до середины склона, с вершины обрушились одна за другой свирепые атаки. Огненные шары размером с таз бушевали пламенем, молнии толщиной в детскую руку сплетались в сети, ледяные иглы и ветряные клинки неслись одновременно, разрубая высокие деревья на щепки.
Ян Кай танцевал на лезвии косы смерти. Его тело мерцало и перемещалось, уклоняясь влево и вправо, и на волосок от гибели он каждый раз уворачивался от атак, способных убить. Продираясь от подножия к вершине, он не получил ни единой царапины.